RESEÑA: "ALMAS Y CUERPOS", DAVID LODGE

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Editorial: Impedimenta

Traductor: Mariano Peyrou

ISBN:978-84-17553-38-8

Encuadernación:Rústica

Formato:13 x 20 cm

Páginas:392

PVP:23,50 €

 

 

Sinopsis de la Editorial:

Una trama magistral que reflexiona sobre las contradicciones que asolan al ser humano en su búsqueda del sentido de la vida, y que expresa su eterna pregunta: ¿hasta dónde se puede llegar?

Década de los sesenta: un grupo de jóvenes católicos ingleses educados en la fe, la castidad y la «inocencia espiritual» ven flaquear sus creencias en plena revolución sexual: Michael, atormentado por la culpa; Polly, de gran apetito sexual; Dennis y Angela, la viva imagen de la rectitud cristiana; Adrian, intransigente y heroico; Violet, hundida en la depresión; Ruth, que nunca parece interesarles a los chicos, y Miles, que lleva años esperando a que le gusten las mujeres, son un ejemplo de los miles de estudiantes que sufrieron en sus carnes el dilema entre virtud y pecado. No es una época fácil para mantenerse fiel a las costumbres y la tradición. Por un lado, están el sexo y la píldora; por otro, la Iglesia tradicional. El deseo carnal y el mundo moderno entran en conflicto con la vergüenza de decepcionar a Cristo y el miedo al infierno. Almas y cuerpos, ganadora del Premio Whitbread, retrata, con un ingenio afilado, la transformación social que se produjo tras el Concilio Vaticano II y la encíclica papal contra la anticoncepción.

 

Propuesta musical para este libro:

 

The Beatles - Love Me Do

Lo que Undine piensa del libro:

<¿Qué podemos saber? ¿Por qué tiene que

 haber algo siquiera? ¿Por qué no la nada?

¿Qué debemos hacer? ¿Por qué hacer lo que hacemos?

En última instancia, ¿por qué y ante quién somos responsables?

¿Qué podemos esperar? ¿Por qué estamos aquí?

¿Cuál es el significado de todo esto?

¿Qué nos dará el valor para enfrentarnos a la vida y

Qué nos dará el valor para enfrentarnos a la muerte?>

Hans Küng, Ser cristiano

 

No, no es mía la elección de la cita, sino de David Lodge. Así da inicio a su novela How far can you go? (1980), publicada recientemente por la editorial Impedimenta como Almas y cuerpos. Y pese a ser fortuito el momento en el que he leído el libro, las cuestiones que plantea este pasaje parecen premonitorias en la actualidad de nuestros días.

Comienzo a escribir esta entrada del blog el lunes de Pascua de Resurrección del año 2020. La Semana Santa ha finalizado y en ninguna ciudad española los pasos procesionales han visto las calles. La terrible pandemia  que asola nuestro planeta ha conseguido lo que ninguna otra fuerza enemiga logró nunca antes, frenar el ardor religioso y espiritual que los miembros de la Iglesia Católica manifiestan públicamente cada año para conmemorar la Pasión de Cristo.

Conocí  a David Lodge por casualidad, ya lo he comentado con anterioridad, un reto literario me obligaba a leer una trilogía; y como nada de lo que encontré me seducía lo bastante, decidí probar suerte con este autor y su Serie del Campus. Una obra llena de humor y segundas intenciones, que diseccionaba el mundo académico británico y norteamericano con gran acierto, y satirizando sus propias experiencias. Desde aquel feliz día de mi descubrimiento he leído todo lo que caía en mis manos de Lodge, no puedo evitar mi atracción por sus trabajos.

¿Os habéis preguntado cuál es la fuerza magnética que os lleva a afirmar vuestra absoluta rendición o pasión por algún escritor? Y en tal caso, ¿habéis conseguido dar respuesta a esa cuestión? Yo sí, y he resuelto el enigma al leer el párrafo final de Almas y cuerpos, que paso a transcribir, puesto que no desvela ninguna trama argumental del libro:

<Mientras escribo este último capítulo, el papa Pablo VI murió y fue sucedido por Juan Pablo I. Pero, antes de que me diera tiempo a mecanografiarlo, Juan Pablo I también murió. Entonces eligieron a Juan Pablo II, el primer papa no italiano en cuatrocientos cincuenta años: era polaco, poeta y filósofo; lingüista, atleta, un hombre del pueblo, un hombre del destino, fue elegido de un modo trágico y se hizo popular de inmediato; (…)>

Recuerdo este momento de la historia como si fuera ayer mismo,   tal y cómo lo cuenta David Lodge, aunque yo era una niña de muy corta edad y a lo que me dedicaba era a estudiar EGB y a jugar al baloncesto. Cuando recibí la noticia de que Juan Pablo II había sido nombrado papa, mis compañeras de equipo y yo estábamos finalizando un entrenamiento de baloncesto cuando irumpió la secretaria del colegio en la cancha corriendo con tacones y gritando: “¡Tenemos papa!”. Las risas entre nosotras se extendieron, la hilaridad del momento era enorme al ver a un adulto adoptar una actitud tan cómica. Aunque a nadie sorprendió este alarde de sentimentalismo, pues el ambiente de expectación y nerviosísimo era profunda tanto en el colegio como en la mayoría de nuestros hogares. La cúpula católica superaba así un momento de crisis y cerraba filas junto a un papa al que se denominó “viajero”, por sus múltiples viajes de apostolado por el mundo, toda una novedad; como por las modernas imágenes que las televisiones emitían del prelado de Cristo en la tierra esquiando. El mundo estaba cambiando y aunque sin duda alguna la vida ya distaba mucho de lo que nuestros padres habían vivido en su juventud, las consecuencias de la educación en la España de la postguerra aun hacían mella. Todos los que crecimos en los ochenta y fuimos educados en colegios religiosos vivimos nuestra adolescencia rodeados de los prejuicios, casi siempre asociados con el sexo, que calificaban peyorativamente a las personas que decidían ejercer su libertad de diferente manera a la que se había considerado correcta hasta la fecha. Y si bien nuestro sentido común nos indicaba que en muchas ocasiones era injusto y retrógrado señalar con el dedo a la persona que se atrevía a dar un paso al frente, atreverse a ser valiente no era tan fácil. El sentido de culpa permanente que iba asociado a nuestra educación se había instalado en nosotros, y aunque finalmente la mayoría nos deshicimos de los preceptos innecesarios para el crecimiento del individuo, en el fondo un poso de duda con respecto a cualquier cuestión moral siempre toca la campanilla en nuestra conciencia.

Por ese motivo he encontrado francamente interesante leer Almas y cuerpos, una novela que aborda este mismo tema: la culpa y sus consecuencias en la vida de las personas. Un título que nos lleva a la Inglaterra de los años cincuenta, sesenta y setenta del siglo XX, y que comienza así:

<Son poco más de las ocho de la mañana en un oscuro día de febrero del año de gracia de 1952. La depresión atmosférica se ha aliado con el humo del carbón de un millón de chimeneas para cubrir Londres con una espesa cortina. Una fría llovizna cae sobre las calles estrechas y anodinas que se extienden al norte del Soho y al sur de Euston Road. Pero, a juzgar por el oscuro interior de la iglesia de Nuestra y San Judas, un edificio neogótico de piedra gris que se apretuja entre un banco y un almacén de muebles, podría seguir siendo de noche. El amanecer invernal se revela demasiado débil como para penetrar los vitrales, revestidos por una segunda y una tercera capa de hollín y de guano respectivamente; representan escenas de la vida de Nuestra Señora con San Judas, patrón de las causas perdidas, que destaca en primer plano mientras ella asiste a su propia coronación en el cielo.(…)>

 

Este lúgubre lugar y oscuro momento del día son los elegidos por David Lodge para presentarnos a los protagonistas del libro: Un grupo de estudiantes universitarios católicos, que contraviniendo las costumbres del resto de sus compañeros de generación, inician su jornada en el más absoluto ayuno, para poder comulgar en misa sin caer en pecado. Son una pandilla  de muchachos y muchachas que asisten a un grupo de catequesis impartido por un sacerdote joven de la parroquia, quien los instruye en los preceptos católicos y contra las tentaciones del mundo moderno. Todos ellos intentan cumplir con las leyes de la Santa Madre Iglesia con gran esfuerzo, y en contra de sus múltiples dudas humanas y espirituales. En el grupo  encontramos todo tipo de problemas existenciales propios de jóvenes de su edad: un chaval que se cuestiona su sexualidad, otro a quien obsesiona su apremiante necesidad de masturbarse, una chica a quien le gusta lucir su sexualidad, otra a quien su físico poco atractivo le hace plantearse ingresar en un convento, una pareja que comienza su noviazgo obligados por un primer beso, otra más a quien su educación recibida en un colegio de monjas le ha ocasionado problemas psicológicos, etc.  Como veis, un grupo heterogéneo de común existencia en cualquier lugar y tiempo, pero que en este caso tiene que lidiar además con su problemática obligado por las rigurosas leyes católicas de la época, en la sociedad cambiante y aperturista británica.

La novela nos llevará a conocer las vidas de todos los personajes que encontramos en la misa que inicia el libro. Nos mostrará cómo crecen emocionalmente, cómo se emparejan, cómo viven su sexualidad, cómo afectan todos estos factores a su mundo profesional, social y familiar. Y todo ello a lo largo de tres décadas, comenzando en el mes de febrero de 1952, momento en el que Isabel II sube al trono, y finalizando en 1978, cuando Juan Pablo II es nombrado papa; asociándolo además a la historia real de la Iglesia católica durante este periodo de tiempo. Nos contará cómo los preceptos eclesiásticos  influyeron en los católicos británicos, que veían con curiosidad y envidia las ventajas de quienes vivían al margen de su fe.

Almas y cuerpos es un interesante documento histórico y social de una generación. Una novela escrita por su autor desde la experiencia de un católico convencido en la época que se narra, cuando él mismo era joven, como los protagonistas de la novela. Y pese a no ser autobiográfica, refleja en ella sus vivencias y observaciones, cuestionándolo absolutamente todo, tanto el mundo católico como lo que rodeaba a éste. Obligaciones y ventajas de ser o no creyente.

<¿Por qué lo hacen?

No se trata del sentido del deber, ya que los católicos solo están obligados a ir a misa los domingos y en las fiestas de guardar (…)

(…)Entonces, ¿por qué lo hacen? ¿Acaso sienten una atracción inexorable hacia la virtud? ¿Veneran la Verdadera Presencia de Cristo en el Santísimo Sacramento? ¿Vienen por hábito, por superstición o porque desean rodearse de un ambiente de camaradería? ¿O tal vez se trata de todas esas cosas juntas o de ninguna de ellas? ¿Por qué se encuentran aquí, y qué beneficio pretenden obtener?>

Un título en el que el autor se involucra personalmente, tratando de trasmitir al lector cada cuita y preocupación de los jóvenes de una generación, que veían con curiosidad, deseo y culpa todo lo relacionado con el sexo y la vida.

<Por favor, padre, ¿hasta dónde se puede llegar con una chica, padre?

La respuesta siempre era la misma, aunque se expresaba de distinta manera en cada ocasión: te lo dirá tu conciencia, hasta donde no te avergüence contárselo a tu madre, hasta el punto al que permitirías que otro chico llegara con tu hermana.>

Una generación educada en el miedo al infierno y en constante búsqueda de la salvación eterna para la otra vida, y que descuidaba su felicidad en la Tierra.

<Era como jugar a la oca: el pecado te enviaba directamente al pozo; los sacramentos, las buenas acciones, los actos de automortificación, te permitían avanzar hacia la luz. Todo lo que hacías o pensabas era sometido a una nueva evaluación espiritual. Podía ser bueno, malo o neutral. Solo ganaban el juego aquellos que eliminaban lo malo y conseguían convertir en algo bueno la mayor cantidad de cosas neutras posibles.>

Un libro escrito con gran ironía, que hace patente el gran sentido del humor del estilo de Lodge, pero que en este caso va progresivamente abandonando las risas, dejando cierto regusto ácido en el lector, inducido por los acontecimientos que se relatan en la trama. Pese a ello, la sonrisa es inevitable en muchos momentos de gran ingenio narrativo.

<Le resultaba muy difícil creer que, si muriera durante ese acto (y se representaba muy vívidamente la escena: lo descubren en la cama, paralizado por el rigor mortis como una estatua de yeso, con la mirada fija en el techo y el miembro hinchado todavía en la mano), sufriría un castigo eterno idéntico al de, por ejemplo, Hitler. (De hecho, no hay ninguna garantía de que Hitler se encuentre en el infierno; es posible que llevara a cabo un acto de contrición perfecta un micro segundo antes de apretar el gatillo en su búnker de Berlín.)>

Una hilaridad que acompaña las escenas juveniles de nuestros protagonistas, en las que más de un lector se verá reflejado, que irán tomando carácter más serio según avanza la historia cuando los problemas que aborda se complican: las relaciones prematrimoniales, el control de la natalidad y sus complicaciones con la prohibición de los métodos anticonceptivos para los católicos, que trajeron más de un embarazo no deseado y problemas adicionales, que dificultaban  e impedían las relaciones de pareja satisfactorias y sanas.

<En 1974, durante una cena bien regada de vino, Dennis describiría su cortejo como “la sesión de preliminares más larga de la historia de la sexualidad humana”. Se refería a la infinita lentitud con la que Angela le fue dando permiso para tocarla a lo largo de los años, una lentitud comparable al curso de las épocas y los siglos.>

Si a todo lo anterior añadimos que los protagonistas vivían en el país en el que se inventó la minifalda, pionero en el divorcio desde que Enrique VIII se encaprichara de Anna Bolena, las tentaciones y comparaciones hacían de ellos los católicos más desgraciados sobre la faz de la Tierra.

<Los italianos toleran el adulterio y los prostíbulos porque no pueden divorciarse -dijo ella-. Los católicos ingleses se han quedado con lo peor de ambos mundos. No es de extrañar que estén tan reprimidos.>

Una novela que se cuestiona absolutamente todo lo que dictaba la vida de los católicos antes de la apertura: el poder de la oración, el sexo como único fin de procrear y la infalibilidad de los preceptos eclesiásticos en general, que impedían a su fieles llevar una vida libre y al margen  de toda culpa. Algo que ya hicieran en su momento el gran Graham Greene, autor al que se cita innumerables veces durante el libro, y el inigualable Evelyn Waugh, autores que junto a David Lodge forman el gran triunvirato de escritores católicos británicos. Literatos que supieron retratar la frustración y contradicción humana provocadas por una fe exigente que a veces pedía demasiado a su fieles, pero siempre desde el respeto.

<Estiró el brazo por debajo de la mesa y le tomó la mano con fuerza, embargado de una melancolía digna de Greene. “La lealtad que todos sentimos hacia la tristeza, la sensación de que ese es el lugar al que pertenecemos en realidad”, como decía uno de sus pasajes favoritos de El revés de la trama.>

Una novela con una apasionante historia, como lo es la vida misma, que nos llevará a conocer a sus protagonistas tan profundamente como si fuéramos miembros del grupo de amigos que conforman. Una narración de brillante maestría narrativa, con parones argumentales en los que Lodge habla directamente con el lector, para puntualizar datos históricos y dar matices de opinión; licencia poética que, desde mi punto de vista, justifica y aumenta el valor del texto. Un documento escrito que por otro lado muy bien podríamos tratar de ensayo.

Un título en definitiva interesantísimo, del que se podrían extraer multitud de citas brillantes, que ayudan a comprender la idiosincrasia de un sector importante de la población británica, que vivió la transformación  social paralelamente al resto de sus conciudadanos, y que ve con escepticismo los cambios necesarios para sanear una Iglesia que no terminaba de encajar en la sociedad   que iba afrontar la década de los ochenta.

Hoy muchos años después de que se publicara por vez primera Almas y cuerpos (1980) el mundo está irreconocible. Los tiempos modernos, el acceso a la cultura y la globalización han conseguido ofrecer libertad de pensamiento y de obra a la inmensa mayoría del llamado Primer Mundo, pero también ha traído otros problemas, el último lo estamos padeciendo. Este acontecimiento te hace cuestionarte absolutamente todo; especialmente saber dónde colocar los límites de nuestro proceder. Pese a ello, siempre he creído en la libertad acción. Una independencia que debe cimentarse en una buena educación basada en el conocimiento y el respeto mutuo. La libre expresión, la comprensión y el perdón son básicos para el funcionamiento del mundo, sin ellos nos será imposible conseguir la armonía y el miedo se apoderará de nosotros sin remedio.

 

<El ánimo que piensa en lo que puede temer, empieza a temer en lo que puede pensar.>

Francisco de Quevedo

 

Undine von Reinecke

 

El autor por la Editorial:

Fuente: Editorial Impedimenta

David Lodge nació en Londres en 1935, en el seno de una familia católica muy tradicional.

La Segunda Guerra Mundial marcó profundamente su infancia, ya que durante el conflicto su madre y él fueron evacuados a Surrey y a Cornualles. Se licenció en Letras por el University College de Londres y se doctoró en la Universidad de Birmingham, donde enseñó en el Departamento de Inglés desde 1960 hasta 1987, fecha en la que se retiró para dedicarse exclusivamente a la literatura. Toda su obra de ficción se caracteriza por sus fuertes tintes autobiográficos, hecho que ya se refleja en su primera novela publicada, The Picturegoers (1960), en la que retrata la vida de una familia católica afincada en el sur de Londres. Su narrativa suele satirizar la vida académica, como en la Trilogía del campus, compuesta por Intercambios(1975), El mundo es un pañuelo (1984) y Buen trabajo (1988), de las cuales las dos últimas fueron finalistas del Premio Booker. También destacan Fuera del cascarón (1970) y ¿Hasta dónde puedes llegar? (1980), ganadora del Premio Whitbread y que Impedimenta publicará próximamente.

 

Asimismo, Lodge ha escrito biografías noveladas de escritores notorios: ¡El autor, el autor! (2004), que indaga sobre la vida y obra de Henry James, y que gozó de una amplia resonancia entre la crítica y el público; o su última novela, Un hombre con atributos (2011), que analiza la vida y amores del novelista H. G. Wells. Lodge también ha realizado importantes aportaciones en el ámbito de la teoría y la crítica literaria, y es autor de uno de los manuales de referencia en este género: El arte de la ficción (1992), un compendio de artículos en los que analiza los mecanismos narrativos de grandes obras de la literatura. Igualmente, su actividad se ha extendido a la escritura de guiones para televisión y obras teatrales.

 

David Lodge es miembro de la Real Sociedad de Literatura y ha sido nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico y Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres en Francia. Actualmente reside en Birmingham, donde sigue escribiendo.

 

Más sobre el autor:

Aconsejo leer este interesantísimo artículo firmado por David Lodge, en él explica la creación de dos de sus novelas llamadas católicas: la que hoy reseño, Almas y cuerpos (How far can you go, 1980), y la que precedió a ésta en temática, La caída del Museo Británico (1965), editada en España por Anagrama. Un documento estupendo para conocer al autor y su obra más comprometida.

https://www.lrb.co.uk/the-paper/v03/n10/david-lodge/a-catholic-novel