RESEÑA: EL HOTEL ENCANTADO, WILKIE COLLINS

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Belvedere

Traducción: Miguel Ángel Herranz

Tamaño: 14 x 21 cm

Páginas: 241

Encuadernación: Rústica

Primera edición: Mayo 2018

ISBN: 978-84-937947-9-8

PVP: 17,50 €

Sinopsis de la Editorial

Lord Montbarry rompe su compromiso con Agnes Lockwood y contrae matrimonio con la condesa Narona. Tras su luna de miel se instalan en un vetusto palacio veneciano junto al asistente de él y el hermano de la condesa. Años más tarde, tendrán lugar una serie de extraños sucesos en la residencia palaciega, transformada en hotel al fallecer Montbarry y desaparecer su asistente.

Propuesta musical para este libro

Venetian Gondola Song, Allegretto tranquillo in F-sharp minor (Mendelssohn: Lieder ohne Worte, Op. 30 - 6)

*Crédito del vídeo: Canal de YouTube András Schiff - Tema

Venetian Gondola Song es una pieza escrita para piano solo por el compositor romántico alemán Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847). La obra pertenece al Libro II de sus famosas Canciones sin palabras Op. 30 (Lieder ohne Worte, Heft 2, op. 30), y está catalogada como la número seis del mismo. La obra al completo consta de ocho volúmenes, cada uno de ellos compuesto por seis piezas, que Mendelssohn escribió entre los años 1829 y 1845, y que fueron publicadas en diferentes momentos de su vida. Para comprobar el lirismo y la belleza de estas composiciones sólo hay que pararse a escuchar.

El motivo de mi elección musical de hoy se basa en dos razones: por un lado, el motivo veneciano de la góndola;  y, en otro sentido, durante la época victoriana la música alemana tuvo mucha repercusión en la sociedad inglesa. Es más, el marido de la Reina Victoria, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo y Gotha, sentía predilección por la obra de Mendelssohn.

Lo que Undine opina del libro

<El miedo puede llevar a los hombres a cualquier extremo.> George Bernard Shaw (1856-1950)

Venecia, pocas ciudades despiertan tantas emociones cuando se pronuncia su nombre. Lugar de fascinación durante siglos para pintores, músicos, escritores y artistas en general, este pintoresco rincón de Italia ha ejercido como polo de atracción de visitantes curiosos, generación tras generación. Y no es extraño que así suceda, porque la belleza de sus canales navegables sembrados de embarcaciones de ensueño, conocidas bajo el nombre de góndolas, atraen a turistas del mundo entero los trescientos sesenta y cinco días del año, que esperan disfrutar durante su visita de las estampas únicas que solo este bellísimo lugar puede regalar.

Fuente: Undine von Reinecke, agosto 2023

Yo misma he experimentado el hechizo veneciano en mis viajes a esta ciudad, cuando iba tras los pasos del "espíritu palladiano".

Y allí lo encontré, entre las iglesias y conventos diseñados por el genial arquitecto renacentista Andrea Palladio (1508-1580), que contagiaron con sus bellísimos diseños a muchos de los palacios que hoy adornan el Gran Canal, y que fueron el germen de lo que llegaría a ser el llamado Palladianismo. No, aunque lo parezca, esta palabra no apela a ninguna enfermedad, sino a un estilo arquitectónico que basó sus preceptos en las reglas constructivas y estéticas tomadas de las que elaboró aquel grandísimo artista, evolucionando durante los siglos siguientes, hasta extenderse desde el Véneto al resto de Europa, dejando una huella indeleble en el gusto neoclásico.

Cómo debieron sentirse los viajeros ilustrados de aquellos tiempos, esos jóvenes que realizaban el Gran Tour desde su Inglaterra natal, para completar y finalizar su etapa académica en tierras del Antiguo Imperio Romano. Muchos de ellos se llevaron consigo las ideas de Palladio al retornar a su hogar, y construyeron en sus tierras de la campiña inglesa mansiones y palacios al más “exagerado” estilo palladiano. 

Houghton Hall en Norfolk, Colen Campbell (1722).  Palladianismo inglés
Fuente: Wikipedia

Otros viajeros, los menos pudientes, se conformaron con visitar villas y mansiones de sus amigos o conocidos, y dedicaron sus esfuerzos intelectuales a plasmar la belleza de las formas palladianas que encontraron en el Veneto, bien en forma pictórica o literaria. 

Esta pasión creativa no desapareció con el paso del tiempo. Yo la he descubierto en muchos de mis autores de referencia. Henry James, Edith Wharton, E. M. Forster… Todos ellos se sintieron atrapados por la Ciudad de los Canales, y situaron en alguna de sus palladianas edificaciones gloriosas e impactantes historias que nos hacen palpitar. La última que he disfrutado corresponde a Wilkie Collins, quien tomó buena nota de lo que a su paso vio en Venecia, cuando acompañó a su padre -el pintor y paisajista William Collins-, en un viaje que realizó a Italia, allá por el año 1836. 

Fruto de aquel periplo de Wilkie Collins es El hotel encantado, una obra que publicó en 2018 la editorial Belvedere, con la traducción de Miguel Ángel Herranz.

Fuente: Undine von Reinecke, agosto 2023

El hotel encantado narra la historia de Agnes Lockwood, una joven londinense que está prometida en matrimonio con Lord Montbarry. Sin embargo, el caballero cae bajo el hechizo de una dama extranjera, la siniestra condesa Narona, y, por ese motivo, Montbarry rompe el compromiso con su novia para casarse en contra de la opinión familiar con la otra mujer. Tras la celebración de la boda, la pareja emprende el viaje de novios, que tiene como destino final la ciudad de Venecia. El matrimonio decide asentarse allí, eligiendo como vivienda un antiguo palacio palladiano, donde se reúne con ellos el infame barón Rivar, supuesto hermano de la nueva Lady Montbarry. 

Así las cosas, al cabo de algún tiempo, dos malas noticias llegadas del Continente inquietan a la abandonada Agnes Lockwood: primero, la desaparición en Venecia del asistente de Lord Montbarry y, tras ésta, la propia muerte del aristócrata inglés. Todo parece muy sospechoso, pero no hay pruebas fehacientes de que tras estos misterios se esconda ningún acto delictivo. Sin embargo, el tiempo pasa, y, al cabo de un año, la nueva vida que ha iniciado Agnes Lockwood la lleva a viajar hasta Venecia en compañía de los familiares de Lord Montbarry. Todo el grupo decide alojarse en aquel antiguo palacio palladiano que ahora se ha convertido en un lujoso hotel. Y, desde ese mismo momento, comienzan a suceder espeluznantes incidentes que atormentan a la prometida despechada y a todas las personas que tuvieron algo que ver con el fallecido Lord Montbarry. ¿Qué horribles acontecimientos tuvieron lugar allí?

Logo editorial Chatto & Windus
Fuente: Wikipedia

El hotel encantado es una inquietante y cautivadora nouvelle, que fue publicada por entregas en el Belgravia Magazine durante el año 1878, con el título original de The Haunted Hotel, A Story of Modern Venice. Un año más tarde, la editorial Chatto & Windus, empresa fundada en 1855, que es famosa por haber publicado a Mark Twain, H. G., Aldous Huxley o Samuel Beckett, entre muchos otros grandes literatos, lo publicó de manera completa en forma de libro, junto a otra historia breve del autor titulada Milady's Money (El dinero de Milady). Y este es un dato curioso, porque ambas historias tienen un personaje en común, el simpático, aunque un poco prepotente Mr. Troy, abogado reputado de oficio.

Como quiera que sea, El hotel encantado, que podría llamar a engaños por el título que posee, y pasar por una típica historia de terror o fantasmal, en realidad encaja mejor con el género del misterio con ciertas reminiscencias de carácter gótico, algo que no sorprende si tenemos en cuenta quién es su autor, ya que, a Wilkie Collins se le atribuye el mérito de ser el creador del thriller novelesco. Aquellos de mis lectores que hayan leído títulos como La dama de blanco (1860), Armadale (1866) o La Piedra Lunar (1868), sabrán a lo que me refiero.

Sin embargo, y pese a que la intriga prevalece sobre lo fantasmal en El hotel encantado, es cierto que durante la narración acontecen sucesos de carácter paranormal, de esos que se investigan hoy en día en los programas de televisión. Por ese motivo me parece una opción estupenda para quienes deseen leer en estas fechas de Halloween una historia entretenida que posee una estupenda ambientación. 

Fuente: Undine von Reinecke, agosto 2023

La acción se reparte en tres escenarios, comienza en Londres, pasa brevemente a Irlanda, y finaliza en Venecia, donde el autor afila su pluma para deleitar a los lectores con la creación de una espectacular atmósfera veneciana de la década de 1860. En ella, Collins se recrea describiendo la Laguna, la Piazza San Marco con su caffé Florian, la isla de El Lido y sus playas, para rematar su fascinante labor descriptiva, relatando la reforma arquitectónica del antiguo palazzo veneciano diseñado por Andrea Palladio, que durante el transcurso de la historia se transforma en hotel, y que es el lugar al que alude el título de esta novela. Que el autor disfrutó ambientando El hotel encantado no hay duda de ello, solo hay que involucrarse en su lectura para comprobarlo. El escritor consigue con su discurso que regresemos a Venecia con la imaginación.

Ese es el influjo narrativo que poseen las obras Wilkie Collins, capaces de atraparte entre sus cuidados pasajes, ya sean novelas de gran envergadura, o alguna de sus más humildes creaciones. A éstas últimas pertenece El hotel encantado, una historia breve, cuyo principio argumental se atiene a los clichés clásicos del género en las letras inglesas, que son encarnados por sus personajes principales. Todos juntos componen una galería de arquetipos que, aunque ya conocidos, no dejan de llamar la atención, especialmente si se es admirador del autor. Es cierto que en esta historia los personajes que se presentan como "sospechosos" tienen nacionalidad extranjera, que los británicos parecen poseer la autoridad sobre moralidad, y que las damas del cuento aparecen ante nosotros sin mostrar ninguna de las cualidades que en el tiempo presente se quieren reclamar para las féminas; no cabe duda de que Collins era un hombre de su tiempo y, como tal, seguía las reglas victorianas con gran puntualidad.

Sin embargo, nadie como él para admirar la capacidad de subyugar de las damas, ya fuera por su intelecto o por su gentil personalidad. Sólo hay que analizar a las protagonistas de este misterio, a la siniestra condesa Narona, que fue alabada en su tiempo por ser pionera en su género, y a su antagonista, la constante en sus afectos señorita Lockwood. Entre ambas genera el autor un vínculo de interés, que los personajes masculinos no consiguen superar. Es cierto que la última palabra la tiene el galán de esta historia, pero a mí no me importa quién sea el encargado de poner el punto final. Tratándose de Wilkie Collins, el disfrute se encuentra haciendo el camino. 

Cubierta 1ª edición. (Fuente: Wikipedia)

Este último aspecto de la narrativa de Collins es importante, porque, cuando se atiende con interés, se pueden hallar otras motivaciones. Por un lado, su inteligente planteamiento de la trama, que maneja con soltura, estableciendo el interés argumental de un lugar a otro sin perder el dominio de la historia. Y así, en El hotel encantado el escritor narra lo que sucede a la pareja de recién casados en Venecia, formada por Lord Montbarry y la condesa Narona, a la par que nos va ofreciendo simultáneamente los acontecimientos de Londres e Irlanda, sin que el lector se pierda en la narración, dándole todas las herramientas para desvelar el misterio, mediante perspicaces recursos argumentales.

Por otro lado, el ingenio del autor despierta la hilaridad de quienes se embarcan en esta lectura. La socarronería habitual en el estilo de Collins luce con esplendor, no sólo en la creación de los personajes que utiliza a modo de “graciosos”, como es el caso de las empleadas de servicio que aparecen en la narración, sino en ciertas pullitas que el escritor lanza, destinadas a ciertos colegas escritores del otro lado del Atlántico. Collins se despacha a gusto y con gran discreción. Si mis lectores han disfrutado de Guia para viajeros inocentes 👈del norteamericano Mark Twain, entenderán a lo que aludo, cuando lean en El hotel encantado la diatriba sobre las comodidades en los hoteles y las "preferencias" de ciertos turistas americanos. 

Con respecto al valor de este relato, en el sentido de si es una buena lectura o no, debo confesar que adiviné el misterio mucho antes de cerrar el libro, aunque, en mi opinión, eso no quita mérito a la narración. Es cierto que los personajes no están tan desarrollados psicológicamente como en otras novelas, y que la historia podría haber explorado un final alternativo más espectacular. Sin embargo, desde mi punto de vista este misterio consiguió su objetivo, que es el de entretener y agradar.

<El arte de agradar es el arte de engañar.> Marqués de Vauvenargues (1715-1747)

Undine von Reinecke ♪

El autor por la Editorial

Wilkie Collins, Rudolph Lehmann (18809
fuente: Wikipedia

William Wilkie Collins (Londres, 1824-1889) era el hijo mayor del pintor William Collins. En 1836 inició un viaje junto a sus padres y hermano menor Charles que le llevó a visitar Francia e Italia. Más tarde reconoció que visitar Italia le había sido de más utilidad que el colegio. Al retomar sus estudios en Inglaterra fue cuando comenzó a escribir sus primeros cuentos. En 1841 entró a trabajar en una empresa dedicada al comercio del té. Cinco años más tarde estudió derecho en Lincoln’s Inn. Al año siguiente, en 1847, falleció su padre y publicó su primer libro: The memoirs of the Life of William Collins, Esq., R. A. En la década de los cincuenta su obra se centró en el periodismo, trabajando, entre otros, para el Household Word de Dickens, en el que escribió más de cincuenta relatos y artículos. Su salud empezó a menguar, padeciendo lo que él llamaba “gota reumática”, que afectaba particularmente a su vista. Tras probar diversos remedios, acabó tomando láudano para aliviar los dolores. En la década de los sesenta escribió sus dos novelas más famosas.: La dama de blanco (1860) y La piedra Lunar (1868). Su salud continuó resquebrajándose hasta sufrir un derrame cerebral el 30 de junio de 1889, que le condujo al fallecimiento el 23 de septiembre del mismo año.