RESEÑA: "EL CASO DE LOS ASESINATOS DEL OBISPO", S. S. VAN DINE

Fuente: Undine von Reinecke

 

Ficha Técnica:

Colección: Literatura           

Autor:   S. S. Van Dine   

Páginas: 392

Formato: 13 x 20 rústica con sobrecubierta y cuadernillos cosidos

ISBN13 978-84-18141-07-2

Título Original:  The Bishop Murder Case

Traductores: María Robledano

Prólogo: María Robledano y Jesús Egido

P.V.P. : 19,95 €

Sinopsis de la Editorial:

La cuarta novela policíaca del detective Philo Vance también se desarrolla en Nueva York, en un ambiente de profesores de ciencias, especialmente matemáticos. Un joven aparece muerto en el patio de una casa donde practican tiro con arco. La causa es una flecha en el corazón. El fiscal de Nueva York, John F. X. Markham, reclama la ayuda de Philo Vance para averiguar qué mente perturbada ha tendido un macabro juego basado en perpetrar asesinatos siguiendo los versos de unas canciones infantiles muy populares en el mundo anglosajón: Melodías de Mamá Oca. El asesino se oculta entre un reducido círculo de personajes inquietantes, la mayoría matemáticos y físicos, como los profesores Dillard y Arnesson; el jorobado Adolph Drukker y su madre Lady Mae, prima donna atormentada por la deformidad de su hijo… Muchos de ellos juegan al ajedrez, pieza clave en la trama de esta novela policíaca clásica, en la que su autor, S. S. Van Dine, juega con el doble significado de la palabra «bishop»: obispo y alfil.

 

Propuesta musical para este libro:

Emerson String Quarter: The complete String quarter in G minor (Debussy)

* Philo Vance asiste a un concierto de esta pieza en uno de los paseos culturales por Nueva York

Lo que Undine piensa del libro:

A poco más de una semana para que comience oficialmente la estación veraniega, Lecturas de Undine se prepara para recibirla. Y este año, pese a lo diferente que va a ser con respecto a los anteriores, ya sueño con esas largas y calurosas noches de lectura a la luz de una tenue lámpara.

Habitualmente soy una lectora muy anárquica a la hora de elegir un nuevo título. No programo con antelación lo que voy a leer, y si lo hago no siempre sigo el orden estipulado. Casi siempre me dejo llevar por la intuición y el estado anímico para escoger una obra, siguiendo siempre el mismo ritual: Paseo frente a mi librería, cojo un libro, lo valoro y, si no me convence, tomo otro y vuelvo a hacer la misma operación hasta dar con el autor o novela que me seduzca en ese momento. Pero al llegar la temporada estival todo cambia, ya que en estos meses disfruto verdaderamente de la lectura al disponer de más tiempo, un momento realmente especial. Aprovecho para leer todo aquello que no puedo con los difíciles horarios invernales de Madrid. Suelen ser libros de grandes dimensiones, habitualmente de género clásico, que me gusta disfrutar pausadamente; o novelas tan apasionantes y subyugantes que  siento la necesidad de sumergirme en ellas sin interrupción alguna durante todo el día, finalizando su lectura al amanecer con el primer café. A este último tipo pertenece el título que os presento hoy, una novela policiaca perteneciente a la Golde Age, que fue un éxito de ventas en el mundo entero y fuente de inspiración para la gran Agatha Christie en su novela Diez negritos (1939). 

Me refiero a una de las más gloriosas novelas del género policiaco El caso de los Asesinatos del Obispo, del autor norteamericano S. S. Van Dine. La novela fue publicada en 1928 y llevada a la gran pantalla un año más tarde por David Burton y Nick Grinde en la dirección,  asumiendo el papel  principal como Philo Vance el gran Basil Rathbone. Un actor que se haría inmortal años más tarde con otro papel emblemático, el de Sherlock Holmes.

Fuente: Wikipedia

La novela comienza así:

 

<Un escalofrío, como de una presencia espectral invisible, recorrió mi cuerpo al tiempo que Vance recitaba aquellos viejos y familiares versos:

 

 “¿Quién mató a Cock Robin?

-Yo- dijo Sparrow-.

Con mi arco y mi flecha,

Yo maté a Cock Robin”.

 

De todos los casos de asesinatos en los que participó Philo Vance como investigador no oficial, ciertamente el más siniestro el más extraño, el más incomprensible en apariencia y el más terrorífico fue el que siguió a los célebres crímenes de los Greene. La orgía de horror en la mansión de los Greene llegó a su sorprendente final en diciembre; y tras las vacaciones de Navidad, Vance viajó a Suiza para practicar deportes de invierno. A su regreso a Nueva york a últimos de febrero, se dedicó de lleno al trabajo literario que desde hacía mucho tiempo tenía en mente: una traducción uniforme de los principales fragmentos de Menandro, hallados en papiros egipcios a principios del presente siglo. Y durante más de un mes se dedicó diligentemente a esa ardua tarea.

Que hubiera logrado acabar o no aquella traducción -incluso si su labor no se hubiera visto interrumpida-, eso no lo sé; ya que Vance era un hombre de aficiones culturales en las que el espíritu de la investigación y la aventura intelectual chocaban con el inevitable esfuerzo laborioso de la creación académica. Recuerdo que el año anterior empezó a escribir la vida de Jenofonte -de resultas del entusiasmo de sus días universitarios, cuando por primera vez leyó Anábasis y Meorabilia-, si bien dejó de interesarle en el punto en que la histórica Expedición de los Diez Mil de Jenofonte se retiró al mar. En cualquier caso, la realidad es que la traducción de Menandro quedó interrumpida bruscamente a principios de abril, y Vance se vio atrapado durante semanas por un misterioso asesinato que conmocionó de manera espantosa a todo el país.

Esta nueva investigación criminal, en la que participó como una especie de amicus curiae de John F.-X. Markham, el fiscal del distrito de Nueva York, se conoció enseguida como el caso del asesinato del Obispo.> (para leer el comienzo completo pinchar aquí)👈

¿Quién es el testigo privilegiado que nos empieza a contar la historia? Se trata Van Dine, amigo y asesor legal a tiempo completo de Philo Vance, que hace las veces de “Whatson”en todas sus historias. Tras una breve introducción donde nos pone al corriente de todo lo necesario para que el lector novato conozca la saga policiaca y no se pierda nada importante, comienza a relatarnos como narrador omnisciente los acontecimientos de este cuarto caso que tanta fama le dio.

Nos encontramos en la calle 38 Este de Nueva York, en una pequeña terraza ajardinada que pertenece al apartamento de Philo Vance. Nuestro protagonista disfruta de un delicioso y pacífico desayuno, cuando es interrumpido por su mayordomo para comunicarle que tiene una llamada telefónica de su amigo y fiscal del distrito Markham. Tras unos preliminares de conversación algo frívolos, nuestro protagonista adopta una postura seria. Las noticias que le llegan desde el otro lado del auricular parecen contrariarle. Terminada la conversación pide que le preparen su traje de tweed gris para salir y que le traigan de la biblioteca un diccionario de alemán, unos libros dedicados al tiro con arco y un volumen de rimas infantiles. Tras un rato ojeando los libros, Vance se muestra aterrorizado y estupefacto.

<-No puede ser cierto -protestó como para sí mismo-. Es demasiado fantástico, demasiado diabólico, totalmente disparatado. Un cuento de hadas sangriento -un mundo anamórfico-, la perversión de toda racionalidad…Es impensable, un sinsentido, como magia negra, brujería y taumaturgia. Una total y absoluta demencia.>

 

Sus pesquisas en los libros han confirmado las sospechas que la información telefónica del fiscal le había suscitado. Tras arreglarse para salir a la calle, recibe en su domicilio al propio fiscal y comienzan a tratar del asunto: Una muerte acontecida en uno de los mejores barrios de la ciudad de Nueva York. Se llamó al fiscal porque el siniestro suceso había acontecido en el domicilio del profesor Bertrand Dillard, un viejo conocido de éste de sus tiempos universitarios.

El profesor Dillard fue la persona que encontró el cadáver y muy preocupado se puso en contacto con Markham, su antiguo alumno. A quien le comunicó lo que sabía sobre los hechos:

Al parecer, la casa del profesor contaba con un campo de tiro con arco privado, donde su sobrina, Belle Dillard, había montado un club para la práctica de dicho deporte. Allí había sido encontrado por la mañana uno de los pretendientes de la señorita Dillard, con una flecha clavada en el pecho, el señor J. C. Robin (apodado familiarmente como Cock Robin, como el personaje de la canción infantil de Mamá Oca). Todo parecía indicar una solución sencilla a la fatídica muerte, puesto que la noche anterior el muerto había sido visto discutiendo con otro de los pretendientes al corazón de la señorita Dillard, el señor Sperling (gorrión en alemán, un gorrión mató a Cock Robin en la canción infantil). Quien a su vez fue la última persona en ver con vida a la víctima.

Visto así, nada hacía sospechar al fiscal que los hechos encerraran ningún misterio, sino una muerte pasional. Pero la sagacidad de Philo Vance avivó sus alarmas al conocer los datos de la muerte, ya que tanto la forma de fenecer causada por una flecha, como la sinonimia de los nombres de los implicados en el sucesos con los de una antigua cancioncilla de cuna inglesa del siglo XVIII: Muerte y entierro del petirrojo (las canciones de Mamá Oca), hacían sospechar a nuestro sagaz detective que tras este caso había un siniestro asesinato.

Aclarado este punto entre los dos hombres, se desplazan al lugar de los hechos, donde ya están desplegadas las fuerzas policiales. Allí interrogan a todos los habitantes de la casa, comenzando por el profesor Dillard, su sobrina, el mayordomo, la cocinera y a Sirgud Anderson, protegido  e hijo adoptivo del profesor, un cerebro de las matemáticas que imparte clases en Columbia. Este último, muy solícitamente, pone sus dotes deductivas al servicio de la investigación.

Pero el caso no es tan sencillo como parecía en un principio, porque  todos los sospechosos parecen tener algo que esconder, y debe ampliarse el interrogatorio a los vecinos cercanos de los Dillard que tienen relación con ellos y son visitantes asiduos de la casa. Además, los domicilios de estos individuos disponen de una buena panorámica del lugar donde se perpetró la muerte de “Cock Robin”. Cualquiera de ellos podría haber visto lo que ocurrió, o tener algún indicio que ponga en la pista acertada al departamento de justicia de Nueva York y al propio Philo Vance. No obstante, estos sujetos presentan unas personalidades tan singulares y unas conductas tan sospechosas que ellos mismos se convierten en nuevos objetivos de la investigación en curso.

Si el interrogatorio al completo de los implicados en el caso no aclaró nada, sino todo lo contrario, una nota mecanografiada encontrada en el buzón de entrada del domicilio de los Dillard firmada por un tal Obispo, citando la canción de cuna de Cock Robin complica aún más la situación. Este hallazgo confirma a Philo Vance que el asesinato es una puesta en escena y que tras ella se esconde una mente perversa que quiere jugar con ellos; alguien que conoce bien a todos los sospechosos y que incluso bien puede ser uno de ellos. ¿Será capaz nuestro detective aficionado de adentrarse en el intelecto maquiavélico del asesino? ¿Quizá se desarrolle un combate justo que termine en tablas, o tal vez la victoria se decante por el intelecto más capaz y paciente?

 

El caso de los asesinatos del Obispo es el cuarto volumen y el título de más repercusión de la colección de doce novelas policiacas protagonizadas por el detective aficionado Philo Vance, publicadas entre los años 1926 y 1939. Su fama fue mundial y estuvo en boga durante mucho tiempo (aunque en la actualidad no goce del mismo éxito) e incluso se realizaron adaptaciones cinematográficas como también programas radiofónicos y de televisión.

La creación de este carismático personaje se debe al crítico de arte, música y literatura Willard Huntington Wright, quien firmaba sus novelas de género policiaco con el pseudónimo de S. S. Van Dine intentando ocultar su verdadera identidad. El escritor, perteneciente a una acaudalada familia norteamericana que le pudo dar una educación privilegiada, gozaba de una personalidad peculiar rayando su sofisticado intelecto en el esnobismo. Motivo por el cual siempre rechazó el género policiaco comparándolo con la novela rosa, en favor de otro tipo de publicaciones más cultas. Pero la vida da muchas vueltas, y una grave enfermedad le obligó a guardar cama durante mucho tiempo (parece ser que por el consumo de drogas) . Fue entonces cuando se interesó por el mundo de la ciencia forense, documentándose y estudiando las mejores publicaciones sobre este campo. Esto le llevó a escribir novelas policiacas y a crear su personaje más famoso, Philo Vance. Un individuo aristocrático, culto y sofisticado, experto en muchos campos de la vida y la cultura, que dedicaba su fortuna a coleccionar obras de arte y su potencial mental a ayudar a las fuerzas del orden en los delitos más complejos que nunca se vieron en la ciudad de Nueva York. Empleando sus amplios conocimientos científicos e intelectuales para resolverlos. Un personaje que le dio fama y riqueza a su autor, el cual quiso renegar de él con los años y volver a escribir literatura “culta”, pero acostumbrado ya a una vida de lujo y desenfreno no se vio inclinado a hacerlo.

Van Dine o Huntington Wright, envolvió en un aura de misterio a Philo Vance, haciendo creer a los lectores durante mucho tiempo que era un individuo real que se escondía tras un pseudónimo. Una leyenda que fue perdiendo fuerza con el paso de los años, pero no por ello le restó interés. El propio autor definió así a su detective aficionado:

*Retrato realizado por su hermano menor Stanton Macdonald-Wright (Fuente: Wikipedia)

< Vance era lo que muchos llamarían un dilettante, pero sería una injusticia aplicarle tal calificativo. Era un hombre de una cultura y una brillantez extraordinarias. Aristócrata por nacimiento y por instinto, se mantenía apartado a mucha distancia del común de los mortales. En sus maneras había un desdén indefinible por cualquier clase de inferioridad. La gran mayoría de las personas que tenían ocasión de tratar con él le miraban como a un snob. Sin embargo, en su condescendencia y desdén no había nada de fingimiento. Su snobismo era tanto intelectual como social. Detestaba la estupidez, creo que aún más que la vulgaridad y el mal gusto.> (El caso del asesinato de Benson, Reino de Cordelia 2016)

El seductor e interesantísimo personaje de Philo Vance es sin duda el artífice del éxito de Los asesinatos del Obispo, el libro que hoy nos ocupa. Como también lo fue en las otras entregas que protagonizó. Pero en este título confluyen otras características que ayudaron a esta historia a convertirse en una novela de culto, y referencia para otras creaciones literarias posteriores de autores del género, como la ya mencionada Diez negritos de Agatha Christie. Su originalidad en la trama, usando las famosas Canciones infantiles de Mamá Oca como hilo conductor de los asesinatos, es notable; la implicación como sospechosos de todos los individuos envueltos en el caso y la desaparición de uno en uno y poco a poco de todos ellos, complicando a cada paso la resolución del caso. Todo ello hizo de este caso algo excepcional y hoy día aún sigue siendo una gran historia capaz de sorprender a todo aquel interesado en los buenos relatos de crímenes y misterio.

Por otro lado, El caso de los asesinatos del Obispo emplea con gran elegancia y gracia todas las constantes que caracterizan las novelas de Philo Vance: el uso de la polisemia para resolver enigmas, que en este caso es aplicada en el campo del ajedrez (bishop/alfil/obispo); el empleo de las matemáticas para resolver misterios, muchos de los sospechosos son matemáticos; el uso de la psicología para construir sus interesantes personajes, desde una prima donna que ha perdido la cordura, hasta un campeón de ajedrez fracasado; y, cómo no, la ciudad de Nueva York a la cual homenajea hablando de ella como la urbe culta y glamurosa que era ya en la década de los veinte del siglo pasado, donde se daban cita los más famosos intelectuales de todos los campos y se celebraban acontecimientos culturales: ópera, pintura, deporte y hasta gastronomía con la mención de los cafés y los clubes más de moda del momento, son elementos de gran protagonismo en el libro.

Una fantástica novela que además posee unos pies de página tan interesantes como el propio misterio que se desarrolla en el libro, que aclara puntos importantes sobre la personalidad de Philo Vance o ponen en contexto al lector sobre datos que aparecen en la historia, que son anotaciones del propio autor de la novela S. S. Van Dine.

<En Londres se produjo en 1888 una situación similar de pánico, cuando Jack el Destripador dio rienda suelta a su horrible y anormal perversión, y también en Hanóver en 1923 cuando Haamann, el hombre lobo, se entregó a sus matanzas antropofágicas.(…)>

Por otro lado, los lectores más sibaritas tendrán el placer de leer las múltiples referencias al mundo de la música clásica y del teatro. Siendo una de las claves para solucionar los asesinatos el autor noruego, Henrik Ibsen, el favorito de uno de los sospechosos. Quizá los lectores expertos en el dramaturgo que conozcan su producción a la perfección puedan tener la llave que abra la puerta a la solución del misterio. O quizá no.

<Nos acercamos a las estanterías donde estaban colocados los volúmenes de teatro y sacó el segundo tomo de las obras reunidas de Henrik Ibsen. Contenía Los vikingos en Helgeland y Los pretendientes de la Corona, aunque la primera no le interesaba a Vance.(…)>

 

En definitiva, una historia tan compleja como interesante, con múltiples giros argumentales que mantiene en tensión al lector en todo momento; haciéndole cambiar de opinión con frecuencia con respecto a la culpabilidad del asesinato. Una trama tremendamente enrevesada y muy sólida, que no supone ningún problema para quienes la siguen. Puesto que, Van Dine a cada poco va resumiendo muy ordenadamente sus conclusiones. Con ello consigue que el texto fluya espontáneamente llevando de la mano hasta el final a quienes lo disfrutan.

En cuanto a esta edición de Reino de Cordelia, su elegancia y belleza sólo son comparables con la exquisitez de su traducción, maquetación y prólogo. Un volumen que, como viene siendo costumbre en la editorial, da gran importancia a la adaptación cinematográfica que se hizo de la novela, adjuntando fotografías de la película e información sobre la misma. Un complemento indispensable para los amantes de la saga que pueden disfrutar del film al finalizar la novela, apreciando cada detalle de una historia que hace viajar en el tiempo y el espacio, y visitando con la imaginación la ciudad soñada por diseñadores, arquitectos y creativos de todos los campos de la cultura: la gran Nueva York. Y ya se sabe lo que suponen los sueños para el alma, según William Shakespeare:

<Un hombre que no se alimenta de sus sueños envejece pronto.>

 

 

 Undine von Reinecke ♪

El autor por la editorial:

S. S. Van Dine

(Charlottesville, Virginia, 1888 – Nueva York, 1939) Es el pseudónimo utilizado por Willard Huntington Wright para escribir las novelas policíacas del detective Philo Vance, doce títulos que entre 1926 y 1939 revolucionaron la novela de misterio internacional con un enorme éxito de público. La serie, adaptada a la radio y al cine, la protagonizaba un adinerado excombatiente de la Primera Guerra Mundial, sofisticado coleccionista de arte, dando y cínico, que con la ayuda del propio Van Dine ayudaba a resolver casos aparentemente imposibles a John F. X. Markham, fiscal del distrito de Nueva York. Los casos de Philo Vance ayudaron a su autor, Willard Huntington Wright, a superar la adicción a la cocaína a la que le condujo su frenética actividad periodística como crítico artístico, literario y musical. La primera novela de Philo Vance fue El caso del asesinato de Benson (1926), a la que seguirían El caso del crimen de la Canario (1927), El caso del asesinato de los Greene (1928), El caso de los asesinatos del obispo (1929), El caso del escarabajo sagrado (1930), El caso del asesino en la sombra (1933), El caso del dragón del estanque (1934), El caso del asesinato del casino (1934), El caso del crimen de Garden (1935) y El caso del asesinato del secuestro (1936).

 

Los asesinatos del Obispo en el cine:

Como he mencionado antes, existe una adaptación cinematográfica de finales de 1929 y comienzos de 1930. Es una interesante adaptación con ligeros matices diferentes a la novela, pero de extraordinario interés y magica belleza, como lo es siempre el cine en blanco y negro. Os dejo un link que os llevará a un videoclip de la película en inglés, para que os hagaís una idea de su estética. Así como la ficha técnica de la misma. Estoy segura que os interesará.

Fuente: Filmaffinity

El caso del asesinato del obispo (The Bishop Murder Case) 👈videoclip

Directores: David Burton y Nick Grinde

Escritor de la novela :SS Van Dine

Guión: Lenore J. Coffee

Protagonistas: Albahaca Rathbone, Leila Hyams, Roland Young

Musica: William Axt

Fotografía: Roy F. Overbaugh

Editado por: William LeVanway

Distribuido por: Metro Goldwyn Mayer

Fecha de lanzamiento: 31 de diciembre de 1929

Duración: 88 min.

País: Estados Unidos

Idioma: Inglés

 

Fuentes de información:

https://www.reinodecordelia.es/wordpress/wp-content/uploads/2018/05/benson.pdf

https://www.youtube.com/watch?v=-8I7uHb7GY0

https://es.wikipedia.org/wiki/Los_cr%C3%ADmenes_del_obispo

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Bishop_Murder_Case

https://en.wikipedia.org/wiki/The_Bishop_Murder_Case_(film)