RESEÑA: "CLUNY BROWN", MARGERY SHARP

 

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Editorial: Hoja de Lata

Traducido del inglés: Raquel García Rojas

Precio sin IVA: 19,13 €

PVP con IVA: 19,90 €

Páginas: 280

EAN: 978-84-16537-81-5 | IBIC: FA

 

Sinopsis de la Editorial:

Año 1938. Arnold Porritt, un próspero fontanero londinense, ya no sabe qué hacer con su sobrina Cluny. La jovencita, una asombrosa mezcla de inocencia y determinación, acumula una extravagancia tras otra y no parece saber cuál es su lugar. Después de tomarse un té en el Ritz y de dejarse seducir alegremente por un cliente, su tío decide mandarla como sirvienta a Friars Carmel, una mansión campestre en Devonshire. Allí la esperan, entre otros, lady Carmel, su patrona, siempre metida entre sus flores; su hijo Andrew, que acaba de traerse de Londres a un prometedor escritor polaco supuestamente perseguido por los nazis; o el comedido Jonathan Wilson, boticario del pueblo y perfecto polo opuesto de Cluny. En ese apacible rincón de Inglaterra, el mundo se abre repentinamente para Cluny Brown, y ella está más decidida que nunca a seguir haciendo lo que no se espera de ella.

 

 

Propuesta musical para este libro:

Bea Wain - "Heart And Soul" (1938) Larry Clinton Orchestra - Hoagy Carmichael songs

 

Lo que Undine piensa del libro:

<Vivir es lo más raro de este mundo, pues la mayor parte de los hombres no hacemos otra cosa que existir.> Oscar Wilde

Acantilados Seven Sisters
Fuente: Undine von Reinecke

Dice Wikipedia, oráculo de la sociedad curiosa de nuestros días, que las Islas Británicas son un archipiélago situado al noroeste de la costa europea compuesto por dos islas mayores, Gran Bretaña e Irlanda, y otras muchas islas menores próximas. Añade, que está separada del continente por el mar del Norte, el Canal de la Mancha y el océano Atlántico. Pero lo que no menciona en su definición es que esta situación geográfica es en gran medida la culpable del característico estilo de vida inglés; ese tan admirado por los anglófilos. El hecho de estar completamente rodeados por agua generó a los británicos la necesidad de crear una potente flota marítima que los protegiera del ataque de sus enemigos. Con el tiempo, esa escuadra tan temida por las grandes potencias europeas dejó las bases establecidas de su poderío y fue utilizada hábilmente por el imperio con fines mercantiles. Los navíos que enviaba hacia ultramar regresaban repletos de tesoros y grandes riquezas como resultado del comercio con naciones lejanas, y por las ganancias que obtenían de la explotación en las plantaciones coloniales; y también, por qué no decirlo, por el pillaje efectuado a navíos de bandera extranjera.

Tyntesfield House (cerca de Bristol)
Fuente: Undine von Reinecke

Como quiera que sea, tanta riqueza proliferó la construcción de grandiosas mansiones a lo largo y ancho del país, especialmente desde el siglo XVIII en adelante. Estas propiedades eran encargadas a arquitectos y paisajistas, aclamados fuera y dentro de sus fronteras, por aristócratas enriquecidos ávidos de competir por ver quién poseía el palacio más espectacular para demostrar su poderío social. Luego el gran señor se establecía en él y explotaba las tierras circundantes. Pero claro, para mantener en pie una propiedad de tamañas dimensiones hacía falta un ejército de trabajadores que se ocuparan del mantenimiento de la casa y del cuidado de sus habitantes, de las tierras de labranza y los animales de la granja, de los bosques donde cazaban y de las caballerizas. Esto dio lugar a un modo de vida regido por un ordenadísimo sistema jerarquizado, en el cual todo el mundo sabía cuál era el sitio que ocupaba y, ¡pobre de aquel que lo olvidara!
 

Un régimen que funcionó como una máquina bien engrasada hasta bien avanzado el siglo XIX y que vio su ocaso a comienzos del siglo XX con el estallido de la Gran Guerra. El llamamiento a filas de los hombres con capacidad de luchar dejó muy mermado el personal disponible para atender los campos y las haciendas. Además, el cambio de modelo económico que trajo consigo el final de la guerra hizo insostenible el mantenimiento de aquel ancestral modo de vida. Muchos de los grandes apellidos ingleses se vieron obligados a vender sus propiedades ante la imposibilidad de costear los gastos, y los que no lo hicieron tuvieron que acomodarse a un estilo de vida más sobrio. Eso sí, sin perder en ningún caso ese espíritu de clase que sabía ubicar a cada individuo en su lugar, y que imperó durante siglos a lo largo y ancho del imperio británico.

Este último punto es el que trata con mucho humor, Cluny Brown, la novela que reseño hoy. Un título escrito durante la Segunda Guerra Mundial por la escritora inglesa Margery Sharp, que fue publicado en 1944, adaptándose a la gran pantalla dos años más tarde por el grandísimo Ernst Lubitsch. Hoy gracias la editorial Hoja de Lata, que ha rescatado del olvido este título, el público de habla hispana puede leer la nueva y estupenda  traducción de, Cluny Brown, realizada por Raquel García Rojas. La novela comienza así:

<Al ir pensando en Cluny Brown, el señor Porritt, un próspero fontanero, se pasó la parada de autobús y, como consecuencia, se perdió el almuerzo de domingo que le esperaba en casa de su hermana. No era una gran pérdida. La comida estaría bien, pues Addie tenía sus virtudes, pero era demasiado machacona. Por aquel entonces, lo machacaba con Cluny Brown>

Estamos en el Londres de 1938. Cluny Brown es una joven huérfana que vive y trabaja  junto a su tío Arnold Porritt, un boyante fontanero. La muchacha le tiene muy preocupado, ya que sus locas ocurrencias la hacen imprevisible. Sus últimas fechorías, entre las que se contabilizan la osadía de presentarse en el Ritz para tomar el té y la extravagancia de pasarse el domingo en la cama alimentándose tan sólo de zumo de naranja, han culminado con la desfachatez de atender una urgencia de fontanería para desatascar el fregadero de un dandi trasnochado, con el que terminó tomándose un par de cócteles. Ante tal panorama, el buen fontanero toma la decisión de  aceptar los consejos de su hermana, y mandar a Cluny a servir a una honorable  casa en el campo, para intentar domesticarla. Ellos confían que las reglas que rigen en los hogares de antiguas familias inglesas sean capaces de quilarle las fantasías de su cabecita alocada, y que la muchacha por fin sepa cuál es su lugar en la vida.

De este modo, y con mucha pena por parte de la joven, Cluny Brown es enviada a Devonshire. Allí entrará al servicio de una  familia de rancio abolengo, los Carmel.

Friars Carmel fue en su día una gran mansión, pero la Gran Guerra cambió las cosas y ahora es una propiedad que pervive de los sueños del pasado. La casa está habitada por Lady Carmel, una dama elegante de mediana edad que emplea el tiempo en su jardín; Sir Henry, el marido, un caballero educado y de buen carácter cuya única ocupación fueron siempre sus tierras; Andrew, el heredero de la estirpe, un joven idealista sobre el que recaen las esperanzas familiares; y el personal de servicio encabezado por la señora Maile, el ama de llaves de la mansión, que comparte las labores de servicio junto a un personal muy mermado compuesto por un mayordomo, una doncella y una cocinera; además del chofer y el mozo de cuadras. A ellos se unirá nuestra protagonista.

Cuando Cluny Brown llega a Friars Carmel coincide que esperan la visita de un invitado de Andrew, el hijo. Se trata de un joven escritor polaco que en su huída de los nazis recala en Londres. Todos los habitantes de la casa se preparan para recibir a esta “celebridad”, pese a ser extranjero y comunista, aunque esto último se les oculta. Al tiempo, Lady Carmel está preocupada por el linaje de su apellido y convence a su hijo para que busque esposa, ante la inminencia de una próxima guerra.

Carátula de la película
Fuente: Amazon

Cluny observa todo ello con ojos curiosos y ávidos de experimentar, mientras intenta aprender el oficio de doncella. Su personalidad intrépida la pone constantemente en el punto de mira, tanto en la zona de servicio como entre los habitantes ilustres de la mansión. De tal manera, que su carisma traspasa los muros de Friars Carmel. Y así transcurren los días “arriba y abajo”: excursiones campestres, cenas de etiqueta, partidos de tenis, paseos furtivos, peticiones de mano y romances  clandestinos.  Y todo ello envuelto en un aura de constante glamur que quiere negar la inminente realidad que está por llegar. ¿Conseguirá Cluny Brown encontrar su lugar en el mundo ante tanta confusión?

Cluny Brown es una delirante y exquisita comedia de situación que alude al típico tópico británico de “arriba y abajo”. Es decir, que la historia relata la vida de personas de clase alta que viven en una mansión, generalmente aristócratas, a la par que conocemos los sucesos que acontecen entre el personal que tienen a su servicio. Dos líneas argumentales distintas que se entrecruzan constantemente cuando ambas clases sociales interactúan entre ellas. Un tema recurrente en la literatura británica de todos los tiempos, que también ha sido utilizado en el cine y la televisión. Todo el mundo recordará el éxito televisivo de los últimos años, Downton Abbey. Pero al contrario que suele suceder en estas obras, en Cluny Brown la acción se inicia desde el exterior: una muchacha londinense de clase obrera que, tras algunas peripecias peliagudas en la gran ciudad (que el lector disfrutará), es enviada a servir en una mansión campestre donde el tiempo parece haberse parado. La autora dota a su protagonista de gran impetuosidad, además de unos ojos inocentes y curiosos que la hacen preguntarse la razón de todo. Una cualidad que marca su carácter y que la hará brillar como preludio de un tiempo cambiante.

<El problema de la joven Cluny -añadió- es que parece no saber cuál es su lugar.>

A través del personaje de Cluny y de sus experiencias la escritora moraliza sobre el sentido útil de las conductas sociales imperantes en la novela, en contraste con otros personajes más rancios de su propia clase social. Este es el caso del ama de llaves de la mansión, el boticario del pueblo (un Mr. Collins del siglo XX), o el del propio tío de la muchacha. Estos no sólo no son conscientes de su desventaja social, sino  que creen en el orden establecido y lo secundan.

<Saber cuál es el lugar de uno era, para Arnold Porritt, el fundamento de toda vida racional y civilizada: cíñete a tu clase y no te equivocarás.>

Una actitud que respira un gran complejo de clase y que limitaba al individuo la posibilidad de progresar. Esta conducta aprendida de siglos de educación inglesa terminaría difuminándose con el tiempo entre el general de la sociedad, catalogándose hoy día con el apelativo “esnob”. ¿Quién no ha entrado en algún famoso comercio de Londres y se ha sentido un poco acobardado bajo la crítica mirada de un dependiente elitista?

En contraste con esta conducta severa de las clases trabajadoras más rancias tenemos a los dueños de la mansión. Sumidos en los recuerdos de viejos tiempos, servirán como decorado para la rompedora historia que Margery Sharp quiere contar. Una fábula aparentemente costumbrista repleta de divertidas escenas típicas de la comedia social británica de entreguerras, como las que escribía Nancy Mitford, pero con el contrapunto que introduce la hilarante e intrépida historia personal de Cluny Brown.

Y hablando de comicidad, el humor es el armazón de toda la novela. Pese a haber sido escrita en plena guerra mundial, la autora utiliza los acontecimiento europeos de 1938, que presagiaban la inminente movilización de Inglaterra, para satirizar la ignorancia y lo “out” que estaba la generación que vivía anclada a los recuerdos de la época anterior a la Primera Guerra Mundial.  Un arquetipo que está liderado por Sir Henry, el dueño de la mansión. Las escenas que protagoniza recordando los viejos tiempos y su negación de la realidad lo dicen todo. En contrapunto tenemos al huésped invitado en Friars Carmel, Adam Belinski, un escritor polaco de ideología comunista, que disfruta de la cortesía de sus anfitriones mientras espera la llamada del nuevo orden social. Él será junto con Cluny Brown quien protagonice las escenas más atrevidas y rompedoras de la novela. El resto de personajes son la comparsa que acompaña el carácter de la historia. Ellos influirán en los acontecimientos en mayor o menor grado dependiendo de su grado de empatía hacia la protagonista. Cuanta más afinidad con Cluny Brown mejor entendimiento y sofisticación. Un recurso que emplea la autora para evidenciar su debate social.

<Cluny siempre se fijaba en la señorita Cream; ahora, por primera vez, y como los acontecimientos de aquella tarde habían despertado su curiosidad, la señorita Cream se fijó en Cluny. Era una juez en extremo competente para valorar la apariencia de otra mujer: casi imparcial, pues la suya propia no admitía rival, con el listón alto, pero criterios flexibles. Sin embargo, Cluny Brown la desconcertaba.>

En cuanto al estilo que emplea Margery Sharp, debo decir que es trepidante, elegante, divertido, atrevido y, rotundamente, muy inglés. Ella pertenece a esa casta de escritoras británicas con nombre propio que bebieron de fuentes literarias veneradas. Cada generación da un nombre femenino al que se le otorga el atributo de sucesora de la grandísima Jane Austen; algo que en mi opinión es muy difícil de conseguir. Pero en este caso la astucia, la gracia, la inteligencia y originalidad que demuestra Margery Sharp en Cluny Brown me hacen pensar que, de haber sido contemporáneas ambas autoras, esta es la novela que Austen hubiera querido prologar.

Y hasta aquí llega mi reseña de Cluny Brown. A partir de de este punto el lector deberá sacar sus propias conclusiones mientras disfruta de este divertidísimo y encantador título. Una novela capaz de sacar una sonrisa en tiempos tenebrosos como los que vivimos, escrita en uno de los momentos más oscuros de la humanidad. Un texto lleno de vida y optimismo que apuesta por romper todas las barreras, y se adhiere a las palabras que un día Oscar Wilde pronunció:

 

<Mejor ser un cohete caído que no haber resplandecido nunca.>

 

Undine von Reinecke ♪

 

👉Con esta entrada del blog participo en: Mes de la no-novela y la novela feel-good. Una iniciativa organizada por Laky, la administradora del blog Libros que hay que leer

La autora por la Editorial:

Fuente: Ed. Hoja de lata

Margery Sharp

(Salisbury, 1905-Aldeburg, 1991) fue una escritora y dramaturga inglesa célebre por sus brillantes comedias sociales y por su serie infantil de Los rescatadores, adaptada al cine por Walt Disney en 1977 y 1990. En sus años de estudiante de Letras y Bellas Artes fue miembro del Equipo Universitario Británico de Debate Femenino, y sus primeros relatos empezaron a aparecer en revistas como Punch, The Saturday Evening Post o Ladies’ Home Journal. En 1930 publicó su primera novela, Rhododendron Pie, a la que le seguirían otras destacadas obras como Cluny Brown, llevada a la gran pantalla por Ernst Lubitsch en 1946, o Britannia Mews y The Nutmeg Tree, ambas adaptadas también al cine de Hollywood de los años cuarenta.

Elegante, ingeniosa, y con una aguda percepción de la naturaleza humana, la obra de Margery Sharp no ha perdido ni un ápice de esa frescura original que encandiló a la crítica y a los lectores de su tiempo.

 

Cluny Brown en el cine:

Como mencioné al comienzo de la reseña, el director de cine Ernst Lubitsch adaptó Cluny Brown en 1946. La película estuvo protagonizada por Charles Boyer, Jennifer Jones, Peter Lawford, Helen Walker, entre otros actores del momento. El film supuso el Oscar de la Academia para Jennifer Jones, quien  desempeñaba el roll de Cluny Brown. La actriz realizó un trabajo soberbio en su interpretación. Como es habitual en el cine, el guión se toma licencias argumentales, innecesarias en mi opinión, puesto que la novela es perfecta tal y como su autora la ideó. Pese a ello, recomiendo a todos mis lectores que disfruten de esta joya cinematográfica porque es magnífica. Cluny Brown fue la última película que finalizó al completo Lubitsch antes de fallecer.

Comparto con vosotros el tráiler de la película, así como un interesante programa cinematográfico que habla sobre ella.

Cluny Brown - 1946 - Trailer

El pecado de Cluny Brown, en El callejon de las maravillas

Fuentes de información:

https://www.espinof.com/criticas/el-pecado-de-cluny-brown-se-acabaron-las-peliculas-de-lubitsch

https://en.wikipedia.org/wiki/Cluny_Brown_(novel)

https://en.wikipedia.org/wiki/Margery_Sharp

https://www.filmaffinity.com/es/film926851.html