RESEÑA: "UN ALMA CÁNDIDA", Elizabeth Taylor

Fuente: @undine.von.reinecke

Datos del Libros:

Escritora: Elizabeth Taylor
Editorial:  Gatopardo Ediciones

Número de páginas: 264

Formato: 20 x 12,5 cm

ISBN: 978-84-17109-52-3

Primera edición: 11 de junio de 2018

PVP: 19,90 €

Sinopsis de la Editorial:

Flora parece tenerlo todo. Es alta, rubia y hermosa. Y tiene un hogar, un bebé y un marido, Richard. Tiene bajo control a su amiga Meg y a su hermano, Kit, el cual ha sentido siempre por ella una gran admiración, y también a Patrick, un caprichoso novelista. Sólo Liz, una pintora bohemia, rehúsa ser una seguidora suya. Flora los seduce, los manipula y los encandila con sus destellos de dicha y entusiasmo. Todos se sienten cautivados por el refinado encanto que ejerce en los demás; todos, menos Liz. Será ella quien pondrá en tela de juicio que la candidez de Flora es el «veneno» más dulce de todos.

El escritor Kingsley Amis dijo de Elizabeth Taylor que era una de las mejores novelistas inglesas del siglo xx. La esposa de Amis, la novelista Elizabeth Jane Howard, que mantuvo una larga e íntima amistad con Taylor, declaró tras su muerte que envidiaba a cualquier lector que se topara con su lectura por primera vez.

Propuesta  musical para esta novela

Mr. Lonely y otros éxitos de los 50'/60'

Lo que Undine opina del libro:

Cuando alguien comienza  una novela de Elizabeth Taylor no debe esperar absolutamente nada. Lo mejor para disfrutar de sus obras es sumergirse página tras página, y dejarse llevar por su agradable pluma. No se debe esperar, como decía, grandes emociones, ni historias complejas que trasladen al lector a paraísos terrenales. Elizabeth Taylor escribía sobre la vida cotidiana de personajes comunes: la  vecina soltera que vive frente a su casa; la anciana que se siente sola y sueña con vivir en el campo; el escritor sin éxito, aunque famoso;  la mujer madura, que viuda ya, casa a su única hija, centro y único motivo de su vida. Éste es el caso de Un alma cándida, que comienza  lanzando un dardo al corazón del lector:

<“Hacia el final del discurso del novio, la novia se hizo a un lado y, por una abertura que había en la carpa, comenzó a arrojar migas de tarta de boda a las palomas que había fuera. Lo hizo algo abstraída, y empezaron a llegar más palomas, que desde su casa de madera comenzaban a llegar desde los establos. Causó un divertido y ligero revuelo entre los invitados, pero ella no se dio cuenta. Su marido se sintió avergonzado y pensó que era demasiado pronto en su vida de casados como para sentirse así; pero de eso ella tampoco se dio cuenta”>

Con estas primeras líneas conocemos ya el carácter de la novela. No es una historia de amor para leer mientras disfrutamos de té y pastas. Estamos en Inglaterra años sesenta del siglo XX, la mujer ha adquirido ya muchos derechos, pero parte de la  sociedad sigue anclada aún en viejas costumbres. Mientras Mary Quant (Londres, 11 de febrero de 1934), ponía de moda la minifalda,

Fuente: soyrural.es

y The Beatles ocupaban las listas de éxitos, muchas mujeres seguían sufriendo las consecuencias de una educación caduca, que las llevaba a tener una vida de dependencia familiar: primero los padres, luego el marido, si eran afortunadas en casarse. Algo que Flora, la protagonista,  y centro de la novela, defiende. Y que Patrick, su amigo, cuestiona de esta manera:

<Imagínate que, de pequeña, te dicen tendrás que pertenecer a otra persona, y que sólo la muerte podrá separaros. Nadie podría reprocharte que rompieras a llorar por eso.>

Así contado parece que Elizabeth Taylor nos va a ofrecer otra historia de feminismos, pero este no es el caso, aunque queda implícito durante la narración la reivindicación de una vida más plena para el sexo femenino.

La escritora escribe una gran novela sobre la soledad. Una soledad que es consecuencia de la mala praxis educacional, de arrastrar siglos de mala gestión emocional, donde se escondían los afectos, la verdadera amistad y el compañerismo.

Después del párrafo inicial del libro, Elizabeth Taylor va presentando a todos y cada uno de los personajes que pasarán por su historia sin describirlos literalmente. Provoca que el lector saque conclusiones sobre sus conductas  y, como es costumbre en su estilo, todas ellas están cargadas de un sutil humor .

Todos ellos giran alrededor de Flora a quien, aparentemente, quieren proteger de sí misma, con cuidados excesivos y  de manera encubierta. Esto me provocó gran expectación mientras estaba leyendo, porque nunca he pensado que una persona adulta y en plenas facultades, tenga necesidad de estas atenciones.

Entre las personalidades que van apareciendo se encuentra Meg, una amiga de la infancia, soltera y con pocos ingresos; Kit, hermano de Meg que tiene grandes sueños de ser actor y que vive abducido por Flora;  Percy, el padre Richard (el novio de la boda),  borrachín y algo golferas; su amante Ba, que aunque buena persona, es vilipendiada por la sociedad al no querer arreglar su situación  de pareja con Percy;  Patrick, amigo de Flora, amor secreto y platónico de Meg, que esconde su condición de gay , aunque es un secreto a voces; y por  último el personaje que más importante me parece a mí del libro (opinión muy personal y que llevaría a debate),  la señora Secretan, madre de Flora, que ha empleado toda su vida para este momento, la boda de su hija. Ya desde el comienzo de la novela se califica de este modo:

<Qué novia tan bella, tan alta y tan rubia, pensó su madre. Las novias rubias son las mejores. Era como si la hubiera tenido –querida Flora- sólo para esta maravillosa ocasión, y todo lo sucedido entre su nacimiento y el momento presente hubiera quedado olvidado. Solo contaban los dos triunfos>

Como decía todos los personajes revolotean y hablan sobre Flora, todos están impacientes por que la novia comience su nueva condición de esposa. Y mientras, el lector piensa: ¿qué ocurre? ¿Por qué tanto nerviosismo? ¿Por qué Flora no protesta?

Y así nos deja Elizabeth Taylor, sin saber más, creando expectación sobre lo que vendrá después...  Y nos vamos a blanco, pasamos  a otra escena donde dará comienzo la verdadera historia.

Han transcurrido cuatro años desde la boda y Flora, tras haber perdido toda esperanza, está esperando un hijo.  Su vida matrimonial es aparentemente modélica, pero Richard  vive inmerso en el trabajo. El resto del elenco de amigos y familiares siguen igual, sus vidas pocos cambios han sufrido, parecen todos necesitar de Flora, o eso piensa ella con su simplón corazón, para que sus vidas puedan funcionar correctamente. Y ella, como buena chica que es, decide solucionar el destino de todos ellos.

Algunos personajes más  se unen a la historia: dos sencillas amas de llaves, sin las cuales nada funciona que son valoradas muy injustamente. Y dos personajes más, que pondrán a prueba el equilibrio de Flora: Elinor, la vecina que vive un mal matrimonio; y Liz, un personaje peculiar y discordante, que odia a Flora y lo que ella representa (yo me pregunto si por envidia). Estos dos personajes serán el contrapunto a la adoración de la que es objeto Flora. Y hasta ahí puedo contar de la historia.

Foto Cubierta "Un alma cándida"
Fuente: Gatopardo Ediciones

Es curioso como todos los personajes que aparecen en la novela parecen volcar sobre Flora sus inquietudes, sus atenciones. La culpan de ello, pero en ningún momento nadie se pregunta de dónde parte el error. Yo sí lo hice: ¡pobre Flora, niña inconsciente y mal criada, si no te abrieron al mundo cómo vas a ver la realidad del mismo!

En mi opinión, el error de esa enfermiza relación de dependencia, la tienen todos los implicados. Comenzando por esa madre protectora, que aprendió de sus mayores las reglas del juego. Siguiendo por esos amigos y parientes, que tienen una vida muy vacía, y que ocupan sus carencias  fijándose en las debilidades del ser al que consideran atolondrado, e incapaz. En este caso es Flora, pero ¿quién no conoce a un personaje similar en su propia vida?

Debemos preguntarnos si verdaderamente  esas personas que parecen desvalidas nos necesitan, o somos nosotros los que necesitamos sentirnos importantes para ellos, y así dar sentido a nuestra existencia.

Con mucho ingenio, humor y aparente simpleza, Elizabeth  Taylor nos narra una historia común, de personas comunes, con vidas comunes; como las nuestras. Nos habla de la soledad que todos padecemos. De lo fácil que es crear ídolos de barro, adorarlos, mimarlos hasta el infinito, otorgarles poder sobre nuestras vidas, para luego culpabilizarles de nuestros males. Un alegato contra la soledad, que aboga discretamente, por el diálogo y la sinceridad, que son generadores de entendimiento y crecimiento en una comunidad. Y lo hace contando pequeñas anécdotas de la vida de estos personajes ficticios, que forman el grupo o secta de adoración a Flora.

Un detalle que me ha gustado mucho en la novela, que puede pasar desapercibido, es el pasaje donde  nos habla de un  sentimiento de soledad, que es en muchas ocasiones  ignorado socialmente. Me refiero a la maternidad de Flora (en este caso, podría aplicarse a cualquier mujer), más concretamente de la soledad tras el parto, de cómo la madre vive este momento mientras el resto de familiares y amigos, incluido el marido, se sienten protagonistas del acontecimiento, y viven su propio momento de gloria mientras la nueva mamá, se queda a solas con su confusión. Veamos cómo lo cuenta Taylor:

<El nacimiento del bebé trajo consigo una gran actividad de llamadas telefónicas. Elinor llamó a Richard, para invitarlo a cenar la noche que quisiera (…). Meg llamó a Patrick para contarle la nueva.

-Espléndido- respondió él- ¿Y qué tal ha ido todo para Flora?

-Estaba anestesiada.
-Siempre lo ha estado.

Se llamará Alice. Sí, es por mí- La señora Secretan siguió diciendo felizmente por teléfono.

Era el día más feliz de su vida, Flora estaba maravillada. (…).  Le parecía un poco extraño, que el día más feliz lo pasara acostada en la cama, la mayor parte del tiempo, sola.>

Este pasaje en concreto me parece brillante, es de esas pequeñas cosas que componen una vida y que parecen heredarse junto con las joyas familiares, sin solucionarse y establecidas como algo normal. Seguro que muchas de las personas que me leéis habéis vivido un momento parecido.

Pero, no penséis que Elizabeth Taylor se ocupa tan sólo de la problemática de la mujer, también habla de los hombres, de su propia soledad, de la pérdida de una compañera al hacerla su esposa y desvanecerse la ilusión inicial al comenzar una vida juntos. De cómo la apatía vuelve al hombre huraño  y triste, aislándose en su mundo. Es curioso que Richard, marido de Flora, fuera al comienzo de la novela, el personaje que me resultara más antipático. Para convertirse al final de la misma,  en alguien cálido y cercano, el más sensato de todos; tomando las riendas de una situación difícil que nadie había percibido y solucionándola.

Es por eso mi observación primera sobre la novela, llevándome a pensar que era algo diferente a los feminismos de la época en que fue escrita. En mi opinión, Taylor, tenía una concepción equilibrada en sus juicios sobre ambos sexos, que la llevaba a observar las relaciones entre hombre y mujer prestando especial atención a la dificultad de entablar amistad entre ellos.  Nos habla de los tabús que imperaban, y aún reinan en ocasiones. Unas reglas no escritas, donde la mujer y el hombre casados no pueden mantener una conversación inteligente con alguien de otro sexo sin que se ponga en tela de juicio la misma.

Una brillante y cercana  novela, que con una gran habilidad y destreza narrativa, hace pensar al lector sobre la importancia de todo lo que hacemos y decimos en la vida. De cómo el paternalismo y la hipocresía, crean peligrosos ídolos de barro, que ponen a prueba la estabilidad emocional de cuantos tratan con ellos. Una verbena de quién tiene la culpa de qué, pero todos estamos solos y el más débil pierde el juego.

Sin pretender ser un tratado psicológico, Taylor nos invita a fijarnos en todos y cada uno de los personajes de la novela, nos hace estudiarlos y nos sugiere que pongamos rostro a todos, buscándoles en los conocidos de nuestra vida privada.  Tremendo la cercanía de la problemática que plantea, pues  pensemos que ha transcurrido más de medio siglo desde la publicación de Un alma cándida y parece que no se ha encontrado el remedio al sentimiento de soledad que envuelve a la sociedad.

Fuente: @undine.von.reinecke

Permitidme un pequeño gesto de cariño hacia la autora, que si ya de antes adoraba, ahora puedo encontrar una razón más, pues durante la novela cita a dos de los autores que más me gustan y que comparto con ella. Henry James e Elizabeth von Arnim, escritora que menciona así en la novela:

<La señora Secretan estaba leyendo Elizabeth y su jardín alemán, -por enésima vez- había dicho. “Qué libro tan hermoso. Cuánto me hubiera gustado conocerla”>

Eso, amigos, me ocurre a mí cada vez que leo a Elizabeth Taylor

Undine von Reinecke ♪

La Autora por la Editorial:

Elizabeth Taylor
Fuente: Gatopardo Ediciones

Elizabeth Taylor (1912-1975). Nació en 1912 en Reading, Berkshire (Inglaterra). Tras finalizar sus estudios, trabajó como institutriz y bibliotecaria. A los veinticuatro años contrajo matrimonio con un hombre de negocios y se instaló en Penn, un pequeño pueblo de Buckinghamshire. Escribió doce novelas (La señorita Dashwood, Ángel, En el verano, El hotel de Mrs. Palfrey entre otras). Una vista del puerto fue publicada en 1947. Escribió, además, cuatro libros de cuentos.

Fuente: Gatopardo ediciones

La escritora Anne Tyler ha dicho de ella que es la Jane Austen contemporánea. Junto a Barbara Pym está considerada una de las escritoras inglesas más importantes de la segunda mitad del siglo xx.

Notas de Undine sobre la Autora:

Poco he podido encontrar sobre la vida de la escritora. Al parecer, su vida pasó sin pena ni gloria para lo común de la sociedad. Sus libros se vendían, aunque su público era limitado. No fue hasta después de su muerte que obtuviera algún reconocimiento en forma de premio.

Pero, ¿quién era Elizabeth Taylor? Era una mujer común, con una vida común y una familia común, igual que los personajes de sus novelas. Nada de padres ilustres y grandes bibliotecas familiares, o amistades de postín (como era el caso de muchas escritoras británicas de renombre). 

De hecho, su marido regentaba una confitería de la cual vivían. E incluso su fallecimiento, a la edad de 63 años, fue debido a un cáncer, la enfermedad más común del siglo XX.

Elizabeth Jane Howard
Fuente: Wikipedia

Cuando su marido quiso que Elizabeth Jane Howard (1923/2014, famosa por su serie de novelas The Cazalet Chronicles), gran amiga de su esposa, escribiera una biografía de E. Taylor, ésta se sintió incapaz de hacerlo, pues opinaba que no había suficientes acontecimientos en su vida como para ello. Triste, ¿verdad? Yo estoy segura que no fue así, de hecho sus novelas dictaminan lo contrario; pues, para escribirlas hacía falta una gran experiencia de la vida, un poder de observación agudo capaz de plasmar con habilidad una escena cotidiana y convertirla en un tratado psicológico. Otra cosa es pensar, que haya pocas personas con la capacidad de emoción necesaria para hacer de lo común una aventura.

Elizabeth Taylor (actriz)
Fuente: wikipedia

Cuando  Elizabeth comenzó a escribir, coincidió que su tocaya dedicada al cine (Elizabeth Taylor, 1932/2011), despegara en su carrera hacia la fama con la película National velvet (1944). La escritora se maldijo por su mala suerte pues, no gustándole su nombre de nacimiento, Dorothy Betty Coles, cambió éste por el de Elizabeth, y adoptó al casarse Taylor como apellido. El hecho de la coincidencia de nombres entre ambas mujeres,  ensombreció a la escritora emergente, confundiendo al público, quién no prestó atención alguna a la obra literaria de la escritora, y centró su mirada en la protagonista de la Gran Pantalla.

Rosamund Lehmann
Fuente: parisreview.org

No fue así,  con algunos intelectuales, quienes supieron apreciar y entender la sutil pluma de Taylor. Entre dichos novelistas  tenemos a Rosamund Lehmann, quién la encontraba sofisticada y divertida; o Antonia Fraser, que la denomina como: "una de las escritoras más subestimadas del siglo XX". Hilary Mantel opina de ella : "consumadamente hábil y algo subestimada".

Una vista desde el puerto
Fuente: Gatopardo Ediciones

Sea como sea, pocas personas saben de la singular obra de Elizabeth Taylor. Yo misma no la conocía hasta que vi la adaptación al cine de su novela Angel, protagonizada por Romola Garai en el 2007. Eso me abrió las puertas a la producción literaria de la autora, desde entonces procuro leer las obras que van siendo traducidas y editadas con cuentagotas en España. Por el momento, me felicito de haber disfrutado de Ángel (Anagrama), El hotel de Mrs. Palfrey (Bruguera), Una vista del puerto (también editado por Gatopardo en 2016), La señorita Dashwood y El juego del amor (Ático de Libros las dos últimas), además de Un alma cándida que hoy os presento. Me falta tan sólo un título por leer, En el verano (Alcor), que espero conseguir próximamente.

Para cinéfilos: "Angel" (2007)

Bibliografía de la Autora:

Novelas:

• At Mrs. Lippincote, 1945; En casa de Mrs. Lippincote.
• Palladian, 1946; La señorita Dashwood.
• A View of the Harbour, 1947; Una vista del puerto.
• A Wreath of Roses, 1949; Corona de rosas.
• A Game of Hide-and-Seck, 1951; El juego del escondite.
• The Sleeping Beauty, 1953; La bella durmiente.
• Angel, 1957 (al principio, titulada La verdadera vida de Ángel Deverell), Ángel.
• In a Summer Season, 1961; En el verano.
• The Soul of Kindness, 1964
• Mossy Trotter, 1967.                                      
• A Wedding Group, 1968; Un grupo de boda
• Mrs. Palfrey at the Claremont, 1971; El hotel de Mrs. Palfrey
• Blaming, 1976; Acusación, póstuma.

Libros de relatos y cuentos:

• Hester Lilly, 1954, relatos breves.
• The Blush and Other Stories, 1958, relatos.
• A Dedicated Man and Other Stories, 1965
• The Devastating Boys, 1972
• Dangerous Calm, 1995

Fuentes Biográficas:

https://en.wikipedia.org/wiki/Elizabeth_Taylor_(novelist)

https://www.theguardian.com/books/booksblog/2012/may/11/elizabeth-taylor-novelist-english