RESEÑA: JUSTICIA SALVAJE, GEORGE A. BIRMINGHAM

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Renacimiento

Sello: Espuela de Plata

Traducción y prólogo: Antonio Gonzáles Lejárraga

Nº en la colección: 177

Fecha de publicación: 01/06/2026

Edición: 1ª Edición

Medidas: Altura 210 mm x Anchura 150 mm

Encuadernación: Rústica

Número de páginas 304

ISBN. : 9788419877833

PVP. : 18,91

Sinopsis de la Editorial

En un pequeño pueblo inglés, Mellanby, se produce un terrible asesinato. Un irlandés, antiguo miembro del IRA, el señor Sweeny, que vivía plácidamente en una villa apartada de la población es brutalmente asesinado de un disparo en la boca. Los hechos se desarrollan durante la fiesta anual que se celebra en la mansión de Lord Benton. El recientemente jefe de la policía local, el coronel Devenish, también irlandés será el encargado de investigar el asesinato. De la mano del párroco, del cual no sabremos el nombre en todo el relato, asistiremos al desarrollo de los acontecimientos hasta el descubrimiento de la verdad que resultará estremecedora. En nuestro empeño de recuperar a este magnífico escritor, presentamos una novela policiaca inédita en español hasta ahora.

Propuesta musical para este libro

Body and Soul, Jack Hilton Orchestra

*Crédito del vídeo: Canal de YouTube THE HEHR ARCHIVE

La pieza que el lector está escuchando es Body and Soul, un famoso tema perteneciente al género del jazz, que fue compuesto por el músico norteamericano Johnny Green (1908-1989), en colaboración con los letristas Edward Heyman, Robert Sour y Frank Eyton. Éxito indiscutible en los Estados Unidos, en Europa fue grabado por primera vez en 1930 por la orquesta de Jack Hilton con Pat O’Malley a la voz. La canción se popularizó inmediatamente en todo el continente y, a día de hoy, es uno de los temas más versionados de la historia musical. Por poner un par de ejemplos destacados, Body and Soul ha sido versionada por divas de la talla de Ella Fitzgerald o Amy Winehouse.

He elegido Body and Soul para acompañar la reseña de hoy porque esta canción se hizo famosa en Inglaterra en 1930, el mismo año en que se publicó Justicia salvaje de George A. Birmingham, que es la novela protagonista de hoy.

Lo que Undine opina del libro

<La venganza es el manjar más sabroso condimentado en el infierno.> Walter Scott (1771-1832)

Decía el político, filósofo y escritor inglés Sir Francis Bacon (1561-1626) que una persona que quiere venganza guarda sus heridas abiertas. Se trata de una triste realidad que el individuo se ha encargado de ratificar a lo largo del devenir de la humanidad. De hecho, la historia avala esta idea enumerando los múltiples conflictos de toda índole que, a causa del rencor y el odio, se han vuelto cíclicos y no parecen tener final.

Uno de los problemas sociopolíticos que más alcance ha venido teniendo a lo largo del tiempo es el irlandés, cuyas disputas entre unionistas y nacionalistas han dejado cicatrices generacionales difíciles de contener. Como es habitual, la literatura se ha venido haciendo eco de todo ello, dejando para la memoria del tiempo infinidad de obras que toman esta cuestión no sólo como un escenario de ficción, sino como un reflejo del dolor humano y la necesidad de buscar una solución. 

Fuente: Undine von Reinecke

Sirvan de ejemplo El último septiembre 👈de Elizabeth Bowen (1929), novela situada en una mansión aristocrática irlandesa en los momentos previos a la independencia, o El hombre tranquilo👈 de Maurice Walsh (1933), que, bajo el aspecto de comedia romántica y costumbrista, utiliza como marco la lucha por la independencia frente a Inglaterra.

Otro estupendo ejemplo es Justicia salvaje, de George A. Birmingham, novela publicada recientemente por la editorial Renacimiento en su sello Espuela de Plata. La obra cuenta con la traducción de Antonio González Lejárraga, que es también autor del interesante prólogo del libro, y con una esclarecedora reseña firmada por J. F. Norris.

Justicia salvaje comienza así:

<Después de una larga y seria deliberación, Benton y yo acordamos que debería contarse toda la historia del asesinato de Mellanby.

Parte de ella ya es bien conocida por todos los que se interesan por los delitos sensacionalistas. El juicio se publicó en todos los periódicos de Inglaterra, ya que hubo ciertas características inusuales en aquel asesinato que atrajeron a los periodistas y emocionaron al público. Pero la historia completa solo la conocen dos hombres: lord Benton y yo. Benton dice que deberíamos relatarlo en “interés de la justicia” y no le contradigo. No explica cómo nuestro relato servirá “al interés de la justicia” y no me interesa preguntarle. Me temo que el alegato del “interés de la justicia” es  solo un truco para calmar nuestra propia conciencia y salvar nuestro respeto por nosotros mismos.>

Justicia salvaje nos traslada a Mellanby, un pequeño y pacífico pueblo de la campiña inglesa, alrededor de 1930. Allí, en un cottage situado dentro de la propiedad de Lord Benton, se ha producido una muerte violenta mientras se estaba celebrando una fiesta. Se trata de Sweeney, un erudito irlandés y antiguo miembro del IRA que se refugió en la comarca tras el resultado del reciente y violento conflicto irlandés.

Las primeras pesquisas indican que se trata de un suicidio, aunque algunos indicios apuntan al asesinato. Por ese motivo, el coronel Devenish —un exmilitar de origen irlandés, condecorado por el ejército inglés debido a su actuación en la Gran Guerra, y jefe de policía del condado— se ha hecho cargo de la investigación. Las pruebas que recoge en su investigación parecen apuntar en una misma dirección y sugieren que el caso se resolverá pronto.

Sin embargo, no todo en este asunto es lo que parece y la población de Mellanby al completo tiene su propia opinión. Como observadores de excepción están Lord Benton y el párroco del pueblo, quienes acompañarán al coronel Devenish en esta confusa y siniestra investigación.

Fuente: Ed. Renacimiento

Justicia salvaje es una trepidante, enigmática y oscura novela policíaca de la Golden Age. Publicada originalmente en 1930 como Wilde Justice por la editorial Methuen y escrita por George A. Birmingham —pseudónimo del reverendo James Owen Hannay (1865-1950)—, la obra contó con la aprobación de la crítica en su lanzamiento. Ésta elogió su originalidad al emplear el esquema narrativo del misterio clásico de la época para analizar los complejos conflictos sociopolíticos de entonces relacionados con Irlanda e Inglaterra. Pocos autores  podrían abordar esta ficción con tanto conocimiento de causa; de hecho, como analicé en la reseña de La partitura misteriosa👈, el reverendo Hannay estuvo conectado con miembros del IRA y con figuras principales del movimiento independentista, además de ser capellán del Lord Teniente durante la Guerra de Independencia irlandesa. Para ampliar conocimientos, invito a quienes tengan interés sobre el tema a que lean el estupendo prólogo redactado por Antonio Gozález Lejárraga, gran conocedor del novelista y experto en narrativa policiaca de la Golden Age.

De momento, para refrescar la memoria histórica a mis lectores, comentar que durante la década de 1920 se produjeron dos acontecimientos sangrientos que fracturaron a la sociedad irlandesa. Estos sucesos dificultaron las relaciones con el Reino Unido, crisparon notablemente los ánimos y dejaron una estela de odio e inestabilidad social: la Guerra de Independencia de Irlanda (1919-1921) y la posterior Guerra Civil Irlandesa (28 de junio de 1922- 24 de mayo de 1923). 

Quema ciudad de Cork por tropas británicas, 1920 (N. Library of Ireland n the 
Commons). Fuente: Wikipedia

Tomando este contexto como motor para su novela, George A. Birmingham construyó una inteligente y atractiva trama situada en la Inglaterra rural de entreguerras. Los lectores anglófilos reconocerán en ella el típico cuadro costumbrista de la campiña inglesa. Me refiero a esa atmósfera tan característica de las novelas británicas ubicadas en poblaciones rurales. Esta sociedad estaba liderada por el lord o terrateniente del lugar, el pastor de la Iglesia anglicana. A ellos se sumaban los caballeros de mayor o menor poder adquisitivo junto a sus esposas e hijas. El resto de este microcosmos lo completaban el personal de servicio de las casas nobles, los comerciantes y los trabajadores del campo. ¿Verdad que este escenario recuerda los escenarios creados por nombres como el de Nancy Mitford👈, Angela Thirkell 👈e, incluso, la decimonónica Jane Austen👈? 

Sin embargo, el trasfondo de Justicia salvaje se aleja de esa lectura amable que habitualmente encontramos en la narrativa de las novelistas citadas. Estamos ante una obra de muy diferente calado, pese a su aparentemente glamurosa estética. El misterio oscuro y retorcido que subyace en la trama sirve como vehículo al autor para abordar un problema sociopolítico profundo: el rechazo y el acoso que sufrían a menudo los exiliados irlandeses en territorio inglés.

Fuente: Ed. Renacimiento

De hecho, quienes conozcan a George A. Birmingham por su otra novela publicada en España, la antes citada novela La partitura misteriosa, se encontrarán con una lectura más comprometida y de gran envergadura moral. El único nexo entre ambas obras, además de estar narradas por un clérigo anglicano, es la ironía y el tono socarrón característicos del estilo del escritor irlandés. Este recurso inevitablemente arranca más de una sonrisa a lo largo de la novela, a pesar de la seriedad implícita en el tema principal.

Con respecto al desarrollo de la trama, el autor hizo alarde de sagacidad para captar la atención del lector desde el comienzo. Este tendrá que estar muy atento si no quiere perderse más de una pista por el camino, porque Birmingham trazó un rompecabezas impecable. Ayudándose de múltiples herramientas narrativas y escenográficas obtuvo un enigma laborioso y original. 

La historia arranca durante la celebración de una partida de caza organizada por lord Benton, terrateniente de Mellanby. Lord Benton ha invitado a participar en ella al coronel Devenish — el nuevo jefe de policía— y a su buen amigo, el párroco de la localidad. Ambos hombres se quedan a pasar la noche en la mansión y son testigos del baile de los criados, una importante celebración anual. Todo transcurre con armonía hasta que, a la mañana siguiente, los tres caballeros son despertados con la terrible noticia de la dramática muerte del inquilino irlandés del lord.

En este escenario tan clásico y con una historia de carácter tan british, tanto que podría ser el argumento de un episodio de Downton Abbey, durante las pesquisas y la vista preliminar la acción va cambiando de la mansión al cottage (escenario de la muerte), de éste a la taberna del pueblo, del parque de Mellanby a la rectoría, sin apenas salir de estos límites. Atención a los detalles, porque cada escenario descrito, cada persona implicada, cada documento que aparece y cada dato mencionado es clave para llegar a la solución final. Debo confesar que yo deduje quién podría ser el culpable del delito, pero no pude adivinar el alcance de su motivación. Es ahí donde, en mi opinión, radica la gran sorpresa que nos preparó a sus lectores este singular e ingenioso escritor.

Reginald McKenna (Colección George Grantham Bain)
Fuente: Wikipedia

Comentaba líneas arriba que George A. Birmingham fue un clérigo norirlandés que estuvo muy vinculado con la política de su nación. En 1922 decidió autoexiliarse y terminaría ejerciendo como clérigo en Inglaterra dos años después, una etapa que marcó su vida y que probablemente le sirvió para construir determinados personajes que aparecen en Justicia salvaje. De hecho, su primer destino como pastor de la Iglesia anglicana en el país vecino fue la parroquia de Mells en Somerset, donde fue acogido por el financiero y político liberal inglés Reginald McKenna (1863-1943). Este caballero era el arrendatario de Mells Park, la mansión más importante de la zona, y el vínculo de amistad que estableció con el escritor recuerda mucho a la relación que mantienen lord Benton y el clérigo narrador de la historia. 

En este sentido, es fácil imaginar que aquellas conversaciones y el entorno en el que tuvieron lugar fueran para Birmingham una excelente fuente de inspiración para construir la deslumbrante atmósfera que posee la novela. Sea como sea, el novelista dedicó a McKenna su narración.

Y hasta aquí llegan mis impresiones sobre Justicia salvaje. Ha sido un placer volver por segunda vez a la pluma de George A. Birmingham, un ideólogo de principios firmes que supo imprimir a su narrativa comprometida el atractivo de la ficción.

<La verdad es más extraña que la ficción, pero es porque la ficción está obligada a ceñirse a las posibilidades, la verdad no.> Mark Twain (1835-1910)

Undine von Reinecke ♪

El autor por la Editorial

Fuente: Ed. Renacimiento

George A. Birmingham

George A. Birmingham es el seudónimo del reverendo James Owen Hannay (1865-1950). Hannay nació en Belfast, estudió en Irlanda y fue ordenado clérigo en 1889. Sirvió en varias iglesias de Irlanda y fue capellán del ejército durante la I Guerra Mundial. Comenzó a escribir novelas en 1905, centrándose en su visión crítica de la política irlandesa en su primera obra, The Seething Pot, o en The Red Hand of Ulster (1912). Fue un autor muy popular que publicó más de ochenta libros de diferente temática, aunque hoy es más recordado por un puñado de novelas de trama detectivesca como Wild Justice (1930), o la que hoy presentamos, The Hymn Tune Mystery (1930). También fue muy celebrada una novela de aventuras, The Spanish Gold (1908).