RESEÑA: "LA SONRISA OLVIDADA", MARGARET KENNEDY

 

Ficha técnica:

Editorial: Ediciones del Viento

ISBN: 978-84-18227-03-5

P.V.P.: 22,00 € impuestos inc.

Encuadernación: Rústica

Número de páginas: 304

Prólogo: Óscar Esquivias

Traducción: Miguel Temprano García

 

Sinopsis de la Editorial:

El joven y orondo profesor de griego Selwyn Potter –cuyo pelo es demasiado duro y crespo- se encuentra en la isla de Thasos a un antiguo catedrático, el pomposo, egocéntrico, asocial y maleducado Percival Challoner, que finge no conocerlo. Se dirige a la misteriosa isla de Keritha, alejada de cualquier ruta turística y donde los forasteros no son bienvenidos, para tomar posesión de la herencia de unos tíos suyos, los hermanos Edith y Alfred, que, de manera muy molesta, resultaban ser más jóvenes que él –Challoner odia esa clase de extravagancias-. Su conocimiento del griego clásico es tan grande como su ignorancia del moderno, por lo que Potter se ofrece a continuar viaje con él haciendo labores de traductor. Así ambos se embarcan en un minúsculo bote cargado de varias cajas de Coca-Cola y una cabra con destino a Keritha. Al llegar a la isla el joven Potter se sorprende al descubrir que quien los recibe en la casa de su destino es Kate Benson, una mujer de unos sesenta años, madre de una joven compañera de la Universidad, y que lo recuerda porque la vez que la visitó en su casa de Londres rompió accidentalmente una pequeña mesa estilo Luis XV. De cómo ha llegado Kate a un lugar tan remoto, de un crucero desastroso, una falsa muerte, una familia deshecha y de la felicidad, de todo eso, trata este libro.

 

Propuesta musical para este libro:

 

Rachmaninov: Trio élégiaque in G Minor, Nº1

Lo que Undine piensa del libro:

 

<Es más fácil obtener lo que se desea con una sonrisa que con la punta de la espada.> William Shakespeare

El Moscóforo (570 a. C)

Cuando nacemos no sabemos sonreír. En nuestras primeras semanas de vida la sonrisa es tan sólo un acto reflejo. Pero según vamos creciendo, ese gesto inicial involuntario se va convirtiendo en una gran herramienta de comunicación. Hay sonrisas cargadas de felicidad, otras tantas que muestran satisfacción, y existen también multitud de sonrisas cínicas que indican el estado anímico de su portador. Sin duda, el colorido de la sonrisa que lucimos en cada momento, o la ausencia de ella, es nuestra carta de presentación. Así lo entendieron los grandes artistas de todos los tiempos, quienes quisieron reflejar el alma de sus modelos en las obras de arte que ejecutaron, pocos de ellos lograron llevar a cabo con verdadero éxito su empeño. Quizá de entre todos los ejemplos del universo creativo que pudiéramos citar para ilustrar de lo que hablo la Gioconda de Leonardo da Vinci sea el más popular. Pero existe una primera sonrisa artística anterior a ella que es el origen de todos los intentos: la llamada sonrisa arcaica. Un término que se utiliza para definir el gesto de las estatuas griegas del periodo Antiguo, allá por el siglo VI a. C., aunque también quedan algunos ejemplos anteriores. Un primer intento realista de reflejar la emoción humana en el rostro, al que se le han otorgado diferentes significados filosóficos más o menos certeros, pero cuya enigmática plasticidad nos lleva a pensar en los grandes misterios del origen de la civilización occidental. A esta primigenia sonrisa alude el título que hoy os presento, La sonrisa olvidada (1961), de la escritora británica Margaret Kennedy. La novela comienza así:

<En un jardincillo del Museo de Antigüedades de Tasos hay un objeto grande y tosco. Tiene la cabeza de una foca, el cuerpo como una salchicha en hojaldre, un par de alas rudimentarias y unas piernas humanas calzadas con unas botas gruesas. A pocos visitantes les parece bello.

Ejercía, no obstante, una permanente fascinación en Selwyn Potter, que nunca dejaba de ir a verlo cuando iba a Tasos. Visto desde delante, de manera que no se viera la parte trasera como de pájaro, le recordaba a alguien a quien debía de conocer muy bien. La expresión taciturna del rostro de la foca le resultaba tentadoramente familiar.

Este duradero acertijo se resolvió una mañana de primavera, cuando vio salir renqueando del museo al doctor Percival Challoner para contemplar aquella cosa. La asociación quedó meridianamente clara; eran tan parecidos como Tweedledum y Tweedledee. En otra era, en otra vida, Selwyn había pasado horas atento a la información que goteaba de esa boca melancólica.>

 

Con este agudísimo pasaje incial, testigo del encuentro prometedor, arranca esta interesante y peculiar historia:

Nos encontramos en la isla de Tasos. El catedrático inglés Percival Challoner, hombre  rancio y poco sociable, ha viajado hasta Grecia para hacerse cargo de una herencia que le espera en la isla de Keritha. Aunque es experto  en poesía griega clásica, su desconocimiento del idioma moderno le incapacita para entenderse con los nativos del país, y todos los intentos que hace para comunicarse con ellos son infructuosos. Para su suerte, o quizá desgracia, se ha encontrado a con Selwyn Potter, un antiguo alumno suyo de Inglaterra que domina el griego contemporáneo a la perfección. Aunque Potter es un personaje molesto donde los haya, tiene que recurrir a él para utilizarle como intérprete con los oriundos del lugar, y de ese modo conseguir llegar a su destino donde le espera su herencia familiar. Su antiguo pupilo no sólo acepta la misión, sino que se “pega” al doctor como una lapa, viajando junto a él hasta Keritha. Tras un incómodo y surrealista viaje en barca, acomodados junto a un macho cabrío y unas cajas de Coca-Cola, son recibidos con ciertas sospechas y antipatías por los habitantes del lugar. Pero Selwyn Potter les hace comprender que el doctor es el sobrino de los antiguos señores de aquellas tierras, Alfred y Edith Challoner, fallecidos recientemente, a quienes quiere rendir homenaje. Desde ese momento los dos son tratados con grandes honores y parabienes por los peculiares habitantes de la isla.

Después del cálido recibimiento y la obligada visita a las tumbas familiares, los ingleses son llevados hasta la mansión del tío del doctor. Allí se encontrarán con una de las primeras de las sorpresas que les esperan, el recibimiento de una dama inglesa de cierta edad que parece tener el control sobre la propiedad y la caterva de criados que estaban al servicio de los fallecidos hermanos Challoner. Se trata de la señora Benson, una amiga de la infancia de del tío Alfred y la tía Edith que ha pasado los últimos tiempos cuidando de ellos. Tras la muerte de los hermanos, se ha quedado custodiando la propiedad hasta la llegada del nuevo dueño. ¿Qué hace una mujer de sesenta años de buena posición, madre y esposa, en un lugar como ese?

Pasada la conmoción inicial por este inesperado encuentro, que llevó al profesor Challoner a temer por el montante completo de su herencia, los tres personajes iniciarán una compleja relación entre ellos y con la isla, llena de momentos cómicos, descubrimientos asombrosos y sorpresas inesperadas, que les llevará por complejas sendas intelectuales y emocionales, hasta llegar a su destino final. Un sino que sólo las almas purificadas pueden alcanzar.

La sonrisa olvidada es una sorprendente y deliciosa historia, más ambiciosa de lo que un principio el lector pudiera pensar. Escrita con un estilo pulcro, elegante y culto, que desborda un agudísimo e hilarante sentido del humor, no carente de intención. 

<-¿Cómo demonios lo sabe ella?

-Lo dicen las gallinas -observó Freddie con impaciencia-. Todo depende del modo en que mueven la cabeza cuando cloquean por la mañana.

- ¡Qué gallinas tan útiles!

- Lo son. Más de un tercio de lo que dicen se cumple.>

Margaret Kennedy sitúa su novela  en una isla remota de Grecia. Un lugar perdido en el mar Egeo que ha conseguido eludir el avance del tiempo y sus consecuencias molestas, como las rutas turísticas y los cruceros vacacionales, aparentando no tener interés alguno para el común de la sociedad. Una tierra que se conserva intacta como en tiempos de los dioses griegos, en la cual las tradiciones del pasado y los ritos ancestrales siguen imperando, a medio camino entre lo divino y lo pagano. Sus habitantes no han sido adulterados por la vorágine de la modernidad. Aunque alguna debilidad consumista se permiten, dejo al lector que disfrute de lo cómico de su hallazgo.

A este enigmático y curioso lugar lleva la escritora a sus personajes principales. Tres personas con vidas dispares, que no guardan semejanza alguna entre ellos, más que la inmensa soledad que asola sus vidas. La triada confluye en Keritha al mismo tiempo, y allí experimentará la inmersión en la "exótica" y primitiva existencia de los isleños con diferente resultado para cada uno de ellos. Una parábola de lo que es la vida y de cómo nos enfrentamos cada uno de nosotros a la adversidad, y de cómo aceptamos la tabla de salvación que a veces se nos ofrece. Margaret Kennedy dedica especial consideración en esta historia a esas personas luminosas y diferentes, que poseen gran generosidad, y reciben poca y defectuosa atención de su entorno. 

<Te has criado pensando que cuando te daban migajas eran un banquete.>

La novela, que nos es contada con flashbacks en el tiempo para explicarnos la vida de cada personaje y el motivo de su llegada a la isla, se sitúa en la década de los cincuenta del siglo XX, cuando los ecos de la Segunda Guerra Mundial aún resonaban en los corazones. Todas las heridas emocionales de la guerra están presentes subliminalmente. La pérdida y el dolor se reconocen en las páginas de La sonrisa olvidada. Pero también es cierto que comparten y ceden protagonismo a la esperanza. Una fe en el futuro que ofrecen los personajes secundarios del libro, liderados por Edith y Freddie Challoner, representantes honorarios de los habitantes de Keritha y "guardeses" de la sonrisa arcaica.

<Otra cosa a la que he vuelto, y que había olvidado -dijo-, es esta preocupación constante y que afecta al ánimo de todos.

-¿Quieres decir el miedo al hongo nuclear? ¿En Keritha lo eluden? Aquí hay mucha gente que hace lo mismo, créeme. (…)>

La autora emprende un comprometido viaje en busca de la “verdad” para el ser humano, tras el caos provocado por siglos de dar vueltas en círculo sobre sí mismo. Y halla una solución sencilla, humilde y evidente, pero sólo visible para aquellos que estén dispuestos a enfrentarse con la realidad. 

En definitiva, La sonrisa olvidada es una novela fabulosa, sólida, fácil de leer y de una gran profundidad humana e intelectual. Una obra que atrae al lector desde el comienzo por su planteamiento humorístico, seducido por sus fascinantes personajes, apasionándose con su aguda historia y dejándose conquistar por la exquisitez de su erudición.

Una obra que nos ha llegado en las últimas semanas de la mano de Ediciones del Viento, quienes han mostrado una gran empatía hacia Margaret Kennedy y su  novela, dotando a esta edición de un prólogo de categoría firmado por Óscar Esquivias y una traducción de lujo realizada por Miguel Temprano García. Un trabajo de categoría para una fábula deliciosa y encantadora, que nos da la clave para la salvación de nuestra maltrecha civilización.

 

<El niño reconoce a la madre por la sonrisa.> Leon Tolstoi

 

 

Undine von Reinecke ♪

 

👉 Quiero agradecer a MH de la Inquilas de Netherfield, que me diera a conocer esta maravillosa novela con la mención que de ella hiciera en su estupenda reseña de La Ninfa Constante. La obra más famosa de Margaret Kennedy.

La autora por la Editorial:

Margaret Kennedy (Londres, 1896 - Adderbury, 1967), es la primera de una saga de escritoras inglesas -su hija Julia Birley y su nieta Serena Mackesy- y prima del escritor y traductor Joyce Cary, amigo de Christopher Isherwood y de W. H.Auden y autor de La tierra sin alma (publicado en España por Ediciones del Viento). Estudió historia en Oxford y se casó con un abogado y posterior juez de condado que fue nombrado caballero en 1985. Su novela más famosa, La ninfa constante, fue llevada a los escenarios en 1926 y al cine dos años más tarde, lo que ocurriría también con El loco de la familia (1934). En aquellos años alcanzó una gran fama como escritora y guionista, que se mantendría, tras la Segunda Guerra Mundial, con obras como La fiesta (1950) y La sonrisa olvidada (1961).

 

👉 Fuentes fotográficas Wikipedia