RESEÑA: "VIDA DE UN BRIBÓN", WILKIE COLLINS

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Editorial: Eneida

Colección: Confabulaciones

Traducción: Diego Alonso

Precio: 12,95 €

ISBN: 9788415458616

Nº Páginas: 200

Dimensiones: 13 x 21

 

Sinopsis de la Editorial:

Llegué a este mundo con la gran fortuna de tener por abuela nada más ni nada menos que a lady Mortimer; por madre a una hija de esa honorable señora, y por padre al doctor Juan Federico Turner. (...) Pese a todo, confieso que soy, he sido y probablemente seguiré siendo un auténtico bribón. (...)

 

Propuesta musical para este libro:

Concerto Symphonique Nº 2 in B minor Op.22, Henry Litolff (1844)

Henry Litolff (1818-1891), fue un compositor y pianista inglés del romanticismo. Su contribución al panorama musical fue muy importante, ya que fundó una editorial desde la que difundía la obra de compositores clásicos y contemporáneos. Su estilo ha sido comparado con el de Franz Liszt, pianista y compositor con el que le unía gran amistad.

 

Lo que Undine piensa del libro:

 

< ¿De qué sirve el ingenio cuando no nos divierte? No hay nada más fatigoso que un ingenio triste.> Ivan Turgueniev

 

Miércoles 30 de junio de 2021, llegamos al meridiano del año al mismo tiempo que Miss Hurst y yo echamos el candado al primer semestre de nuestra iniciativa conjunta, ese proyecto que bautizamos con el título Reseñas Cruzadas, que ha dejado más que patente la gran conexión literaria que hay entre nosotras, y que la colaboración entre blogs es muy interesante.

Wilkie Collins,1853
Fuente: Wikipedia

No podríamos celebrarlo de mejor modo que leyendo y reseñando a Wilkie Collins. El fascinante escritor victoriano llega a nuestro proyecto bajo la premisa de Autor que leemos cada año, y es que este singular sujeto nos fascina a las dos. En mi caso, ese embrujo me llegó con una de sus obras más notables, La mujer de blanco (1859), una novela que se ha hecho inmortal por sí sola, superando a su creador. Pese a que pueda pensarse que comencé la casa por el tejado, y que después de disfrutar de ese maravilloso y apasionante thriller victoriano poco podría sorprenderme Collins con su narrativa, lo cierto es que cada vez que he cerrado una novela del autor lo he hecho con gran satisfacción. Es verdad que no todas sus obras tienen la misma calidad, incluso algunas de ellas pueden rozar eso que llamamos coloquialmente como culebrón. Pese a ello, quienes hemos caído bajo el influjo de su magia literaria sabemos apreciar sus muchas bondades. Hoy vengo con gran ilusión a ratificar una vez más esa afirmación, y lo hago con una obra no muy conocida, una de sus novelas más breves. Se trata de Vida de un bribón, título que ha editado Eneida en su fantástica colección Confabulaciones. La obra comienza así:

<Voy a tratar de escribir algo sobre mí mismo. Mi vida ha discurrido por derroteros un tanto peculiares, y tal vez por esta sola razón merezca ser contada. Es posible que no haya sido una vida ejemplar, pero es pródiga en aventuras, y esa circunstancia posiblemente le proporciona motivos suficientes para ser leída en aquellos círculos más aristocráticos y conservadores de la sociedad. >

Vida de un bribón nos lleva a la Inglaterra de comienzos del siglo XIX. Narra la historia de Frank Turner, un pícaro nacido en el seno de una familia de alto abolengo venida a menos, que tiene como principal representante a Lady Mortimer, la abuela materna, a quien toda la familia rinde pleitesía. Tras estudiar en colegios de renombre y fracasar en todos ellos, Frank tiene que buscar una profesión para ganar dinero, porque el alto nivel de vida de su familia no va parejo a los ingresos de su padre, un doctor cuya ilustre cartera de clientes quiere traspasar con el tiempo a su hijo. Tras frustrarse sus intentos de imitar la “sacrosanta” profesión paterna, decide dedicarse a la única cosa que siempre se le dio bien para sacarse unos ingresos extra. Así pues, se adentra anónimamente en la profesión de caricaturista, y toma como modelos a sujetos pertenecientes a la alta sociedad, con la que su familia siempre se ha relacionado. El éxito de sus trabajos es inmediato, y Frank comienza a ganar dinero a costa de ridiculizar a las insignes amistades familiares, hasta que un día comete una terrible osadía, un atrevido error que le cuesta la pérdida de la protección paterna y, como resultado de esto, el ingreso en la cárcel de deudores. Allí seguirá trabajando en sus cómicos y populares dibujos, pero las modas cambian y en poco tiempo deja de tener popularidad. Así pues, debe buscar otro medio de conseguir ingresos cuando queda libre de su encierro. Para ello busca el consejo de un amigo artista, que le pone en el camino de la falsificación de obras de arte. Mientras intenta abrirse camino en esta fraudulenta profesión, conoce a una bella y enigmática joven que le roba el corazón. Se trata de Alicia, la hija del doctor Dulcifer, un sujeto mal visto por la sociedad que guarda oscuros secretos. Desde ese momento, el destino Frank Turner queda unido a ellos irremediablemente. ¿Será capaz de eludir nuestro protagonista el funesto sino que se ha cruzado en su camino? ¿Conseguirá burlar su destino y recuperar el respeto familiar?

A Rogue's Life, edición de:
 Chatto & Windus yelowback (1890)

Vida de un bribón es una divertidísima novela, que fue publicada por entregas durante el año 1856 con el título de A Rogue's Life, en la revista Household Words, perteneciente a Charles Dickens. Finalmente tomó forma de libro en 1878, cuando George Bentley le ofreció a Wilkie Collins que su novela formara parte de la colección de cubierta roja del famoso editor. La historia la escribió Wilkie Collins durante unas vacaciones en París que compartió con su gran amigo y mentor Charles Dickens, y muchos ven en ella la influencia dickensiana. Algo que, por otra parte, bien podría decirse de muchos autores contemporáneos y posteriores al célebre autor victoriano. Como quiera que sea, es indudable que en esta relativamente temprana obra de Collins, recordemos que sus grandes éxitos le vinieron a partir de 1859, se reconoce ese estilo propio que caracteriza el conjunto de sus obras, y por el que ha sido considerado por los expertos como el padre del thriller y de las novelas de misterio.

La historia está planteada en dos partes desde el punto de vista narrativo y argumental. En la primera, el protagonista, Frank Turner, nos introduce en su peculiar mundo de tunante y petimetre. Para ello nos relata la circunstancia de su nacimiento, nos presenta a su particular y aristocrática familia, y se confiesa ante el lector: presenta sin ningún recato ni embarazo su desvergonzada personalidad. 

<Soy un digno exponente de algunos de los resultados que el sistema social de Inglaterra producía a comienzos de este ajetreado siglo y, por lo tanto, sin pecar de presuntuoso, puedo presentarme como modelo, para ejemplo de mis compatriotas.>

 

Fuente: adarve5.blogspot.com

El autor nos ofrece en esta introducción de su historia a un personaje principal que está muy lejos de poder identificarse como un héroe, pero que por sus peculiaridades resulta cercano y simpático al lector. Collins recoge en él todas esas características del pícaro literario de la novela inglesa que tanto se prodigó en siglo XVIII, con inmortales personajes como Tom Jones, Roderick Random o Tristram Shandy, y que traspasó la barrera del tiempo para introducirse en el siglo XIX de la mano de autores de la talla de William Makepeace Thackeray. En este caso, el autor rodea a nuestro personaje protagonista de una peculiar familia liderada por una abuela intransigente y autoritaria, lady Mortimer, que vive de la apariencias y ve como una deshonra ganar dinero mediante el comercio; por otro lado, está el doctor Juan Federico Turner, el padre del protagonista, un médico que ejerce la profesión para la alta sociedad, pero cuya consulta no da el rendimiento necesario para mantener el carísimo nivel de vida que mantiene su familia; también conocemos a la hermana de Frank, una joven que ha contraído matrimonio con un hombre de mediana edad, rico, feo y codicioso, que vive obsesionado con una posible herencia de su esposa; por último nos presentan al tío del protagonista, único miembro de la familia con cierto sentido común, cuyos actos acompañarán a Frank durante todas sus aventuras, aunque su presencia en la novela sea efímera. Las acciones de todos estos personajes combinadas son el explosivo cóctel que desencadenará la segunda parte de esta historia y acompañará a Frank casi hasta el final.

< (…) ¡Oh, hogares celebrados en tantas canciones, en tantos libros, en tantos  discursos, con acompañamiento de tantos aplausos; qué hombre de provecho, qué próspero propietario, que padre de familia os fue arrebatado cuando el buen doctor Juan Federico Turner se negó a que la noble dedicación de bailar contradanza fuese para su pobre hijo!>

La comicidad del texto introductorio es tal que la sonrisa acompaña al lector sin desaparecer en toda esta primera sección del libro, ya que cada escena y cada enredo son más ingeniosos y delirantes que el anterior. Pero, he aquí que en un momento determinado del relato, la novela cambia ligeramente de rumbo adoptando un carácter de thriller y misterio. Es aquí cuando aparece ese estilo por el que Wilkie Collins será siempre considerado. El autor comienza en este punto a desplegar sus dotes como maestro del suspense y hábil creador de personajes, donde los villanos son su especialidad. Nos presenta una galería de bellacos y rufianes, de todas las categorías, entre los que destaca el doctor Dulcifer, como un digno antecesor del que es, desde mi punto de vista, una de las mejores mentes literarias perversas de todos los tiempos, el conde Fosco, uno de los principales de La dama de blanco. Collins construye a su principal malvado dotándolo de una inteligencia superior que le facilita las herramientas necesarias para esconder sus pérfidos planes a los ojos de la sociedad.

<En sus ojos brillantes y enérgicos me pareció advertir cierta preocupación, pero lo atribuí, como era natural, a la intensa dedicación que exigían sus ocupaciones.>

Como contrapunto a estos pérfidos personajes, hay que reconocer que esta novela se caracteriza por la ausencia de almas verdaderamente nobles, tenemos a Alicia Dulcifer, la hija del sospechoso doctor que ha cautivado el corazón de Frank Turner. Ella será la auténtica heroína de esta historia y, gracias a su presencia, la trama de esta novela toma derroteros de carácter romántico que enfatizan la emoción de la historia e introducen en la novela factores sociológicos importantes, como son el matrimonio y la posición de la mujer en el mundo victoriano que, años más tarde, retomará Wilkie Collins para usarlos y desarrollarlos ampliamente en una de sus novelas más polémicas, Marido y mujer (1870).

Por otro lado, y abordando la temática de la novela, el autor se divierte escondiendo sus verdaderas y astutas intenciones tras una trama protagonizada por delitos de guante blanco, como son el fraude en el mundo del arte y la falsificación. Collins expone con chispa y gran humor la sociedad de la época que aparece en la novela, caracterizada por la superficialidad y las falsas apariencias que propiciaba el crecimiento de un submundo donde crecía el vicio y la corrupción, elementos que, por otro lado, siempre están presentes en sus historias. También aborda otros temas habituales en su producción: el mundo del derecho y de la ley, las herencias, la cárcel de deudores, las relaciones familiares… Estas cuestiones han quedado para la historia como un interesante documento de su época, y aparecen en Vida de un bribón como testimonio de lo que era la sociedad inglesa. Pese a lo dicho, debo reconocer que el desarrollo de los mismos es menos elaborado e ilustrativo que en novelas más extensas y aplaudidas del escritor, pero si tenemos presente que esta novela es puro entretenimiento, la cuestión carece de importancia.

En cuanto al estilo que emplea, ya he mencionado antes que el humor planea sobre todo el texto, y que la novela hace un guiño al género picaresco, pero, lo que no os he contado hasta el momento es que la historia es narrada por el propio protagonista. Wilkie Collins da voz a Frank Turner en un relato ameno y muy bien contado, que fluye de manera espontánea y divertida, con ese savoir-faire tan elegante, audaz y exhaustivo del autor, que secuestra y embelesa  a quienes simpatizan con sus obras.

William Collins,1831(padre del escritor)
Fuente: Wikiepedia

En cuanto al anecdotario que gira en torno a Vida de un bribón, dicen por ahí que el escritor tomó la idea de Memoirs of a Picture, obra que escribió su abuelo William Collins Sénior, un reconocido marchante de arte. Si además tenemos en cuenta que el padre de nuestro novelista fue un reputado pintor romántico, especialmente cotizado en la década de 1870, no es de extrañar que la trama de la novela utilizara como referencia el mundo de la pintura para idear un misterio que mostrara el lado más oscuro del mundo artístico, como son las falsificaciones y las estafas que van asociadas a ellas. Por otro lado, y con respecto a la repercusión que tuvo esta novela, la aceptación fue tan buena que Wilkie Collins pudo haber tenido la intención de seguir escribiendo aventuras protagonizadas por Frank Turner ubicadas en el continente australiano. Finalmente el proyecto no llegó a realizarse.

 

Y hasta aquí llega mi publicación de hoy, queridos lectores. Debo reconocer que reseñar por primera vez en el blog a Wilkie Collins me ha supuesto todo un reto. Cuando un autor me entusiasma, la aprensión a no trasmitir correctamente su valía me domina. Pese a ello, espero haber dejado patente mi admiración por su ingenio descomunal, su excepcional destreza narrativa y la subyugadora personalidad que imprimía a sus obras. No me avergüenza confesar que hubo un tiempo en el que leía un título tras otro de su extensa producción, y aunque no tarde en superar esa especie de síndrome de Stendhal literario, me hice una firme promesa: leer una novela al año de mi admirado Wilkie. 2021 me ha ofrecido la feliz oportunidad de conocer Vida de un bribón, una novela que, sin ser una de sus obras maestras, me ha hecho rememorar un célebre aforismo:

< El único deber es el deber de divertirse terriblemente.> Oscar Wilde

Undine von Reinecke ♪

👉Con Vida de un bribón damos por finalizado el primer semestre del proyecto Reseñas Cruzadas. Os invito a visitar el blog de Las Inquilinas de Netherfield, donde Miss Hurst nos ofrece su ilustrada e interesante opinión. También os dejo aquí el cartel donde aparecen los títulos que reseñaremos conjuntamente, pero sin intercambiar opiniones mientras los leemos, el resto del año.

 

El autor por la editorial:

Foto hecha por Napoleón Sarony (1874)
Fuente: Wikipedia

Wilkie Colins

27 novelas, más de 60 relatos cortos, 14 obras de teatro y alrededor de 100 obras de no ficción nos ha legado Wilkie Collins, nacido en Londres el 8 de enero de 1824.

Vivió su adolescencia en Italia, etapa que marcó su educación y su carácter. Cursó la carrera de Derecho, profesión que nunca ejercería, ya que orientó su vida a la literatura. Antonina o la caída de Roma (1850), marcó el inicio de su carrera de escritor. Fue en esa época cuando conoció a Charles Dickens, con quien le uniría una profunda amistad y con quien colaboró estrechamente a lo largo de su vida.

Wilkie Collins fue uno de los iniciadores del género de la novela policíaca. Maestro de la intriga, genio del suspense, sus tramas envuelven al lector en una atmósfera de miedo y fantasía, de patética zozobra, y le sorprenden por sus imprevisibles desenlaces.

Librepensador, ateo, feo, cicatero, soltero recalcitrante, aunque bígamo, adicto al opio, todo eso y mucho más fue Wilkie Collins, uno de los escritores más célebres de la Inglaterra victoriana. Falleció en 1889. A su austero funeral, cuyo coste, según su expreso deseo, no debía exceder de veinticinco libras, asistieron sus dos amantes con sus hijos respectivos. Su herencia se repartió por igual entre las dos familias. Sobre su tumba, en Kensal Green, se yergue una austera cruz de piedra.