RESEÑA: AQUÍ VIVIÓ NEFERTITI, MARY CHUBB

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Alba

Colección: Rara Avis

Número de colección: 55

Introducción: Peter Lacovara

Traducción: José C. Vales

Encuadernación: Rústica

Formato: 12,5x20

Páginas: 272

ISBN: 978-84-9065-841-3

Categorías: Clásicos

Sinopsis de la Editorial

A Mary Chubb se la conoce como «la arqueóloga accidental» porque, como cuenta al principio de estas memorias, ella lo que quería ser era escultora y a esta vocación dedicó sus estudios. Sin embargo, un trabajo de secretaria adjunta en la Sociedad para la Exploración de Egipto, que empezó siendo una forma de llegar a fin de mes, acabó convirtiéndose una pasión. En 1930 se unió a una expedición, dirigida por el arqueólogo John Pendlebury, al yacimiento de Tell el-Amarna, los restos de Aketatón, la efímera capital que fundó el herético faraón Akenatón (esposo de Nefertiti, padre de Tutankamón).  (...)

Propuesta musical para este libro

Vintage, Ambrose and his Orchestra  (1930)

*Crédito del vídeo Canal de YouTube Panachord

Las piezas musicales que el lector está escuchando corresponden a las melodías que triunfaron durante 1930 en el The May Fair Hotel de Londres, una de las pistas de baile más glamurosas e importantes de la la capital inglesa de la época. El mérito del éxito corresponde a Bertrand Baruch Ambrose (1896 - 1971), más conocido como Bert Ambrose, un violinista y director de orquesta inglés de origen polaco. Ambros fue un referente musical del periodo de entreguerras, y su fama llegó a ser tal, que incluso fue requerido desde Norteamérica, aunque rechazó las ofertas. A finales de los años treinta, Ambrose descubrió a la maravillosa vocalista Vera Lynn, la cantante que amenizaría a las tropas inglesas durante la Segunda Guerra Mundial.

La razón que me ha llevado a elegir este vídeo para acompañar la reseña de hoy, se debe a que el joven equipo de arqueólogos con los que trabajó Mary Chubb en Egipto es seguro que escucharon y bailaron estos temas a su regreso de su estancia en el yacimiento de Tell el-Amarna.

Lo que Undine opina del libro

<El tiempo es como un río que arrastra rápidamente todo lo que nace.> Marco Aurelio (121-180) Emperador romano.

Cuando era niña tenía un sueño, quería ser arqueóloga. Me fascinaba todo lo que veía en reportajes y grandes producciones hollywoodienses sobre Grecia, Roma o las exóticas tierras de Egipto, secuestrándome horas y horas frente al televisor. Yo me imaginaba vestida con bermudas y camisa color caqui, impecable, como si fuera una glamurosa actriz de las décadas de 1930 o 1940, bajo el castigador sol del Cairo, formando parte de una expedición en busca de reliquias del pasado. El Nilo y sus misterios, las pirámides con sus secretos y antiguas joyas engarzadas con lapislázuli, hechizadas por una antigua leyenda, eran sólo algunas de las estampas que colmaban mi desbordante imaginación. 

Cartel de Indiana Jones y el Arca perdida
Fuente: Filmaffinity

Esta curiosa pasión por la arqueología no me venía de familia. Fue una inclinación de cosecha propia, que alimenté aún más si cabe, cuando a comienzos de la década de 1980 llegó a España la primera superproducción de Indiana Jones. No es un secreto, que a los miembros de mi generación nos influyó enormemente ver a Harrison Ford encarnar ese papel de arqueólogo aventurero, listo, erudito y muy, muy guapo, que viajaba a tierras egipcias para librar de las perversas manos nazis el Arca de la Alianza.

Fue también por aquellos días cuando descubrí Sinuhé el egipcio, la novela que publicó en 1945 el autor finlandés Mika Waltari, con la que terminé de apasionarme por el mundo del antiguo Egipto. No en vano, fue con este libro con el que descubrí quién era el faraón Akenatón.

Escultura Akenatón, Museo Arq.
de El Cairo (Wikipedia)

Hasta aquel momento, mis humildes conocimientos sobre el tema eran difusos, de tal modo que me costaba distinguir cuándo sucedieron determinados acontecimientos y en qué momento gobernaron ciertos reyes en este antiguo país africano, más allá de tener claro quiénes eran Cleopatra o Tutankamón. Y, pese a los anacronismos que habitan en Sinuhé el egipcio, esta novela me ayudó a construir la línea temporal de esta ancestral civilización, motivándome a indagar en los libros y otros documentos visuales sobre las diferentes dinastías que gobernaron en Egipto, centrándome también en su magnífico legado. 

Gran parte del esfuerzo que hice se lo debo a Akenatón, el décimo faraón de la dinastía XVIII, que reinó en Egipto durante el llamado Imperio Nuevo, en torno a los años 1353 y 1336 a. C. Su figura y singularidad despertaron en mí el deseo de curiosear y conocer mucho más sobre el mundo que le rodeaba a él, a sus ancestros y descendientes. Digamos que toparme con esta singular figura fue como tirar de un hilo, para deshacer la madeja de la historia de Egipto. 

Esta fascinación que sentí por Akenatón es comprensible, si tenemos en cuenta que fue un hombre que rompió con lo que estaba establecido en su época. ¿No es eso lo que más nos seduce a todos en la adolescencia? Y a mí me llamó la atención cómo éste había renegado de la sabiduría de sus mayores, para crear un nuevo Egipto monoteísta y cuasi pacifista, en contraposición con las políticas existentes hasta el momento. 

Akenatón o Ajenatón, que significa útil a Atón, había heredado el nombre de su padre el faraón Amenhotep III (él subió al trono como Amenhotep IV), pero decidió cambiarlo en honor del dios Atón (disco solar), la única deidad en la que creía, y a la que decidió dirigir en exclusiva el culto de su pueblo, para descontento de políticos y sacerdotes, que se beneficiaban del culto a los antiguos dioses. Es por ello, principalmente, que el monarca contaba con muchos enemigos, y a su muerte quedó sepultado por el peso de la historia, durante siglos y siglos, habiendo sido declarado hereje y maldito. 

Iconografía de Atón (Wikipedia)

Sin embargo, Akenatón no sólo es hoy famoso por la polémica que envuelve su figura, también se distingue por haber sido su esposa Nefertiti, una de las mujeres más admiradas del antiguo Egipto, cuya imagen está siempre presente en los libros de historia. Su busto fue descubierto en 1912 en Amarna, una región situada en la zona este del valle del Nilo, más o menos a trescientos kilómetros del Cairo y a cuatrocientos de Luxor, en donde se localiza el yacimiento arqueológico de la ciudad que mandó construir Akenatón, para convertirla en la capital de Egipto, en honor del Dios Atón. Sin embargo, al igual que pasó con su dueño y señor, esta gloriosa población fue quedando en el olvido tras la muerte del monarca, desapareciendo de la faz de la tierra paulatinamente, hasta ser completamente olvidada. Fue gracias a una casualidad que sus vestigios salieran a la superficie en la era moderna y, desde el siglo XVII, se han venido haciendo excavaciones, que han puesto luz sobre el mundo que rodeó a Akenatón. De hecho, las investigaciones que se siguen realizando en la zona son un pozo inagotable de hallazgos. Y a mí, como apasionada de la arqueología, este tema me llena de emoción.

Fuente: Alba Editorial

Es por ese motivo que, cuando el pasado año la editorial Alba publicó Aquí vivió Nefertiti de Mary Chubb, con la estupenda traducción de José C. Vales, no pude resistirme a comprar inmediatamente el libro, ya que centraba su interés sobre el yacimiento arqueológico de Tell-Amarna en la fascinante época de entreguerras.

Qué emoción conocer de primera mano cómo fueron los trabajos realizados en 1930 por un equipo de arqueólogos británicos, que ayudaron a conocer un poco mejor cómo era la vida en tiempos del denostado Akenatón. Y yo sabía que esto era posible, porque Aquí vivió Nefertiti no es una novela, sino las memorias de una joven que se unió a una expedición arqueológica organizada por Egypt Exploration Society, entidad inglesa sin ánimo de lucro, que fue fundada en 1882 por Amelia Edwards 👈y Reginald Stuart Poole, con el ánimo de examinar y excavar en las áreas de Egipto y Sudán, y que tenía como principal objetivo la investigación del Antiguo Egipto y la divulgación de estudios académicos sobre el tema, habiendo contribuído con brillantes descubrimientos.

Como iba diciendo, Mary Chubb, que ha pasado a la historia como la arqueóloga accidental, porque jamás tuvo intención de dedicarse a ello, comenzó a trabajar como secretaria adjunta para la Egypt Exploration Society durante la década de 1920, para poder costearse sus estudios de escultura en la Central School of Art de Londres. No obstante, una feliz casualidad del destino hizo que abandonara su pasión inicial para embarcarse en una aventura que la llevaría a viajar a Egipto junto a un grupo de jóvenes arqueólogos y arquitectos, dirigidos por el polifacético y carismático John Pendlebury (1941-1941), un hombre que ha pasado a los anales, no sólo por haber sido un magnífico atleta y un brillante arqueólogo, sino como un héroe de la Segunda Guerra Mundial.

John Pendlebury (Fuente: Wikipedia)

Pues bien, junto a este grupo formado por Pendlebury, Hilary Waddington, CJ Bennett y Hilda Pendlebury, que era la esposa del director de la excavación, Mary Chubb se adentró en las tierras de Amarna, con este equipo jovencísimo de personas (ninguno llegaba a la treintena), para contribuir con su trabajo administrativo, y así poder mejorar las labores de archivo de la Egypt Exploration Society. Sin embargo, qué lejos estaba ella de saber cuán amplia sería su labor, porque durante su estancia en Tell-Amarna llegaría a ejercer muy diversos trabajos. Desde enfermera de primeros auxilios para los obreros nativos que diariamente necesitaban atención, hasta labores de laboratorio, delineación, restauración… Incluso tuvo que actuar como arqueóloga en primera línea de acción durante los momentos críticos que se vivieron en el yacimiento.

Todas las experiencias y emociones que llevaron a Mary Chubb a sentir verdadera pasión por el oficio de arqueóloga están recogidas en estas memorias, haciendo partícipe de todo a los lectores. Y lo hizo con tanto ardor, que su narración se aleja de los típicos textos académicos, adoptando en todo momento un carácter cercano y desenfadado. Si mis lectores me lo permiten, me atrevería a comparar el estilo que utiliza Chubb, salvando las distancias, con el que acostumbramos a leer en determinados escritos de Agatha Christie. De hecho, podemos encontrar en determinados pasajes del libro algunos guiños a novelas de la gran dama del crimen. Y no es extraño que así sea, si tenemos presente que ambas mujeres fueron contemporáneas, y que debieron compartir similares experiencias durante sus viajes y en el campo de la arqueología -recordemos que el segundo marido de Christie se dedicaba a ello, y la escritora pasó varias temporadas sobre el terreno-. Por otro lado, cuando Mary Chubb escribió su libro (fue publicado en 1954), Agatha Christie era ya una eminencia y marcaba tendencia. El humor y ese característico esnobismo "british"en el lenguaje están presente en el libro.

Ubicación Tell-Amarna (Wikipedia)

Así pues, y desde mi perspectiva, la lectura de Aquí vivió Nefertiti resulta divertida, trepidante y completamente absorbente, porque nos involucra de manera natural en su aventura. Y ésta comienza en Londres, cuando Mary Chubb era oficinista, continúa en el viaje en barco que la llevará a tierras egipcias, y finaliza narrando los meses que duraron las labores de excavación. Es en esta tercera parte donde el interés crece paulatinamente, centrándose, no sólo en la forma de vida de los arqueólogos y sus descubrimientos profesionales, sino que también nos relata las interesantes relaciones que mantuvieron los miembros de la expedición con la población nativa, hombres, mujeres y niños a los que contrataron como peones de la excavación. De este modo, el texto es también un bonito e interesante documento donde se refleja cómo eran los egipcios durante la década de 1930, individuos que aún conservaban algunas costumbres heredadas de su cultura ancestral.

Ruinas del Pequeño Templo del Atón en Amarna (Wikipedia)

Por otro lado, y a medida que va avanzando la lectura del libro, el texto comienza a ser más y más palpitante, porque es imposible no trasladarse a Tell-Amarna junto a Mary Chubb. La intensidad del trabajo, el cansancio al anochecer, la desesperación por la obligada falta de higiene, y la frustración por los impedimentos que imposibilitan sus objetivos, se quedan en nada frente a los maravillosos descubrimientos intelectuales que hizo a nivel personal, y que la llevaron a cambiar su forma de entender la vida. Y yo, que lo daría todo por haber vivido aquella experiencia, no puedo llegar a imaginar lo que debió sentir Mary Chubb al penetrar en la tumba donde hace miles de años sepultaron a Akenatón. Esta es sólo una de las interesantes vivencias que la autora comparte en su libro. Y no debió ser fácil hacerlo, porque cuando lo escribió, ella ya no era arqueóloga en activo, un terrible accidente sufrido durante la Segunda Guerra Mundial la apartó de estas labores, relegándola a una silla de ruedas.

No obstante, la parte más vibrante de Aquí vivió Nefertiti está reservada al epílogo del libro. En él, Mary Chubb narra el destino de las personas que compartieron junto a ella aquella expedición. Y debo confesar a mis lectores que me hizo derramar unas cuantas lágrimas, porque las palabras de esta mujer, que había enterrado ya a todos sus amigos y compañeros de aventura, son realmente humanas y conmovedoras. Para todos tuvo bonitos recuerdos, especialmente los dirigidos hacia John Pendlebury, el director de la expedición, a quien dedicó un merecido y muy entrañable reconocimiento.

Finalizo aquí mis impresiones sobre Aquí vivió Nefertiti, la segunda de mis recomendaciones veraniegas. Esta lectura me ha ofrecido mucho más de lo que la ficción pueda aportar, adentrándome con Mary Chubb en su trepidante y emotiva realidad. 

<Por muy lentamente que os parezca que pasan las horas, os parecerán cortas si pensáis que nunca más han de volver a pasar.> Aldous Huxley (1894-1963)

Undine von Reinecke ♪

*Con esta reseña participo en el Reto Egipcio 👈organizado por Miss Hurts del blog amigo Las Inquilinas de Netherfield.

La autora por la editorial

Fuente: Alba Editorial

Mary Chubb

Nació en Londres en 1903. En 1928 entró a formar parte como secretaria adjunta de la Sociedad de Exploración de Egipto (Egypt Exploration Society), y dos años después fue enviada a la excavación de Tell el-Amarna, una experiencia que infundió en ella un entusiasmo permanente —aunque fuera de aficionada— por la arqueología en general y por la egiptología en particular. Participaría luego en excavaciones en Irak, en el yacimiento de Tell Asmar, para el Instituto de Estudios Orientales de la Universidad de Chicago. Volvió a Inglaterra en plena Segunda Guerra Mundial. Un día, yendo en bicicleta, la atropelló un camión militar. Tuvieron que amputarle una pierna, lo que puso fin a su carrera como arqueóloga. Escribió entonces libros de divulgación tanto para adultos como para niños y también para revistas como Punch. En 1954 publicó Nefertiti vivió aquí, sus memorias de la expedición a Egipto, y en 1957 City in the Sand, sobre sus excavaciones en Mesopotamia, Creta y Grecia. Murió con casi cien años en Salisbury en 2003.