RESEÑA: EL DESPERTAR DE HELEN, GEORGETTE HEYER

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Colección: Novel

Traducción: Almudena Ligero

Edición: 1ª, septiembre 2022

Páginas: 288

Formato: 22 x 13,5

Encuadernado : Rústica con solapas

Idioma: Español

ISBN : 978-84-1368-187-0

PVP: 19,95€

Sinopsis de la Editorial

Lady Helen no sabe si su marido la ama. A esta inquietud se une la preocupación constante por asegurar la dicha matrimonial de su cuñada Letty y alejar a su hermano de las malas influencias. ¿Conseguirá evitar la ruina de su hermano y llevar a buen término el compromiso de su protegida? Y lo que resulta más apremiante: ¿conquistará definitivamente el corazón de Giles?

Propuesta musical para la lectura

 Divertimento en Fa Mayor kv 253, W. A. Mozart 

*Crédito del vídeo: Canal de YouTube scrymgeour34

La pieza que el lector está escuchando es el Divertimento en Fa Mayor, Kv 253, compuesto en 1776 para instrumentos de viento por el músico austriaco Wolfgang Amadeus Mozart. La obra está formada por tres movimientos: Tema con 6 variaciones (Andante-Adagio-Allegretto), Menuetto con Trío y Allegro assai. Realmente, el Divertimento es una forma musical pensada para pocos instrumentos, que tuvo mucha aceptación durante el siglo XVIII, porque su carácter desenfadado y alegre agradaba al público de la época. De hecho, la palabra italiana “divertimento” significa diversión. 

Mi motivación para elegir este divertimento mozartiano para la reseña de hoy es la semejanza que éste tiene con el carácter chispeante de la narrativa de Georgette Heyer.

Lo que Undine opina del libro

<La sonrisa es una verdadera fuerza vital, la única capaz de mover lo inconmovible.> Orison Swett Marden (1850-1924)

Decía el escritor Henry James (1843-1916), que hay tres cosas importantes en la vida: ser amable, ser amable y ser amable, una cualidad infravalorada en la actualidad, que a mí me resulta imprescindible en el día a día, y que se ha convertido en una de las reglas por la que me rijo en cualquier faceta de mi existencia. La presencia o ausencia de ella determina mi voluntad.

Ese mismo acuerdo sigo con el mundo literario. En los libros busco un lugar afable, cordial, para descansar del ruido exterior. Y, quizá, sea por ese motivo que el conjunto de mis autores de referencia tienen en común la afabilidad como trasfondo de su narrativa, dejando a su paso un aura de cordialidad.

En ese sentido, hace tiempo que quiero traer al blog a una autora muy interesante. Me refiero a Georgette Heyer (1902-1974), prestigiosa escritora inglesa de romances de época, divertidos misterios detectivescos y novelas históricas, que fue un éxito de ventas desde que publicó su primera novela The Black Moth, allá por 1921, una historia que escribió con la amable finalidad de entretener a su hermano. 

Biografía de G. Heyer, J. Kloester( Sourcebooks)
Fuente: Amazon

Y no es extraño que triunfara desde sus inicios literarios, porque sus obras están tan bien documentadas y ambientadas, que a Heyer se le atribuye el mérito de haber establecido el canon de la novela romántica histórica y del subgénero del romance de Regencia. Es más, el rigor documental que la escritora utilizaba en sus obras levantó ciertas disputas entre la crítica, ya que algunos miembros de este sector opinaban que, en ocasiones, esa exhaustividad resulta excesiva.

Sin embargo, para quienes siempre hemos disfrutado de la narrativa decimonónica, tras haber leído innumerables veces las novelas de Jane Austen, Georgette Heyer representa ese rincón mágico de cualquier biblioteca que a menudo nos gusta visitar. Sus historias, sencillas y carentes de afectación intelectual, son como una gran enciclopedia sobre el periodo de Regencia, y rebosan fascinante información sociocultural. En ellas podemos disfrutar de un montón de detalles interesantes, que hablan de la moda, las fiestas, la etiqueta… Todos esos motivos que crean atmósfera y que ayudan a hacer visual la experiencia lectora. De tal manera que Heyer consigue con su precisión histórica trasladar al lector al mismo corazón de sus novelas.

Cada año, en algún periodo de ritmo estresante, me doy el lujo de leer o releer alguna de las obras de Georgette Heyer para desconectar, y este año le tocó el turno a El despertar de Helen, novela que publicó en 2022 Ediciones Palabras, con la exquisita traducción y los interesantes pies de página de Almudena Ligero.

El despertar de Helen narra la historia de la condesa Cardross, una joven de diecinueve años que contrajo matrimonio el mismo año de su presentación en sociedad, acontecida un año antes. Bella, elegante y discreta, Helen cree que su enlace no se basa en el amor. Su marido, que es muchos años mayor que ella y es el hombre más admirado entre la flor y nata de la sociedad londinense, la trata con afecto pero guardando siempre ciertas distancias. Y Helen, que conoce muy poco de la vida, no sabe cómo arreglar esta situación. Para más inri, Letty, la jovencísima medio hermana de su esposo, vive con ellos, interponiéndose entre la pareja a cada momento. Por otro lado, Dysart, el hermano de la joven condesa, es un manirroto consumado, y con sus jueguecitos de crápula impenitente, expone constantemente a Helen frente a su esposo. 

Y así ha transcurrido el primer año de matrimonio de los condes de Cardross, entre celos, sospechas y malentendidos varios, que hacen difícil construir una historia de amor.

Edición inglesa (Fuente: Amazon)

El despertar de Helen es un alocado y amable romance de Regencia, que vio la luz en primera instancia por entregas en el periódico femenino estadounidense Woman's Journal con el título My Lady Cardross. Poco después, en 1957, la obra se publicó en forma de libro con el título de April Lady; las editoriales encargadas de ello fueron Heinemannen el Reino Unido y Putnamen Estados Unidos. 

La historia que está tras estos cambios de título no es banal, ya que Heyer pudo estar influida por temas metaliterarios. Al parecer, la autora comenzó a redactar la novela con un tercer título en la cabeza, The Necklace, que alude a un motivo fundamental de la trama, aunque finalmente se decidió por el definitivo April Lady. Los críticos han querido ver en esa decisión diferentes razones. Por ejemplo, la escritora australiana Jennifer Kloester, experta en la obra de Heyer, ve en “April Lady” alusiones shakesperianas, basadas de la obra Como gustéis (As you like it, 1623 <men are April when they woo>); en cambio, otros estudios creen encontrar en él referencias de la época victoriana, en las que se usaba la expresión “dama de Abril” (april Lady), como metáfora de la parte femenina en una pareja.

Sea como sea, la edición española nos presenta un título mucho más directo, ya que menciona en él ciertos aspectos de la historia de la protagonista. Me refiero a Helen, una dama casada y muy joven, que se siente confundida porque no sabe interpretar los sentimientos de su esposo, el guapo y elegante Giles Cardross. Así presenta Heyer a su heroína, y añade mucha más información para conocer su carácter, ese que la ha puesto en una difícil situación. A saber, Helen fue la debutante más admirada de la temporada, bella, elegante y discreta, pertenece a una familia de rancio abolengo que está totalmente arruinada. Por ese motivo, la joven se convierte en la tabla de salvación para los suyos, cuando el guapo y acaudalado Conde de Cardross la pide en matrimonio. Sin embargo, parece ser que el caballero guarda secretos que lo relacionan con otra dama y, muy posiblemente, el matrimonio haya sido concertado tan sólo por algún motivo de interés, como el de dar un heredero al título.

Eso es lo que piensa Helen, o lo que es igual Lady Cardross, pero los lectores estamos mejor informados, su marido está perdidamente enamorado de ella; la escritora lo deja claro desde el comienzo de la novela. 

Edición española descatalogada
Fuente: Amazon

Así es como Georgette Heyer imaginaba sus historias siempre, creando situaciones de confusión o malentendidos entre los personajes principales, con la intención de obtener una divertida comedia de enredo, a menudo disparatada y siempre chispeante, fresca, romántica, que tiene como objetivo llegar a una conclusión dichosa. 

Sus heroínas suelen tener personalidades atrevidas, quizá adelantadas a su época, y sus galanes no podrían ser más admirables. Esta pareja principal es acompañada invariablemente por un grupo de personajes secundarios estupendos, cuyas historias sostienen y amenizan la trama principal. Y quienes conozcan las obras de Jane Austen👈, la más grande autora del periodo de Regencia, verán que Heyer se inspiró en ellas, utilizando a su manera los juegos de sociedad y las escenas que Austen solía manejar. Lo que resulta de todo ello son un montón de historias ingeniosas que, aunque predecibles, invitan al lector a disfrutar.

Es cierto que unas novelas de Georgette Heyer son más sólidas que otras. Por ejemplo, Frederica (1965) posee una una historia muy potente, y La indomable Sophia (1950) tiene una heroína divertidísima, en contraste con El despertar de Helen, que queda en segundo plano con respecto a éstas, si comparamos el desarrollo de la trama, el motivo romántico de enemies to lovers, o a los personajes; incluso la propia autora fue muy crítica con ella, comentando que sólo estaba orgullosa de los capítulos finales del libro.

Con todo y con ello, en mi opinión, El despertar de Helen es una historia simpática y amena, que tiene como punto fuerte una excelente ambientación.

Heyer se recrea en ella paseando al lector por elegantes mansiones del Londres de 1813. Durante la lectura visitamos los caserones históricos de Grosvenor Square y Berkeley Square, dos de los lugares favoritos de la aristocracia inglesa, elegidos por ésta para situar sus hogares en la gran ciudad; también conocemos las notas de sociedad de la época, centrando su atención sobre las fiestas aristocráticas de la temporada; y, finalmente, se nos explica el contexto sociopolítico del momento, tan afectado por las Guerras Napoleónicas.

Beau Brummell, grabado S. XIX (Fuente: Wikipedia)

En este sentido, son numerosas las referencias a personajes reales que se hacen en la obra. Y en este punto, debo mencionar los fantásticos pie de página de la publicación de Ediciones Palabra, que explican quién es quién a cada momento. Entre estas figuras de la época de Regencia destacan, por ejemplo: George Bryan Brummell (1778-1840), conocido dandi, que se alzó como árbitro de la moda de Regencia en Inglaterra; también se menciona a diferentes damas de la alta sociedad que encabezaban la lista de honor del club Almack's, como Maria Molyneux (1769-1851) o Emily Lamb (1787-1869); o se cotillea sobre el príncipe regente y futuro Jorge IV, personaje inevitable en toda novela histórica ubicada en el periodo de Regencia... Ni que decir tiene que todas las alusiones están sutilmente utilizadas en favor de la trama, aportando a la novela un un toque de credibilidad. 

En ese mismo sentido, debo destacar las ingeniosas conversaciones sobre temas históricos que mantienen algunos personajes de El despertar de Helen. No son pasajes extensos ni significativos, pero refuerzan el armazón de la historia, y capacitan al lector para ubicarse en el tiempo. A este respecto, me ha encantado que aparezca como tema de conversación la figura de Arthur Wellesley, el célebre Duque de Wellington (1769-1852) que, durante el momento en que acontece la novela, estaba en la Península Ibérica luchando contra el ejército de Napoleón. El ejército británico ha sido un tema recurrente en la literatura inglesa, la misma Jane Austen lo usó como motivo en Orgullo y Prejuicio👈, mencionando a los militares acampados en la población de Meryton, en espera del próximo destino. 

Sea como sea, y continuando con la fantástica atmósfera que nos ofrece El despertar de Helen, ésta también se distingue por detallismo. Cada escena, cada mención de un personaje, objeto o aparición singular, es descrito por Heyer de manera espectacular. Y así, el lector puede hacerse una idea de los usos y costumbres de Regencia, tales como las telas que estaban de moda, los disfraces que usaban cuando asistían a un cotillón, cuáles eran los juegos de naipes en los que apostaban, o qué carruajes usaban en la ciudad o para viajar.

Si la memoria no me falla, de entre las novelas que conozco de Heyer, creo recordar que El despertar de Helen es el texto que más motivos ambientales posee.

Y hasta aquí puedo contar. El resto deben conocerlo mis lectores cuando lean la novela, una historia disparatada, repleta de chascarrillos, romances y parejas imposibles de amantes que el propio William Shakespeare podría disfrutar. 

Comentaba al comienzo de la reseña que siempre que me ha interesado un autor de su obra suele emanar amabilidad. Así identifiqué a Georgette Heyer cuando la conocí. Y, aunque sus novelas no ostentan el estatus de obra magna de la literatura, todas y cada una de ellas cumplen con creces su función emocional.

<Aunque pudiera hacerme temible, preferiría hacerme amable.> Michel de Montaigne (1533-1592)

Undine von Reinecke ♪

La autora por la Editorial

Georgette Heyer nació en Wimbledon, Londres, en 1902. Animada por su padre y para entretener a su hermano convaleciente, con solo diecinueve años, publicó su primera novela, The black moth (La polilla negra, 1921), dando comienzo a una carrera literaria colmada de éxitos. Autora de más de cincuenta novelas, escribió sin descanso un best seller tras otro, la mayoría ambientados en el periodo de Regencia. Su éxito constante a lo largo de medio siglo y su vigencia actual la confirman como un fenómeno literario único en la literatura del siglo XX, admirada por escritoras de la talla de A. S. Byatt y Margaret Drabble. Su última novela My Lord John, fue publicada en 1973, un año antes de su muerte.