RESEÑA: "LAS TORRES DE TREBISONDA", ROSE MACAULAY

 

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Paisajes narrados, 28

ISBN: 978-84-95587-44-2

Primera edición: 2008

Páginas: 382

Rústica 12 x 16,5 cm

Precio con IVA: 18,50 euros

 

Sinopsis de la Editorial:

Las torres de Trebisonda cuenta las peripecias de un estrambótico grupo, formado por Laurie, la narradora, su inimitable tía Dot, el intolerante padre Chantry-Pigg y un camello loco, que parte de Inglaterra rumbo a Oriente Medio movido por distintos intereses que van desde un heterodoxo proselitismo anglicano al puro placer del viaje. Ingeniosa y a la vez melancólica, desenfadada y sutil, esta novela descubre una ciudad de fábula, una Trebisonda reflejo de inquietudes espirituales, metáfora del carácter esquivo de la verdad. Un relato satírico y en ocasiones absurdo, de un humor chispeante, tras el que se esconden las sombras del desengaño, los dilemas religiosos y el recuerdo de un amor perdido.

 

Propuesta musical para este libro:

Memories are Made of This, Petula Clark (1956)

 

Lo que Undine piensa del libro:

<Al llegar a cada nueva ciudad el viajero encuentra un pasado suyo que ya no sabía que tenía: la extrañeza de lo que no eres o no posees más, te espera al paso en los lugares extraños y no poseídos.> Italo Calvino

George Borrow (1803/81)
Escritor, filólogo y viajero.

Inglaterra siempre se ha distinguido por ser un país viajero. Históricamente así ha sido. Tanto sus intereses económicos, como de expansión llevaron a sus tropas por medio mundo. Sin duda, esto favoreció que sus ciudadanos más intrépidos se lanzaran a recorrer las rutas abiertas por sus ejércitos en busca de emociones intelectuales y sociales, porque si hay algo que distinga a la nación inglesa es su habilidad para reconocer dónde reside el valor de la vida. Muchos de estos atrevidos viajeros quisieron reflejar sus experiencias por escrito, para compartir esas aventuras en forma de novelas de ficción, ensayos intelectuales o literatura de viajes. La tradición literaria inglesa ha dado grandes obras viajeras en las que sus protagonistas no solamente hablan al lector sobre los lugares que han visitado, sino que relatan sus experiencias vitales. Son auténticas novelas de iniciación y aprendizaje que, muchas veces, terminan siendo las sabias reflexiones de toda una vida vida.

Este es el caso de Las torres de Trebisonda, la novela que hemos elegido Miss Hurst y yo para nuestra cita mensual del proyecto Reseñas Cruzadas. La sección del mes de mayo lo hemos dedicado a las escritoras británicas bajo el título Cómo nos gustan las autoras inglesas. En este caso, la obra viene firmada por una autora poco conocida en nuestro país, pero que fue toda una institución en el mundo anglosajón y se codeó con lo más granado del mundo intelectual y social. Me refiero a Rose Macaulay (1881-1958), una mujer que nació en el seno de una familia de clase media alta, con gran influencia de la Iglesia anglicana, como también de la vida intelectual, ambas presentes en toda su obra. La autora fue una viajera empedernida, una amante del mundo clásico y la cultura, que sabía combinar, con gran virtuosismo, vida privada y erudición en sus novelas , algo que queda patente en muchos de sus textos. Así ocurre en Las Torres de Trebisonda, donde Macaulay explora su propia intimidad.

Primera edición inglesa del libro
Fuente: Wikipedia

Las torres de Trebisonda nos lleva a la Inglaterra de la década de los años cincuenta del siglo XX. Allí conocemos a Laurie, una mujer soltera sin oficio reconocido, y a su tía Dot, una intrépida viajera, viuda y entrada en años, que ha sido requerida por una asociación religiosa anglo-católica que quiere llevar el cristianismo al Medio Oriente, más concretamente a Turquía. Para ayudarla en la tarea ponen a su disposición al padre Chantry-Pigg, un clérigo jubilado anclado en la fe más conservadora e intransigente de la Iglesia de Inglaterra. Aprovechando la circunstancia del viaje y, al mismo tiempo que evangeliza, la tía Dot decide escribir un libro sobre la forma de vida de las mujeres turcas, y solicita a Laurie que le ayude dibujando las ilustraciones del texto y haciendo anotaciones al mismo. Como gran parte del viaje se realizará por tierras agrestes, visitando los pueblos apartados de las grandes ciudades, la misionera decide llevarse con ella a su inseparable camello, un animal que le regaló un rico magnate de Palmira en uno de sus viajes aventureros. Así las cosas, el clérigo, las dos damas y el camello toman un barco rumbo a Estambul. Durante la travesía comienzan a ver a personajes sospechosos, a todas luces espías ingleses disfrazados. Cuando llegan a su destino, el ambiente es aún más equívoco: calles, terrazas y cafés parecen estar plagados de sujetos que ocultan algo. También abundan los extranjeros, entre los que destacan un gran número de británicos, interesados en conocer al milímetro aquellas tierras con el ánimo de escribir cada uno de ellos sendos libros de viajes, que se conviertan en la Biblia del viajero. No menos inquietante son las autoridades turcas, que persiguen a nuestro grupo con mirada turbia. Tras algunas dificultades y encuentros casuales con compatriotas amigos, vuelven a embarcarse para llegar a través del mar Negro hasta la mítica ciudad de Trebisonda. Es allí donde comenzará su verdadera aventura. En la antigua ciudad helena, hoy poco recordada por los habitantes de la actual Trabzon, comprenderán la dificultad de su misión: se toparán con caudillos musulmanes que les impedirán difundir sus oraciones y ritos, el consulado británico elude con disimulo y estilo prestarles ayuda, los intelectuales turcos no se lo ponen fácil y la ciudadanía no parece comprender qué hacen allí, y los siguen con curiosidad. Por otro lado, la competencia con grupos evangelizadores de otras ramas del cristianismo parece ir tomando la delantera en la difícil tarea de llevar el cristianismo a los “infieles”. Pese a ello, emprenden rumbo hacia las tierras cercanas a la frontera rusa, en compañía de dos nuevos viajeros: un joven griego agnóstico y una doctora turca convertida al anglicanismo. Pero un incidente durante el periplo por tierras armenias deja a Laurie en solitario. Casi sin dinero y a cargo del camello, nuestra protagonista cruzará como en un sueño las grandes ciudades del Medio Oriente que fueron la cuna de la civilización. ¿Logrará reunirse con sus compañeros de viaje? Y lo que es más importante, ¿conseguirá encontrar lo que realmente está buscando?

Jan Morris (1926-2020)
Fuente: Theguardian.com

Las torres de Trebisonda es una divertidísima y apasionante novela al más puro estilo británico. Fue publicada en 1956, y resultó ser la más exitosa de toda la producción de Rose Macaulay, además de ser galardonada con el premio James Tait Black Memorial de ficción de ese mismo año. De tal manera triunfó esta novela desde su publicación que, como nos indica Jan Morris, la famosísima historiadora y escritora de viajes, en el interesante posfacio del libro, la frase inicial de éste se convirtió en un tópico frecuentemente empleado entre los ingleses y norteamericanos cultos de décadas posteriores. A nadie extrañaba escuchar en medio de una conversación jocosa: “Coge mi camello, querida”. Que, por otra parte, nos indica el tono hilarante que presidirá prácticamente toda la novela.

<Yo siempre pensé que decía mucho a favor de mi tía el que, viniendo el camello de donde venía, no lo hubiese llamado Zenobia, Longino o Aureliano, como hubiese hecho una mujer de menor categoría. Ella, en cambio, siempre lo llamaba, en tono distante, “mi camello”, o “el camello”. >

Quienes de vosotros seáis asiduos lectores del blog, el pasaje anterior os recordará otra novela reseñada aquí hace algunas semanas. A todas luces, Rose Macaulay se inspiró en El camello de lord Berners 👈, del que toma prestado al "lunático" animal para construir el tono satírico de la novela, y por otro lado, aprovecha para homenajear a su compatriota y colega escritor, siguiendo el patrón estructural del libro, salvando las distancias argumentales. Porque, mientras El camello de Lord Berners es una ácida crítica social, Las torres de Trebisonda esconde un profundo estudio sobre los problemas espirituales y de conciencia de su autora. 

<A mí no me gustaban mucho los baptistas, pero fueron muy amables. Los disidentes son a menudo excelentes cristianos, Laurie. No seas nunca estrecha de miras.

le prometí que nunca lo sería.

-Aunque, por supuesto -añadió mi tía-, debes siempre recordar que "nosotros" tenemos la razón.>

Dorothy L. Sayers (1893-1957) En ella se inspiró 
Macaulay para el personaje de tía Dot
Fuente: Wikipedia

Escrita en clave de humor y rezumando esnobismo en cada pasaje, Rose Macaulay se las ingenia para crear unos personajes tan divertidos como caricaturescos, comenzando por Laurie, la protagonista y alter ego de la autora, que hace las veces de narradora omnisciente, y siguiendo por el resto de caracteres del libro. Todos los personajes están perfilados con exagerada hilaridad, para divertimento del lector y regocijo de la historia. De este modo, tenemos a la excéntrica e intrépida viajera tía Dot, que consiguió salvar la vida en África haciéndose la muerta frente a un grupo de caníbales; por otro lado encontramos al padre Chantry-Pigg, que lleva los bolsillos llenos de reliquias milagrosas; también conocemos a la doctora Halide, una feminista turca que se convirtió al anglicanismo pero quiere casarse con un musulmán; y por último un joven muchacho griego que se une al excéntrico grupo para escapar de su adinerado abuelo turco. El resto de los personajes secundarios tienen breves intervenciones pero su presencia es indispensable. Espías indiscretos, escritores competitivos, policías de película, diplomáticos al borde del colapso, curanderos de las mil y una noches… Un listado largo y muy bien estudiado de individuos que ponen la sal y la pimienta a la historia. Dicen las malas lenguas que la autora basó a dos de sus principales, la tía Dot y el padre Chantry-Pigg, en personajes muy conocidos por la sociedad inglesa. Si estas fuentes están en lo cierto, la intrépida viajera y misionera estaría basada en Dorothy L. Sayers, una famosa novelista policiaca y amiga de Rose Macaulay, y el irritante clérigo anglicano fue perfilado siguiendo las personalidades de Patrick McLaughlin , Gilbert Shaw y Gerard Irvine, tres eclesiásticos del mundo británico real.

<El padre Chantry-Pigg hablaba siempre como recién salido de entre los bizantinos, y le daba siempre por suspirar cuando los mencionaba, aunque, como decía la tía Dot, se le habían escapado por cinco siglos. Su ancestro sir Jocelyn de Chantry se había topado con ellos en las cruzadas, pero, puesto que era de la Iglesia romana, los había tratado sin demasiados miramientos. lo cierto es que al padre Chantry-Pigg no le habrían gustado nada los bizantinos si se hubiera topado con ellos, aunque los hubiera preferido a los turcos y demás musulmanes.>

Un pasaje delirantemente cómico y afilado, ¿verdad? Este es el estilo narrativo que emplea la autora durante prácticamente toda la obra. Los diálogos que aparecen en el libro son mínimos. Pese a  esta circunstancia, la fluidez de la novela no está comprometida, ya que el discurso de la narradora es tan agudo y divertido, que la lectura se hace francamente amena para quienes saben apreciar una buena novela inglesa. Especialmente si se es una anglófila empedernida, como es mi caso.

Por otro lado, Las torres de Trebisonda es un estupendo documento geopolítico de la zona donde se ubica la historia, tras establecerse el Telón de Acero. La autora, siempre en tono de humor, comenta la problemática que surgió entre los países fronterizos de los bloques socialista y capitalista. 

Trebisonda. Grabado del siglo XVIII
Fuente: Wikipedia

Macaulay también se vale del libro para hablar y evocar las distintas civilizaciones que habitaron aquellas tierras. La escritora aprovecha para redactar un ensayo filosófico sobre el paso del tiempo y la imposición de nuevas civilizaciones ante las anteriores. Así como los turcos arrasaron con el mundo clásico en su conquista de Trebisonda, tanto el afán imperialista decimonónico inglés, como las misiones religiosas del siglo XX intentan imponer la visión occidental y cristiana al mundo musulmán del este de Europa. La autora lanza constantes preguntas retóricas al lector y deja en el aire si hay respuestas correctas.

Siguiendo con esta línea crítica que adopta la novela, y sin abandonar jamás la hilaridad que la inunda, Rose Macaulay aborda con gran firmeza el tema de la mujer en el mundo musulmán. A través de dos de sus personajes femeninos contrapuestos en educación, la tía Dot y la doctora turca Halide, diserta sobre la falta de libertad de la mujer musulmana y la imposibilidad de acceder a una vida mejor sin la adecuada educación para ambos sexos. Mediante los diálogos que sostienen estas dos mujeres se verán las diferencias que existen entre la civilización occidental y la oriental, que provocan la falta de entendimiento. Rose Macaulay no escatima en detalles y dedica pasajes muy cómicos dónde ridiculiza la postura masculina en las clases bajas turcas. Los castiga con humor.

El libro es también un testimonio cultural de todo Oriente Próximo. El periplo que la protagonista realiza a lomos del camello por tierras turcas, sirias, palestinas e israelitas es un auténtico placer para los sentidos. Los amantes de la historia, el arte y la arqueología son tentados a soñar, ya que el entusiasmo que la autora imprime en el texto despiertan en el lector las ganas de viajar y visitar todos aquellos lugares. Es una pena no pertenecer a la clase media alta inglesa de aquellos días para poder realizar semejantes viajes.

Debo decir, antes de finalizar esta publicación, que, pese a ser una obra muy cómica y fascinante, la autora nos sorprende con un final explosivo. Tras mantener al lector sumido en una risa constante, sin poder desprenderse de la novela ni por un instante, llega al punto y final de la obra cerrándola abruptamente. Algunos se preguntarán qué ha sido aquello que ha sucedido, pero los más observarán el gran privilegio que se les ha concedido, porque Las torres de Trebisonda no es una obrita más de esas que escribían ciertas damas novelistas, a las que aludía la grandísima George Eliot. Esta novela es una gran obra, que evidencia el virtuosismo narrativo de la autora, y su capacidad para filosofar. 

 

<Viajamos para cambiar, no de lugar, sino de ideas.> Hipólito Taine

 

Undine von Reinecke ♪

 

Os espero el último miércoles de junio en una nueva cita de las Reseñas Cruzadas, bajo la consigna: Autor que leemos cada año. Ahora me voy al blog de Las Inquilinas de Netherfield, allí Miss Hurst nos espera con su estupenda reseña de Las torres de Trebisonda. ¿Qué nos dirá en esta ocasión? ¿Coincidiremos una vez más?

 

La autora por la editorial:

Fuente: E. Minúscula

Rose Macaulay (1881-1958) nació en Rugby, en el seno de una familia de intelectuales y clérigos anglicanos. Pasó la mayor parte de su infancia en Varazze, una pequeña ciudad costera de Italia. En 1894 regresó a Inglaterra donde, después de estudiar historia moderna en Oxford, comenzó una fulgurante carrera como escritora y periodista. Viajera incansable, fue amiga de personajes como Virginia Woolf, E. M. Forster, Vita Sackville-West, Ivy Compton-Burnett o W. H. Auden. Autora prolífica que abarcó todos los géneros, en 1956 recibió el prestigioso James Tait Black Memorial Prize por Las torres de Trebisonda, considerada su obra maestra.