RESEÑA: EL ARTE DE CHARLES DANA GIBSON

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: El Nadir Ediciones

Introducción: René Parra 

Portada: César Sebastián

Páginas: 79

Medidas: 21×28,5

Encuadernación: Cartoné

Año de publicación 2023

ISBN: 978-84-126068-4-3

P. V. P. : 18,00€

Propuesta musical para este libro

The Washington Post March, John Philip Sousa 

*Crédito del vídeo: Canal de YouTube John Philip Sousa - Tema

La obra que el lector está escuchando es The Washington Post March, una marcha compuesta en 1889 por el John Philip Sousa (1854-1932) -director de la Banda del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos-, por expresa petición de los propietarios del famoso periódico que lleva el mismo nombre que la pieza musical. Los caballeros contrataron a Sousa para que escribiera una melodía, que sirviera como sintonía de acompañamiento para la ceremonia de premios del concurso de ensayos literarios organizado por su periódico. La marcha se estrenó el 15 de junio de ese mismo año, y se hizo tan popular y famosa, que su autor fue bautizado desde aquel momento con el apelativo de “rey de las marchas”. A día de hoy, si visitamos el edificio del Washington Post, podemos ver una placa conmemorativa dedicada a John Philip Sousa, en recuerdo a su aportación al país y a la empresa periodística.

Los motivos que me han llevado a elegir esta marcha para acompañar la reseña de hoy son varios: por un lado, John Philip Sousa y Dana Gibson fueron contemporáneos; y por otro, el trabajo de estos dos hombres ayudó a construir el significado del concepto “sueño americano”. En otro sentido, la pieza musical se compuso para una empresa perteneciente al mundo editorial, el sector al que consagró su dedicación profesional Dana Gibson.

Lo que Undine opina del libro

<El mundo está lleno de pequeñas alegrías: el arte consiste en saber distinguirlas.> Li Tai-Po (701-762)

Decía el gran Oscar Wilde, que el arte no es algo que se pueda tomar y dejar, que éste es necesario para vivir. Y yo, que soy militante de esta religión casi desde la cuna, no puedo dejar de aplaudir esta opinión. Siempre he creído que el arte estimula la sensibilidad del individuo y vigoriza su intelecto, en la misma medida que los alimentos aportan nutrientes indispensables a su caparazón. Quienes no practican la dieta completa, carecen de un aporte esencial para hallar la plenitud emocional. La dicha que sentimos al escuchar una melodía concreta, el disfrute del que gozamos al bailar, o el deleite que nos proporciona un jardín de diseño exquisito, son algunos ejemplos de esa felicidad tan peculiar que sólo las manifestaciones artísticas nos pueden proporcionar, y que, por supuesto, se hallan dentro y fuera de los museos.

 San Francisco dona su capa a un caballero pobre (hacia 1295), Giotto 
,Iglesia Superior de San Francisco, Asís. Fuente: Wikipedia

En este sentido, una de las cuestiones más interesantes que proceden del mundo artístico tiene que ver con el impacto que ejerce sobre la sociedad. Me refiero a cómo las obras más prominentes de cada tiempo han venido implantando las modas y las diferentes líneas de pensamiento. Si la pintura fue determinante por ejemplo en el Renacimiento, no menos interesante sería estudiar los diferentes estilos arquitectónicos en relación al correr del tiempo y su intervención en la política social.

Muy posiblemente, una de las artes que más influencia ha ejercido sobre la opinión pública desde el nacimiento de la imprenta sea el diseño gráfico. Quién no recuerda esas simpáticas caricaturas, viñetas o  ilustraciones, que lucían las publicaciones decimonónicas en Inglaterra, que ayudaban a difundir esa maraña de ideas que pugnaban por llevarse el gato al agua de la opinión popular; o lo mucho que el ámbito mercantil de la publicidad le debe a profesionales del sector, como el artista Alfons Mucha (1860-1939), cuyos trabajos fueron solicitados por muchas firmas de prestigio que veían en los glamurosos diseños de este visionario del movimiento Art noveau un medio excelente para comercializar sus productos. Las artes gráficas siempre han sido un canal fabuloso de difusión.

Cartel para Savonnerie de Bagnolet, A. Mucha (1897) 
Fuente: Wikipedia

Hubo en Estados Unidos un contemporáneo al checo Alfons Mucha, que impactó con el mismo éxito en el gusto americano del momento. 

Me refiero a Charles Dana Gibson (1867-1944), un ilustrador estadounidense, famoso por ser el creador de la llamada Chica Gibson, cuya obra gráfica ha llegado recientemente a mis manos en forma de libro gracias a la editorial valencia El Nadir Ediciones.

Pero, ¿quién era realmente Charles Gibson, por qué razón se hizo tan famoso, y qué es eso de la Chica Gibson? 

Podríamos resumir estas cuestiones diciendo que este artista poseía tanto talento que fue capaz de imaginar un canon de belleza femenina nacional, y que éste se implantó con tal éxito en los Estados Unidos, que todas las mujeres lo querían imitar. Algo así como ocurriera en Renacimiento con el David de Miguel Ángel, o en época neoclásica con el venerado Apolo del Belvedere, logró Gibson en la última década del siglo XIX, al diseñar ese singular ideal femenino que creó con las siguientes características: alta, esbelta, de curvas prominentes y con una cintura de avispa, que el característico corsé de la época podía lograr.

Charles Dana Gibson (El Nadir Ediciones)
Fuente: Undine von Reinecke

La Chica Gibson no era vulgar. Muy al contrario, su elegancia se dejaba ver en la delicadeza y el donaire de su silueta, que adornaba con vestidos a la última moda y apropiados para cada ocasión, como también en el estudiado peinado que lucía su cabello, recogido generalmente en lo alto de la cabeza en forma de moño, bouffant  o copete, y que, muchas veces, dejaba caer en una gloriosa cascada de rizos. Si mis lectores han disfrutado de la estupenda adaptación cinematográfica de Una habitación con vistas de E. M. Forster, que dirigió James Ivory en 1985, recordarán a una jovencísima Helena Bonham Carter luciendo diferentes peinados como tal.

En sentido conceptual, la Chica Gibson representaba a esa mujer de clase media alta, dinámica, atlética y muy moderna, que tenía el mundo a su disposición, y que incluso accedía al mundo laboral. Todo un logro en aquella época. Por otro lado, estaba dotada de un carácter, tan fuerte como elegante y avispado, que la ayudaba a sortear con clase e inteligencia las problemáticas femeninas habituales en aquellos días. Eso sí, en ese mundo que ideó el artista para la mujer, ni el activismo político, ni el sufragismo contaban para la ecuación. La Nueva Mujer 👈fue contemporánea a la Chica Gibson, pero no compartían la misma "fe".

Clifford, Nesbit Langhorne, las tres musas del artista
 (El nadir Ediciones) Fuente Undine von Reinecke

De todo ello nos habla excelentemente René Parra, autor del prólogo El arte de Charles Dana Gibson, donde comenta también quienes fueron sus musas a la hora de crear a su chica ideal. Tres mujeres bellísimas, Camille Clifford, Evelyn Nesbit e Irene Langhorne —la última era la esposa del artista— conformaron ese canon de excelencia femenina que miles de norteamericanas del cambio de siglo se empeñaron en imitar.

Sin embargo, y sin quitar importancia a lo que representa la Chica Gibson, en mi opinión, es también fascinante bucear en la carrera meteórica de su creador. Y en ese sentido, Parra nos lo presenta como un triunfador, un modelo perfecto del llamado sueño americano, que gracias a su intelecto, fuerza y capacidad, logró superar las barreras económicas de su estatus familiar, transformándose él mismo en un icono nacional. No solo se convirtió en un hombre rico, también llegó a formar parte de aquella selecta élite social estadounidense, tan comentada en las novelas de Edith Wharton. Sepan mis lectores que una de las hermanas de su esposa era Nancy Astor, la primera mujer que llegó a la Cámara de los Comunes del Reino Unido.

Ilustración de El prisionero de Zenda, por C. D. Gibson
 (1921). Fuente: Wikipedia

Como quiera que sea, Charles Dana Gibson comenzó a vender sus trabajos antes de cumplir veinte años. En aquellos días sus diseños se publicaban en la famosa revista Life -semanario estadounidense fundado en 1883-, y con el tiempo llegó a asumir en primera instancia el cargo de editor, logrando trocarse con posterioridad en el dueño de la publicación. Por otro lado, sus ilustraciones también se veían en el campo editorial de la novela, y sus trabajos más aclamados pueden verse acompañando los textos de Anthony Hope, el genial autor de El prisionero de Zenda, cuya edición de 1898 Gibson ilustró. 

El éxito acompañó al artista hasta el término de la Primera Guerra Mundial. La Gran Guerra, que había arrasado con todo, también se llevó por delante los gustos de aquella generación que feneció en la contienda. Sin embargo, a día de hoy, si nos asomamos con ojos curiosos a la obra del artista, podemos comprobar que la celebridad de la que gozó está plenamente justificada, y que su legado resulta trascendente y universal, para conocer el espíritu de los Estados Unidos, su idiosincrasia y su evolución. Sólo hay que echar un vistazo a las páginas de El arte de Charles Dana Gibson para comprobarlo.

En este libro, la editorial El Nadir ha catalogado los trabajos recogidos en su edición en tres secciones, tituladas: El sexo débil, Historia de un soltero impresionable; Riqueza y glamur, The Gibson girl y sus amigos; y Estampas sociales, La gente corriente.

En esta exquisita publicación, además de disfrutar del humor y la elegancia de sus impresionantes dibujos, algunos con anotaciones explicativas a pie de página, también podemos comprobar la verdad que habita en esta famosa máxima: “una imagen dice más que mil palabras”. Y en ese sentido, desde mi perspectiva, puedo afirmar que el trasfondo intelectual que subyace en las ilustraciones de Gibson convierte a su autor en un potente y extraordinario crítico social. El realismo de estas estampas es soberbio, muy original, y suponen un documento magnífico para conocer la época que retrata Gibson y su sociedad. Por otro lado, y aquí entro en el terreno que me atañe a mí en lo personal, no sólo sus sketches son sobresalientes, también sus escenarios entran dentro de lo excepcional, ya que el diseño de sus decorados le podrían encumbrar como un gran interiorista. El virtuosismo de su mano convierte cada una de sus láminas en una deliciosa obra de arte para enmarcar.

Así pues, queridos lectores, amantes de las Bellas Artes y estudiosos de la historia social, os invito a adentraros en El arte de Charles Dana Gibson, un libro para deleitarse con los logros intelectuales de un artista que fue profeta en una tierra a punto de eclosionar.

<La forma más rápida de doblar tu dinero es plegar los billetes y meterlos de nuevo en el bolsillo.> Will Rogers (1879-1935)

Undine von Reinecke ♪

El autor por la Editorial

Charles Dana Gibson (1867-1944), creador del prototipo de mujer conocido como the Gibson Girl –sofisticada, hermosa y empoderada–, fue uno de los dibujantes más virtuosos e influyentes de su tiempo. Muy popular en los Estados Unidos de principios del siglo XX, Gibson supo moldear como pocos artistas la apariencia y aspiraciones de sus contemporáneos a través de una obra gráfica elegante e ingeniosa –publicada en revistas neoyorquinas como Life, Scribner’s o Collier’s– que parece condensar todo el espíritu de una época, abarcando la representación de los diversos estratos sociales, desde el glamour y esnobismo de la alta sociedad, a las fatigas diarias y los sueños de la gente corriente.