RESEÑA: PERDICIÓN, MARY WEBB

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Libros de Seda

Traducción: Ricardo García Herrero

Categoría: Clásicos

Nº de páginas: 352 

Encuadernación: Cartoné con solapas

ISBN: 978-84-19386-37-3

P. V. P. : 22,25 €

*Fecha de publicación: 8 de abril de 2024

Sinopsis de la Editorial

Prue Sarn es una joven a la que todos rechazan por tener labio leporino. Así las cosas, las Parcas pronostican que nunca conocerá el amor. Sin embargo, es fuerte y poseedora de una gran belleza interior. La superstición hace que muchos la rechacen y la acusen de ser una bruja, pero la dulzura de su espíritu hace que se enfrente a todo eso para superarlo. Su hermano, que también se enfrenta al mundo, lo hace por motivos muy distintos; está harto de ser pobre y lo que quiere es hacer dinero. Su ambición es tan fuerte que casi resulta lujuriosa.

Kester Woodseaves ama la vida y la creación. No acepta la crueldad de las personas, ni para con la naturaleza ni entre ellas. También es el único que sabe ver la belleza en todas las cosas… y en las personas. ¿Qué futuro les aguarda a todos ellos?

Propuesta musical para este libro

Green Gravel, canción popular inglesa

 (autores de este disco  Bernard Irvin Taylor y Dave Thomas)

*Crédito de vídeo: Canal de YouTube Release - Topic

La pieza que el lector está escuchando es Green Gravel, una canción popular inglesa que sirve como acompañamiento de un antiguo juego infantil. La diversión consiste en que los participantes deben darse las manos y bailar al mismo tiempo en círculo. Al final del cántico, se nombra a una persona, y está ocupa el lugar principal. La canción vuelve a comenzar de nuevo y se nombra a una persona diferente, así una y otra vez hasta finalizar la diversión.

Green Gravel está recogida en el  libro English County Songs publicado en 1893, en él se menciona que este tema era utilizado como una canción dramática que representa el duelo por una pérdida. 

El motivo de elegir Green Gravel para acompañar la reseña de hoy está motivado porque Mary Webb utilizó esta canción popular como un motivo significativo en varios pasajes  importantes de Perdición, la novela protagonista de hoy. 

Lo que Undine opina del libro

<Sólo dos legados duraderos podemos dejar a nuestros hijos: uno, raíces; otro, alas.> Hodding Carter (1907-1972)

Leer o releer. No es extraño que los lectores, ávidos por abordar nuevos horizontes, se planteen a menudo esta inquietante cuestión. El mundo literario es tan rico y extenso, que volver a una obra ya leída puede causar aprehensión. Sin embargo, en mi caso particular, cuando un trabajo exquisito se cruza en mi camino, sé desde el primer instante que siempre me acompañará. Y no es fácil que eso me ocurra, ya que, a estas alturas de mi vida, sólo las obras muy especiales se abren paso hasta mi esencia con determinación.

Hace unos pocos días, una obra de esta singularidad llegó a mis manos. Se trata de una novela publicada en Inglaterra durante las primeras décadas del siglo XX, por una autora prácticamente desconocida en el panorama editorial español. Me refiero a Mary Webb y a su novela Perdición, la última novedad de la editorial Libros de Seda, que recientemente ha venido a engrosar su estupenda colección de Clásicos, y que cuenta con la cuidada traducción de Ricardo García Herrero.

Mary Webb (Fuente: hachette.com.au)

Mis lectores se preguntarán qué clase de magia pudo obrar esta escritora británica, para que una lectora voraz como yo, acostumbrada a leer a obras de autores universalmente reconocidos, haya caído rendida a la primera ante una novela del posromanticismo británico, tan vituperado en los círculos literarios ingleses por los modernistas georgianos. La respuesta es muy simple y compleja a la vez, como lo son todas las cosas bellas de la vida. Y si tuviera que resumirlo en una sola frase, diría que el quid de la cuestión reside en que Mary Webb desnudó su alma con elegancia y humildad en Perdición, la acción más generosa y conmovedora que cualquier creativo puede realizar. Y, cuando mis lectores conozcan la idiosincrasia de esta singular escritora, que la movía a percibir la vida de manera muy emotiva, altamente sensitiva y tremendamente mística, lo podrán valorar. Así me ha ocurrido a mí cuando leí Perdición, una novela repleta de temas importantes y universales, como son el significado del sufrimiento, el despertar a la vida, espiritual, carnal y emocional.

Pero, ¿quién se oculta tras el nombre de Mary Webb?

Mary Gladys Webb nació en 1881 en Leighton, una población del bellísimo condado inglés de Shropshire, que está ubicado en las Midlands Occidentales inglesas, y que supuso un marco incomparable para que esta excepcional escritora construyera el ideario de su vida intelectual y personal. El padre de Mary fue George Edward Meredith, un hombre importante en la vida de la autora, que fue profesor y maestro en Oxford, transmitiendo a su hija el amor por las letras y la devoción por el folclore galés, al que estaba vinculado por nacimiento. Por su parte, Sarah Alice Scott, la madre de la futura escritora, descendía de una familia de Edimburgo, que supuestamente estaba ligada al gran poeta y novelista Walter Scott. Con unos orígenes tan particulares, era inevitable que Mary Webb se mostrara motivada por el universo literario. Sin embargo, no fue la narrativa su primera elección, pues la joven Mary dio sus primeros pasos como escritora dentro del campo de la lírica. Su adoración por la naturaleza y la conexión que sentía hacia el paisaje de Shropshire alimentaron su vena poética. Y esta circunstancia, unida a su aguda capacidad de observación, le dieron los útiles intelectuales necesarios para construir un universo literario único, basado en las gentes, la fauna y la flora de la tierra que la vio nacer. Shropshire ya tenía su propio trovador y ha pasado a la historia como su gran embajadora. 

Arnold Bennett, escritor que cantó a su 
Staffordshire natal (Fuente: Wikipesia)

Es sabido que en Reino Unido no hay mejores diplomáticos que sus escritores, los lectores conocemos esta circunstancia muy bien. Y son muchos los autores que se han sentido inspirados por las diferentes comarcas inglesas, naciendo así la romántica leyenda de las letras británicas. Y, de este modo, George Eliot👈 cantó a su Warwickshire natal, Anthony Trollope👈 hizo lo propio con el condado ficticio de Barsetshire, basado en diferentes lugares del país, al igual que Arnold Bennet👈 homenajeó la tierra alfarera de Staffordshire. No quiso ser menos Mary Webb, que situó prácticamente todo el conjunto de su obra narrativa y poética en Shropshire, aunque es cierto que frecuentemente cambiaba los nombres de las poblaciones que aparecen en sus novelas. Los críticos dicen que utilizaba esta herramienta creativa como vehículo atmosférico de atención. Y puedo asegurar a mis lectores que el estilo narrativo de Webb está impregnado de una sutil y mágica ambientación, que consigue elegantemente captar el interés. Nada sobra en su característica pluma descriptiva, haciendo de su legado algo diferente, bello y excepcional, pese a la aparente sencillez que poseen los temas de sus narraciones. ¿Quién ha dicho que las gentes y la vida del campo carezcan de interés? Todo depende de los ojos y el espíritu con los que se contempla una obra de arte Superior. Así veía Mary Webb la naturaleza, y de este modo alude a ello en Perdición, donde describe con pasión todo lo que ha salido de la mano Divina. 

La novela comienza así:

<Fue en un hilado compartido donde vi a Kester por primera vez. Y, si en estos tiempos que corren llenos de novedades, con inventos raros que nos llegan uno tras otro, cuando incluso he oído decir que en algunas partes del país se está empezando a utilizar una máquina que siega y que trilla, hay quien lea esto y no sepa lo que era un hilado compartido, se enterará a su debido tiempo.>

Perdición nos traslada a una aldea remota del condado de Shropshire en tiempos de las Guerras Napoleónicas. Allí, en una granja rodeada por el bosque del Sarn, cercano a una legendaria laguna, vive Prue Sarn junto a sus padres y Gideon, su querido, fuerte y guapo hermano mayor. Prue es una jovencita inteligente y generosa, pero un defecto de nacimiento la hace sentirse vulnerable ante la gente que no la conoce bien. Por ese motivo, trabaja en la granja a destajo, para huir de los prejuicios de los desconocidos y para cumplir la palabra dada a su hermano, que sueña con hacerse rico y conseguir una vida de lujo en la ciudad. Hasta que un día, el amor llega a la granja del Sarn, y ambos hermanos, que son muy distintos, afrontan el destino de maneras divergentes. ¿Será posible que los dos consigan esa anhelada felicidad?

1ª Edición inglesa Perdición, 1924 (F: Wikipedia)

Perdición es una maravillosa, cautivadora y dulce novela, un drama campestre con un emocionante romance histórico de fondo, que fue publicado en Inglaterra con el título original de Precious Bane. Este singular título está inspirado en algunos versos de El Paraíso Perdido de John Milton, que aluden al poder maligno que reside en el deseo por las riquezas materiales. La autora lo utilizó para hacer un símil entre la importancia de los valores espirituales, en comparación con otras cosas de naturaleza efímera y cuestionable.

<Let none admire

That riches grow in Hell; that Soyle may best

Deserve the precious bane.(...)> 

*El Paraíso perdido, Libro I, líneas 690 a 692

Perdición vio la luz por primera vez en 1924, por obra y gracia de la editorial Jonathan Cape, quien en el futuro se ocuparía de publicar toda la obra narrativa de Mary Webb. Esta novela fue el gran éxito de la escritora, que hasta ese momento no había conseguido realmente triunfar, pese a haberse trasladado a Londres junto a su marido en 1921, con la intención de abrirse hueco en la compleja y efervescente esfera literaria de la gran capital. La autora, que había contraído matrimonio nueve años antes con Henry Bertram Law Webb, un maestro de escuela que la apoyó inicialmente en su carrera como escritora, no consiguió que sus novelas tuvieran una salida realmente rentable, ni convenció con ellas a esa élite intelectual inglesa, que tan imbuida estaba con las nuevas estéticas durante las primeras décadas del siglo XX. 

Sin embargo, algo cambió con Perdición, pese a seguir la misma línea narrativa que compartía con la mayoría de sus obras preliminares, como eran The Golden Arrow (1916), The House in Dormer Forest (1920), o Seven for a Secret (1922), entre otras. Estas novelas habían sido consideradas por una parte de la crítica dramas campestres un tanto pasados de moda. De hecho, la conocida novelista Stella Gibbons satirizaría en 1932 las novelas de Webb, y la de otros autores, entre los que se encuentran Thomas Hardy, el gran novelista de dramones rurales decimonónicos con el que siempre se la ha comparado, en su aclamada Saga de Flora Poste (Cold Comfort Farm en inglés del original). Como decía Tolstoi: “hay quien cruza el bosque y sólo ve leña para el fuego”... Pese a ello, como iba diciendo, Perdición consiguió alzarse en 1926 con el galardón Prix Femina otorgado por la revista francesa La Vie heureuse. Y no es poca cosa, porque este premio fue creado en 1904 en contraposición al prestigioso Premio Goncourt, al que una parte de la esfera intelectual acusaba de misoginia, con el fin de dar visibilidad a las grandes escritoras del momento.

Muy posiblemente, como comentaba al inicio de esta reseña, el germen del éxito de esta novela resida en la introspección que volcó en ella Mary Webb, ya que Perdición está cargada de autorreflexión. La simbiosis entre la protagonista de la historia y la autora de la novela es tremendamente conmovedora, ya que ambas comparten una preocupación o motivo personal similar, que ahora paso a comentar.

Fuente: Undine von Reinecke

Prue Sarn, la protagonista de Perdición, es una joven que lleva desde la cuna una lacra, el labio leporino. Este defecto congénito, que da al rostro de quienes lo sufren un cierto aspecto de liebre, en la actualidad se puede combatir o evitar durante el periodo de gestación de la madre, con tan solo tomar una medicina. No era así en el pasado, cuando no se conocía el motivo de esta peculiaridad facial. De hecho, la incultura y la crueldad que existía en aquellos días sembraba de prejuicios la sociedad. A consecuencia de ello, las personas que sufrían el labio leporino, entre otras singularidades que pudieran tener los individuos, estaban bajo sospecha y, muchas veces, eran acusadas de brujería o de maldición. 

Mary Webb no nació con esta señal, pero a los veinte años se vio aquejada de una enfermedad que afectaba a su glándula tiroides, y que ensombrecía igualmente su aspecto. Esta circunstancia afectó a su personalidad y, de algún modo, al igual que hacía Prue Sarn, la protagonista de Perdición, la escritora se recluyó en su fuero interno y buscó la felicidad en la comunión con la vida natural. Su obra creativa se benefició de todo ello, porque así fue como desarrolló esa extraordinaria percepción de la belleza, contenida en las cosas sencillas de la vida, a la que me refería con anterioridad. Y, sin duda, Perdición es una excelente muestra de ello. Cada pasaje, cada descripción que hace Webb a través de los pensamientos de su peculiar heroína Prue Sarn es un delicado y fascinante “momento musical”. En ellos no hay recargamiento ni nada semejante a la indeseada cursilería literaria, algo que muy pocos autores han podido manejar con autoridad.

Por otro lado, el gran conocimiento que Webb tenía sobre la forma de vida rural de Shropshire, la escritora era conocida por implicarse en ella, la puso en disposición para construir tramas que funcionaban, porque estaban basadas en lo que ella extraía de su realidad. Sus novelas son un compendio de la rica cultura ancestral de su tierra natal, y ofrecen imágenes tan románticas que sólo las obras paisajísticas de pintores como Sisley (1839-1899) o Constable (1776-1837) las podrían emular.

A Forest Clearing, 1895, Alfred Sisley -Museo Thyssen.org- (Fuente: Wikipedia)

De este modo ocurre con Perdición, una historia deslumbrante, conmovedora y hermosa, que como ocurre en la vida de todos nosotros, está cargada de luces y sombras. Sólo los elegidos son capaces de aprovechar los momentos de claridad para aferrarse a la dicha, cuando la realidad del día a día se presenta dura.

Así lo dice Mary Webb en su obra, quien también supo construir una galería de personajes, algunos más admirados que otros, cuyas impactantes personalidades el lector no podrá olvidar. Los comportamientos de todos ellos conforman un bonito álbum de estampas bucólicas de otro tiempo y otro lugar. Y así, el folklore de Shropshire, con sus reuniones del hilado, la fiestas de la siega, las ferias del mercado, o las leyendas de hadas y duendes del lugar, son transmitidos por todas estas figuras literarias para que todos lo podamos disfrutar. 

Qué duda cabe que Prue Sarn es mi favorita, es difícil no coger cariño a una protagonista que a duras penas cumple con el arquetipo establecido que suele tener una heroína de leyenda. Pese a ello, o quizás gracias a esta circunstancia, este personaje brilla de manera excepcional. Empero, hay otras figuras interesantes que no le van a la zaga, entre ellos destaca el guapo y orgulloso Gideon, hermano de Prue y un hombre muy particular; también deslumbra la romántica Jancis Beguildy, hija del brujo de la aldea, y la beldad del lugar; en modo opuesto tenemos a la inquietante familia del sacristán, un conjunto de ignorantes que no quieren ver la verdad; y no quiero dejar de mencionar a las personalidades principales de la ciudad más cercana a las tierras del Sarn, el sobrino y la hija del alcalde de Lillinford, un caballero y una dama que, gracias a su supuesta superioridad, intentan manejar las vidas de todas estas gentes humildes con paternalismo y ninguna cordialidad. 

Lord Byron (1816),Thomas Phillips - BBC Your Paintings
Fuente: Wikipedia

No, no me he olvidado del galán de esta historia, el amable Kester Woodseaves, un tejedor itinerante con el que muchas mocitas del Sarn quieren tontear. En él reside todo lo que una mujer inteligente puede llegar a soñar. No obstante, para conocer su destino y el desenlace de este enternecedor romance, quienes me estén leyendo deberán involucrarse en la lectura de Perdición, una obra que promete muchos momentos vibrantes y escenas repletas de simpático y cálido buen humor. Y, en contraposición, en la obra encontramos momentos lujuriosos, oscuros, que destacan por su carácter de modernidad intelectual.

Tal ha sido durante décadas su impacto entre quienes conocen esta historia. Por ese motivo, Perdición ha sido adaptada en repetidas ocasiones en todos los medios de comunicación. Quizás la versión más famosa sea la realizada en 1989 por la BBC, que fue protagonizada por el hollywoodiense Clive Owen, el reconocido actor de dramas históricos John Bowe y la carismática actriz inglesa Janet McTeer.

Con todo y con ello, cuentan los anales de la memoria que Mary Webb no se confirmó como escritora hasta después de haber fallecido, y que además de no recibir la estima de su compañeros de profesión, sólo unos pocos como Rebecca West👈 o Arnold Bennett la valoraron en su tiempo. Las obras Webb no empezaron a cotizarse hasta 1928. 

Fue Stanley Baldwin (1867-1947), un aristócrata británico, político y líder del Partido Conservador, que fue primer ministro del Reino Unido​ en tres ocasiones distintas, quien lo consiguió. Parece ser, que este eminente personaje se refirió a ella como un genio olvidado en un acto público, y que desde ese momento su novelas comenzaron a reeditarse una y otra vez. Mary Webb había desaparecido un año antes, la enfermedad que la acosaba desde su juventud finalmente se la había llevado. 

Aparentemente, la vida personal de Mary Webb careció de la magia verdadera con la que su delicada pluma impregnó al conjunto de su obra. Su matrimonio terminaría fracasando, y el reconocimiento le llegó demasiado tarde para que ella lo pudiera disfrutar. En 1927, la escritora regresó sola y enferma a su querido Spring Cottage, la casa soñada que los dos esposos habían construido juntos durante 1917 en Lyth Hill (Shrewsbury), un lugar perteneciente a su condado natal, donde la escritora compuso la mayor parte de su obra poética dedicada a este pintoresco lugar.

Es por ese motivo que todos los nacidos en Shropshire no la pueden olvidar. De ello se encarga  la Mary Webb Society, un grupo de admiradores de la autora que, en agradecimiento por su labor como extraordinaria embajadora de aquella tierra, luchan por mantener viva su delicada, entrañable y bellísima obra literaria.

<El más poderoso hechizo para ser amado es amar.> Baltasar Gracián (1601-1658)

Undine von Reinecke ♪

La autora por la Editorial

Fuente: Wikipedia

Mary Webb (1881-1927) fue una novelista y poeta inglesa. Aprendió a leer con su padre y siguió luego en el colegio. A los veinte años empezó a tener síntomas de una enfermedad cuyos síntomas eran los ojos saltones y el bocio. Se casó en 1912 con un maestro, que al principio la apoyó en sus ambiciones literarias. Su falta de salud y belleza la atormentó durante toda su vida. De hecho, el tema dela belleza femenina es central en Perdición, que ganó el Prix Femina Vie Heureuse. Buena parte de su obra sigue aún hoy inédita en nuestro idioma.