RESEÑA: MUERTE EN LA FENICE, DONNA LEON

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Planeta DeAgostini

Colección: Novela Negra Actual

Traductora. Ana Mª de la Fuente

Encuadernación: Tapa dura

Nº Pag.: 283

ISBN: 8467431946

*Esta edición está descatalogada pero se encuentra fácil en segunda mano o en Seix Barral.

Sinopsis de la Planeta de Libros

El renombrado director de orquesta Helmut Wellauer aparece muerto, envenenado con cianuro potásico, durante la representación de La Traviata en el célebre teatro veneciano La Fenice. Hasta el comisario Guido Brunetti, acostumbrado a la laberíntica criminalidad de Venecia, se asombra de la cantidad de enemigos que el músico ha dejado en su camino a la cumbre. Pero, ¿cuántos tenían motivos suficientes para matarle? 

Conocido y querido ya por miles de lectores, el comisario Brunetti, armado tan sólo con su paciencia y sagacidad, resuelve en esta sugerente novela policiaca su primer caso.

Propuesta musical para este libro

La Traviata (G.Verdi): "Ogni suo aver...Oh, infamia orribile" CORO "PREMIER ENSEMBLE" de AGAO

*Crédito del vídeo: Canal de YouTube AGAONAVARRA

La pieza que el lector está escuchando es Ogni suo aver tal femmina, una famosa aria perteneciente al segundo acto de la ópera La Traviata (1853), de Giuseppe Verdi. En este dramático pasaje, Alfredo —cegado por los celos y la angustia— revela públicamente a los invitados de la fiesta de Flora que Violetta ha vendido todas sus pertenencias para mantener el estilo de vida de ambos. Dominado por la ira, arroja con desprecio una bolsa de dinero a los pies de Violetta para «pagarle» por sus servicios.

He elegido Ogni suo aver tal femmina para acompañar la reseña de hoy porque La Traviata ocupa un lugar importante en Muerte en La Fenice, que es la novela motivo de la reseña de hoy. Por otro lado, durante la interpretación de este aria sucede uno de los momentos claves para entender el misterio que nos relata Donna Leon en su novela.

Lo que Undine opina del libro

<Los primeros cuarenta años de vida nos dan el texto; los treinta siguientes, el comentario.> Arthur Schopenhauer (1788-1860)

Hoy, 19 de agosto de 2026, llego a Venecia, actual etapa de mi viaje literario La vuelta al mundo en doce libros-Grand Tour👈.

Fuente: Undine von Reinecke

Venecia no necesita presentación, ya que es uno de los lugares más icónicos y visitados a nivel mundial. Situada en el noreste de Italia y capital del Veneto, esta magnífica ciudad está construida sobre un archipiélago de ciento dieciocho islas en el interior de la Laguna Veneciana, en el norte del mar Adriático. Venecia está conectada por más de cuatrocientos puentes peatonales sobre los ciento sesenta canales que forman su centro histórico. Éste, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1987, atesora una legendaria historia milenaria y un rico patrimonio artístico que acrecienta su importancia y popularidad. 

Fundada en el siglo V, la ciudad nació como resultado de la ocupación de ciudadanos del Imperio que huían de las invasiones bárbaras. Su relevancia comenzó en la Edad Media y se acrecentó durante el Renacimiento, cuando asomó como La Serenísima (así se denominaba a la poderosa República de Venecia), demostrando su dominio del comercio marítimo en el Mediterráneo. Su supremacía fue decayendo paulatinamente, al ritmo que fueron variando las rutas comerciales mundiales y cuando fue invadida por las tropas de Napoleón en 1797. Más tarde, en el contexto del Risorgimento —Resurgimiento, reunificación de Italia (1815-1870)—, se integró en el país en 1866, adoptando poco a poco el carácter de destino turístico que tiene en nuestros días.

Sin embargo, Venecia ya era un destino privilegiado durante los momentos gloriosos del Grand Tour que, recordemos, se desarrolló especialmente durante el siglo XVIII y se consolidó después de 1763. La capital del Véneto desempeñó un papel especial como lugar de interés cultural y de ocio, atrayendo a los jóvenes aristócratas extranjeros que, además, sentían debilidad por sus bellísimas panorámicas urbanas. Muestra de ello fue el éxito que tuvieron los paisajes venecianos pintados por Canaletto (1697-1768), cuyas obras fueron compradas masivamente como souvenirs del paso de estos caballeros por Venecia.

Lord Byron con vestimenta albanesa, Thomas Phillis (1813)
Fuente: Wikipedia

Entre las numerosas personalidades que atrajo Venecia durante el Grand Tour destaca, cómo no, el gran intelectual alemán Goethe, que estuvo allí en 1786 y aludió a esta ciudad como un sueño, nacido más de la imaginación que de la realidad, aunque se quejó de la falta de orden y honradez de sus ciudadanos. También tuvo una estancia veneciana Wolfgang Amadeus Mozart, quien pasó por la ciudad en 1771 durante el Carnaval, asistiendo a los teatros, dando conciertos improvisados de teclado y recibiendo encargos. Ya en el siglo XIX, Lord Byron quedó cautivado por la belleza de la ciudad, asentándose allí y convirtiéndose en una figura cultural clave del lugar entre 1816 y 1819. Otro decimonónico que dejó su impronta sobre Venecia fue Stendhal, quien la visitó en varias ocasiones durante la década de 1810, destacando en su correspondencia la animada vida operística veneciana y sus costumbres sociales liberales.  

Por otra parte, Venecia ha recibido a tantas figuras eminentes a lo largo de la historia que citar cuatro nombres o no citar a ninguno viene a ser lo mismo: Ruskin, Richard Wagner, Marcel Proust, Henry James, Edith Wharton…Y entre los españoles que navegaron por sus canales sobresalen nombres como los del escritor y científico José Viera y Clavijo, el dramaturgo Leandro Fernández de Moratín —quien relató con embeleso en su obra Viaje a Italia sus experiencias en la Ciudad de los Canales—, y el artista, inventor y diseñador internacional Mariano Fortuny y Madrazo, quien estableció en Venecia su famoso taller en el Palazzo Pesaro degli Orfei, y vivió allí gran parte de su vida. 

Lo cierto es que la magia de Venecia ha convertido esta ciudad en una urbe de espíritu artístico y literario. Quizá por ello, ya en el siglo XX, muchos escritores se sintieron atraídos por ella, estableciendo en esta urbe su hogar. 

Una de las muchas figuras literarias privilegiadas que eligieron Venecia para vivir, trabajar y ubicar en ella su saga más exitosa es Donna Leon. Esta escritora norteamericana es creadora del famoso detective Guido Brunetti, que conocimos por primera vez en la novela Muerte en La Fenice. Mi edición pertenece a Planeta DeAgostini, que la puso en las librerías en 2006 con la traducción de Ana Mª de la Fuente.

Muerte en la Fenice comienza así:

<El tercer aviso, que anunciaba que iba a continuar la ópera, sonó discretamente en los salones de descanso y los bares del teatro La Fenice. El público apagó los cigarrillos, apuró las copas, concluyó las conversaciones y se dispuso a volver a sus localidades. En la sala, brillantemente iluminada durante el entreacto, se oía el sordo bullicio de los que entraban. Aquí refulgía una joya, allí una estola de visón se ceñía a un hombro desnudo o una uña sacudía una mota de polvo de una solapa de satén. Primero se llenaron los pisos, después la platea y, por último, las tres hileras de palcos.>

Venecia 2023
Fuente: Undine von Reinecke

Muerte en La Fenice nos lleva a la Venecia de comienzos de la década de 1990. Allí, en el teatro de La Fenice, uno de los más célebres templos operísticos, se ha cometido un terrible asesinato durante la representación de La Traviata. La víctima es Helmut Wellauer, un importante director de orquesta y una de las figuras más importantes del panorama musical clásico del siglo XX. Su cadáver ha sido hallado en el camerino del teatro durante el descanso del segundo acto, y los primeros indicios indican que ha sido envenenado con cianuro potásico. El detective destinado a resolver el caso es Guido Brunetti, un inteligente y peculiar comisario que comprende al instante la difícil situación: por un lado, el fallecido es una importante personalidad pública de relevancia y Brunetti sabe que tendrá la mirada de la prensa internacional puesta sobre él; por otro lado, las autoridades venecianas temen las repercusiones negativas que esta muerte mediática pueda ocasionar en el prestigio de la ciudad, y el detective sabe muy bien que, si no soluciona el asesinato rápidamente, la cabeza de turco será él. Para más inri, debe rendir cuentas al vicecomisario Giuseppe Patta, su superior, un hombre incompetente y vanidoso que obstaculiza las investigaciones con su torpeza habitual. De esta manera, prácticamente en solitario, y con una lista de sospechosos interminable, Guido Brunetti se enfrenta a un enigma que puede hundir su carrera si no lo consigue solucionar.

Muerte en La Fenice es una estupenda, oscura y, no obstante, glamurosa novela policiaca que fue publicada originalmente en 1992 por la editorial Harper Collins con el título Death at La Fenice. Según cuentan, Donna Leon, que es Doctora en Filología especializada en el siglo XVIII, y que por aquel entonces llevaba algún tiempo afincada en Venecia, escribió esta novela por diversión. Al parecer, un amigo e importante director de orquesta (se piensa que es Dmitri Kitaenko) le sugirió que probara con el género policiaco y, tras leer el manuscrito, le aconsejó que presentara la novela al prestigioso Premio Suntory de Japón. Para gran sorpresa de la escritora estadounidense, se alzó con el premio a la mejor novela de intriga en 1991. 

Fue así como empezó la leyenda del comisario Brunetti, el carismático protagonista de una célebre saga que ha sido adaptada por la cadena alemana ARD con gran éxito, y que cuenta con multitud de adeptos. A Muerte en La Fenice le siguieron un total de treinta y tres novelas más que completan la saga protagonizada por el mismo detective.

Pza. San Marcos (2023)
Fuente: Undine von Reinecke

Uno de los dos principales puntos fuertes de Muerte en La Fenice, que dio lugar a la creación de esta adictiva saga policíaca, es la ubicación de la novela: Venecia. Ambientada justo antes de ese boom turístico que padece en la actualidad Donna Leon presenta, a través de los ojos de Guido Brunetti, la decadencia de la bellísima Ciudad de los Canales. Con ojo crítico y, no obstante, cierto carácter poético, este sofisticado detective recorre las calles y canales de su ciudad natal describiendo sagazmente su deterioro moral y la gentrificación. Gran conocedora y amante de su ciudad de adopción, Leon crea una magnífica atmósfera veneciana que el lector consigue sentir y disfrutar.

De hecho, quienes conozcan la ciudad podrán ir siguiendo visualmente cada rincón de la Serenísima con admiración. Recorrerán el sestiere (distrito) de San Marco, donde se encuentra La Fenice; el de San Polo, donde se sitúa el ático en el que vive Brunetti con su familia; la isla del cementerio de San Michele, donde está enterrado Stravinsky; y el sestiere de Castello, ubicación de la comisaría de policía (Questura), entre otros lugares de interés. Además de todo ello, caminarán junto a él al amanecer brumoso veneciano, cogerán el vaporetto, entrarán en los palazzi elegantes, en los bares obreros o en los templos gastronómicos de la ciudad. Como nota especial sobre la atmósfera, además del ya citado glorioso teatro operístico, se adentrarán en el precioso Conservatorio Benedetto Marcello, lo que evidencia el gran espíritu musical de esta novela. A este respecto, creo conveniente indicar que Donna Leon es una auténtica melómana y amante de la ópera.

Sin embargo, no debemos olvidar el motivo principal de esta obra, el siniestro asesinato de un aclamado director de orquesta, que convierte esta historia en una gran y original novela negra.

A este respecto, otro de los puntos clave para el éxito de Muerte en la Fenice son sus personajes. Integrada por una rica galería de figuras que se nutre, en parte de clichés del mundo operístico —destacando, por ejemplo, la primadonna o quienes transitan entre bambalinas—, y en parte, de estereotipos de la sociedad veneciana e italiana en general.

Gran Canal, Venecia 2023
Fuente: Undine von Reinecke

La figura estelar es sin duda Guido Brunetti: un detective inteligente, culto y nada elitista, un esteta romántico y algo cínico, cuyas reflexiones permiten a la autora analizar y criticar la realidad. Este especial sabueso se hace con la atención de los lectores gracias a dos factores: su interesante vida familiar  —es padre de dos hijos y esposo de una profesora universitaria de filología, hija de un conde— y el desencanto de su vida profesional, ocasionado por el conflicto que su sentido de la ética, la justicia y el fuerte humanismo que caracteriza su personalidad mantienen con la corrupción presente en el mundo policial y de las altas esferas venecianas. Él se maneja en todos los escalafones con soltura y camuflada integridad. Y atención, porque el influjo que emana de su comportamiento le hace atractivo para las damas y un problema para los sujetos que desean sacar rédito de su trabajo.

En este primer caso en que le vemos actuar, se verá inmerso en una trama oscura y abyecta. Como centro de todo ello se encuentra el famoso director de orquesta Helmut Wellauer, el sujeto asesinado. Es un hombre de setenta y cuatro años, casado en terceras nupcias con una mujer a la que le dobla la edad, cuyos vínculos del pasado con el nazismo y sus prejuicios morales le han acarreado a lo largo del tiempo multitud de enemigos. Para llegar al fondo del asunto, Brunetti se sumerge en la vida del director, indagando en su trayectoria como hombre, marido y músico aclamado. Su método: intimar con los sospechosos, a veces más de lo que recomienda el reglamento, a la par que utiliza sus contactos para obtener información privilegiada. 

Con todos estos ingredientes, y con la apasionante ciudad de Venecia como fondo, que se convierte en sí misma en un personaje principal, Donna Leon construye una trama fascinante, laberíntica y absorbente. La novela se apoya en muchos datos reales que aportan a la obra autenticidad. Sirva de ejemplo la tragedia de Heysel, acaecida el 29 de mayo de 1985, el horror que se vivió en el citado estadio de fútbol de Bruselas, en el que una carga violenta de hooligans ocasionó una avalancha humana, provocando la muerte de treinta y nueve aficionados y multitud de heridos, casi todos italianos.

Y hasta aquí llegan mis impresiones sobre Muerte en La Fenice. Hablar más de esta novela podría revelar demasiado a quienes gustan de zambullirse en un buen caso policial. Con todo, no quiero terminar la reseña sin señalar la elegancia mostrada por la autora al exponer un siniestro asesinato sin que la lectura resulte grotesca ni procaz. 

<Vieja madera para arder, viejo vino para beber, viejos amigos en quien confiar, y viejos autores para leer.> Sir Francis Bacon (1561-1626)

Undine von Reinecke ♪

Nos vemos el 16 de septiembre en Bolonia, próxima etapa de mi viaje literario La vuelta al mundo en doce libros-Grand Tour👈.

Fuente: Undine von Reinecke

La autora por Planeta de Libros

Donna Leon

Donna Leon nació en Nueva Jersey el 28 de septiembre de 1942. En 1965 estudió en Perugia y Siena. Continuó en el extranjero y trabajó como guía turística en Roma, como redactora de textos publicitarios en Londres y como profesora en distintas escuelas norteamericanas en Europa y en Asia (Irán, China y Arabia Saudita).

Ha publicado, siempre en Seix Barral, las novelas protagonizadas por el comisario Brunetti: Muerte en La Fenice (1993), que obtuvo el prestigioso Premio Suntory a la mejor novela de intriga, Muerte en un país extraño (1993), Vestido para la muerte (1994), Muerte y juicio (1995), Acqua alta (1996), Mientras dormían (1997), Nobleza obliga (1998), El peor remedio (1999), Un mar de problemas (2001), Amigos en las altas esferas (2002) —Premio CWA Macallan Silver Dagger—, Malas artes (2002), Justicia uniforme (2003), Pruebas falsas (2004), Piedras ensangrentadas (2005), Veneno de cristal (2006) y Líbranos del bien (2007).

A estos libros le siguen La chica de sus sueños (2008), La otra cara de la verdad (2009), Cuestión de fe (2010), Testamento mortal (2011), La palabra se hizo carne (2012), El huevo de oro (2013), Muerte entre líneas (2014), Sangre o amor (2015), Las aguas de la eterna juventud (2016), Restos mortales (2017), La tentación del perdón (2018), En el nombre del hijo (2019), Con el agua al cuello (2020), Esclavos del deseo (2021), Dad y se os dará (2022), Cosecharás tempestades (2023) y El fuego purificador (2024).

También ha publicado Las joyas del Paraíso (2012), una novela negra ambientada en el mundo de la ópera; el libro de ensayos Sin Brunetti (2006) y ha escrito el prólogo de la atípica guía Paseos por Venecia (2008). 

Sus libros, por los que ha sido galardonada con el Premio Carvalho 2016, han sido publicados en treinta y cinco países y son un fenómeno de crítica y ventas en toda Europa y Estados Unidos