RESEÑA: LA MALDICIÓN DE RA, NAGUIB MAHFUZ

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica

Editorial: Planeta DeAgostini

Colección: El Egipto de los Faraones

Traducción: Ángel Mestres Valero

Encuadernación: Tapa duraNº pág.: 207

ISBN-10 ‏ : ‎ 8439568479

ISBN-13 ‏ : ‎ 978-8439568476

*Edición descatalogada pero disponible en librerías de segunda mano y en plataformas de internet.

Sinopsis de la Editorial

Mientras Keops, en el apogeo de su poder, emprende la construcción de la gran pirámide, su corte se enfrenta a un grave problema que el faraón intentará resolver de manera dramática. Sin embargo, no es ésta la única amenaza a la que debe enfrentarse Keops.

Propuesta musical para este libro

Salma ya Salama, Sayed Darwich (grabación de 1920)

Salma Ya Salama (سالمة يا سلامة) es una canción compuesta en 1919 por el músico egipcio Sayed Darwich, con letra de Badi' Khairi. En 1977, el tema se popularizó en Occidente, gracias a la cantante ítalo-francesa Dalila, que realizó diferentes grabaciones, tanto en francés como en árabe. En décadas posteriores, otros cantantes como Jean-Michel Jarre, o Ishtar, también hicieron sus propias versiones. Sayed Darwich (1892-1923), además de cantante y compositor reputado, pasó a la posteridad por haber sido el creador del himno nacional egipcio, cuyo título es Bilady, Bilady, Bilady, siendo la letra una adaptación del famoso discurso del líder nacionalista egipcio Mustafa Kamil (1874-1908). El tema fue adoptado oficialmente como himno de Egipto en 1979.

Lo que Undine opina del libro

<Lo pasado ha huido, lo que esperas está ausente, pero el presente es tuyo.> Proverbio árabe

Hoy, 19 de abril de 2023, llego a Egipto en mi incansable peregrinar literario siguiendo las huellas de Phileas Fogg, el intrépido personaje de Julio Verne. En pasadas ediciones de La vuelta al mundo en doce libros, tuve la ocasión de conocer diferentes aspectos de la sociedad egipcia, gracias a la visión de un par de viajeros decimonónicos, la inglesa Amelia B. Edwards 👈y el catalán Eduardo Toda i Güell👈, que en sus respectivos libros Mil millas Nilo arriba y A través del Egipto, escribieron sobre la historia, el arte, la religión, y las diferentes culturas que, a lo largo de los siglos, pasaron por este ancestral país africano. Y lo hicieron con la mirada de un docto extranjero seducido por sus mitos. Estos dos intrépidos pioneros de la arqueología forjaron una semblanza realista y entusiasta del mundo egipcio, que ha perdurado hasta nuestros días, forjada en aquellos años del último cuarto del siglo XIX, en que franceses e ingleses se disputaban el poder para imponer su autoridad sobre las posesiones de los antiguos faraones.  

Eduard Toda y Güell ataviado al estilo de una momia
 en el antiguo Museo de Bulaq (El Cairo)
Fuente: novoyadecirqueno.wordpress.com

Las páginas que nos dejaron escritas son un caudal de riqueza inagotable para aquellos lectores que, al igual que yo, sueñan con jornadas bajo el sol en un yacimiento arqueológico, pincel y rasqueta en mano, añorando encontrar algún pequeño vestigio de civilizaciones pasadas. Y no es extraño que sus textos motiven semejantes ilusiones, porque los capítulos que dedicaron a los viajes que realizaron para visitar diversos lugares y monumentos históricos no podrían ser más apasionantes. Especialmente los que centraban su interés sobre las diferentes necrópolis egipcias, en las que los dos escritores compartieron sus primeras experiencias como buscadores de tesoros amateur. Qué duda cabe que el recuerdo de ambas lecturas fue una fuente de inspiración que me incitó a ubicar la etapa egipcia de la presente edición de La vuelta al mundo en doce libros 2023👈 en el Valle de los Reyes, una de las necrópolis más emblemáticas e importantes del Egipto faraónico.   

El valle de los Reyes, conocido en la antigüedad como Ta Iset Maat, es decir “lugar de verdad”, se encuentra muy cercano a la moderna ciudad de Luxor, que fue construida sobre las ruinas de la Antigua Tebas, la emblemática capital de los faraones en el momento más álgido de su poder. Su primer morador fue Tutmosis I, monarca de la XVIII dinastía, y tras él, la gran mayoría de los reyes del Imperio Nuevo (1550 a. C.- 1070 a. C.) eligieron este misterioso lugar para dar el paso a la vida eterna. Y, aunque son muchos los monarcas y personajes famosos que allí fueron enterrados, el más conocido es Tutankamón, que fue encontrado en el Valle de los Reyes por el célebre Howard Carter en 1922. 

Howard Carter examina el sarcófago de Tutankamón  (1923)
Fuente: Wikipedia

Este magnífico sitio de enterramiento fue proclamado por la Unesco Patrimonio de la Humanidad en 1979, bajo el nombre de Antigua Tebas con su Necrópolis, y se extiende por otros lugares de sepelio, como el Valle de las reinas, el de los artesanos, y los emplazamientos de Dra Abu el-Naga y Sheij Abd el-Qurna, no lejos del cementerio principal, donde reinas, obreros, y algunas personalidades de la dinastía XVIII quisieron compartir eternidad junto a sus excelsos señores los faraones, quienes dispusieron que también sus mascotas y los animales que consideraban sagrados fueran enterrados allí. Las necrópolis estaban situadas en la orilla izquierda del Nilo, porque los antiguos egipcios eran fieles a la creencia de que el Duat -inframundo en la mitología egipcia-, se encontraba en el lado occidental. Ésta es sólo una de las múltiples convicciones que los egipcios tenían. Adentrarse en su universo legendario de creencias resulta fascinante, y todo un reto, porque es necesaria una vida entera para dominarlo, pero sin duda, el tema que más fascinación despierta de su cultura gira en torno a la muerte y a los rituales de enterramiento que aquella misteriosa civilización ejercía.

La muerte tenía un significado muy importante en el antiguo Egipto, ya que estaba intrínsecamente relacionada con el paso a la vida eterna. Por ese motivo, la existencia de todo individuo estaba dedicada a ella, y hacían méritos para conseguirla. Ciencia, filosofía, religión y magia son los ingredientes presentes en los ritos mortuorios de aquellos egipcios, que se ayudaban de hechizos, y utilizaban el embalsamamiento de los cuerpos, el culto a las divinidades, o la construcción de templos y tumbas singulares, para conseguir la anhelada eternidad. El mundo de los muertos no dejó de evolucionar a través de los siglos, dejando vestigios de ello con cada dinastía faraónica. Muestra de ello son los distintos tipos de tumbas que podemos encontrar en las necrópolis históricas, donde mastabas, pirámides, y sepulcros colosales, escondidos entre las rocas, guardan secretos ancestrales.

El-Qurn, montaña sagrada en forma de pirámide que preside
el Valle de los Reyes (Fuente: Wikipedia)

Es una lástima que la acción del tiempo, el vandalismo, y los saqueos de ejércitos enemigos o ladrones, que se iniciaron ya en época faraónica, terminaran con muchas de las pistas que podrían habernos ayudado a conocer los enigmas más oscuros de esta antiquísima cultura. Sin embargo, aún hoy se siguen organizando expediciones arqueológicas para que puedan aportar luz. 

Un ejemplo de ello es la tumba intacta que se descubrió en el año 2018 en Saqqara, la necrópolis que fue el lugar de enterramiento para los faraones de las dinastías III, IV, V y VI, cuando la ciudad de Menfis era la capital del Imperio Antiguo (2686 y 2181 a. C.). Este hallazgo supuso un logro inmenso en el campo de la arqueología, porque en ella se encontraron muchos indicios científicos de interés, así como miles de artefactos que datan de hace más de cuatro mil años, la primera momia de león conocida, y el vestigio de lo que pudo haber sido la primera epidemia de malaria de la historia. El sepulcro pertenecía a un sacerdote del que no se tenía hasta entonces noticias, pero las riquezas encontradas no eran desdeñables. Imaginemos cómo serían los enterramientos faraónicos en la época esplendorosa de las pirámides. 

No nos tenemos que alejar mucho de Saqqara para encontrar el mejor ejemplo de enterramiento espléndido, ya que apenas hay que cubrir la distancia de treinta kilómetros hasta llegar a Guiza, en las afueras del Cairo, donde se encuentra la Gran pirámide de Keops. Este inmenso monumento no solamente es la pirámide de mayores dimensiones que existe en Egipto, sino que es también la más antigua y la única que aún permanece en pie de las siete maravillas del mundo antiguo, y durante mucho tiempo fue la edificación más alta del mundo en la historia de la humanidad. ¿Verdad que estos datos despiertan cierta curiosidad por saber cómo era el hombre que mandó edificarla?

Postal del siglo XIX de una foto tomada Guiza
Fuente: Wikipedia 

Han pasado tantos milenios desde su construcción, que la historia no puede aclarar tanto como querríamos sobre el tema, pero sí se sabe que la pirámide fue un capricho del faraón de la dinastía IV Jufu, también nombrado como Sufis, pero universalmente conocido por su nombre helenizado, entre otros, por Heródoto (484 a. C.-425 a. C.), quién se refería a él como Χέοψ (Keops).

De los orígenes de Keops no se tienen datos completamente claros, aunque se cree que fue hijo o hijastro del faraón Seneferu y la reina Hetepheres. Tampoco se sabe a ciencia cierta cuántos años estuvo en el poder, aunque se especula que fueron alrededor de treinta. Lo que sí se conoce es que durante su mandato, la monarquía alcanzó las más altas cotas de autoridad, llegando a considerarse como el primer estado absolutista de la historia, por controlar el monarca todos los estamentos de poder. Su “megalomanía” debió ser tan grande, que anheló extenderla al ultramundo, y eso le llevó a querer levantar la pirámide más colosal que se pudiera construir jamás. Dicen los cronistas de tiempos remotos, que Keops llegó a prostituir a una de sus hijas para financiar la edificación de tamaña obra… Dejando los chismorreos históricos a un lado, el coste económico debió alcanzar cotas inimaginables, si tenemos en cuenta las cifras que Heródoto compartió. El historiador griego hablaba en sus escritos de cantidades que rondaban los cien mil hombres trabajando en la construcción, y eran operarios libres, a quienes obligatoriamente se debía pagar un sueldo. Por otro lado, la pirámide tardó en finalizarse veintisiete años, y sólo hay que entender un poco de cálculo para imaginar que la suma total debió ser descomunal.

Sin embargo, y pese a que todo indica que Keops pudo haberse enterrado con todo su patrimonio, cuando se exploró el monumento no se encontraron tesoros en él. Quizá la pirámide fuera expoliada mucho antes de que se iniciaran las expediciones de reconocimiento, o tal vez sus cámaras secretas estuvieran tan bien diseñadas, que ha sido imposible poder hallarlas a día de hoy. Ahí reside en gran parte la fascinación por su leyenda, aunque es cierto que se sigue trabajando para desvelar estos misterios. De hecho, este mes de marzo de 2023, se ha descubierto un nuevo corredor dentro de la pirámide, y el equipo de investigadores que se ocupa de ello -un proyecto internacional que llama Scan Pyramids-, cree que puede conducir a la cámara funeraria de Keops.

Piámide de Keops, sección Sur-Norte (Fuente: Wikipedia)

Sea como sea, las peregrinaciones a la necrópolis de Guiza para visitar la pirámide de Keops están datadas desde el fallecimiento de su morador, y a él se rindió culto en el cercano templo dedicado a la diosa Isis. Cuentan que en tiempos de los helenos y los romanos, los turistas de aquellos días podían conseguir amuletos con el nombre de Keops, un faraón a quien sus aires de grandeza le llevaron a ser acusado injustamente de intentar erradicar el culto al dios Ra.

Pues bien, sobre Keops y todos sus mitos, versa la novela protagonista de la reseña de hoy, que no es otra que La maldición de Ra, una obra perteneciente al Premio Nobel de 1988, el escritor egipcio Naguib Mazufh (1911-2006). Es para mí una satisfacción poder adentrarme por vez primera en la narrativa del país africano, de la mano de un intelectual que fue un referente para sus compatriotas, no sólo como escritor, sino como impulsor y difusor de la cultura árabe, dentro y fuera de su país. Este hombre, nacido en 1911 en las calles del antiguo Cairo, cuando los ingleses aún ocupaban Egipto, tuvo la fortuna de pertenecer a una familia ligada al funcionariado británico, por lo que se benefició de una buena educación que le abrió las puertas al conocimiento. Desde niño despuntó en el campo de las letras, interesándose por la literatura, los idiomas y la filosofía. Se inició en la escritura de manera temprana, aunque también ejerció como funcionario en el Ministerio de Asuntos Religiosos. Sin embargo, fue la traducción de textos extranjeros lo que le inspiró para convertirse en literato. Y, aunque sus mayores logros los consiguió en el campo de la novela realista y existencialista, sus comienzos narrativos pertenecen a la ficción histórica, género al que pertenece La maldición de Ra.

Naguib Mazufh , década 1960
Fuente: Wikipedia

La maldición de Ra narra la historia del faraón Keops durante los años en que se construyó su pirámide. Y comienza en los días en que se iniciaba la monumental obra, cuando el monarca recibió una inquietante premonición. Estos malos augurios aseguraban la desaparición de su estirpe, que sería usurpada por un bebé recién nacido, vástago de un sacerdote de Ra. Preocupado por tan oscura profecía, el faraón y su heredero deciden terminar con el asunto, asesinando a la criatura en cuestión. Sin embargo, como es sabido, nadie escapa a los designios de los dioses. ¿Podrá el gran Keops evitar el destino que le asignó el dios Ra?

La maldición de Ra es una encantadora y cautivadora historia, que fue escrita originalmente en lengua árabe, y publicada en 1939, con el título original Abath al-Aqdar (عبث الأقدار, que significa Ironía del destino), por el escritor egipcio Naguib Mahfouz. La novela es la primera obra de gran envergadura del autor, y forma parte de una trilogía que ha sido catalogada bajo el nombre de Faraónica, por la temática que abordan los tres títulos que la componen. La maldición de Ra es el primero de ellos, posteriormente fueron publicados Radophis la cortesana (1943) y La batalla de Tebas (1944).

La historia está ambientada en la antigua ciudad de Menfis, durante las dos últimas décadas de la construcción de la pirámide de Keops. La novela maneja todos los clichés que se le ha otorgado al famoso morador del colosal monumento, señor todopoderoso de Egipto, a quien se le denominó como enemigo acérrimo del dios Ra, quien tuvo dos esposas y fue padre de una vasta familia, cuyo hijo primogénito Kauab no llegó a reinar, pasando los derechos de sucesión a su hermano Dyedefra, y luego al famoso Kefrén, aunque estos datos están bajo una cierta pátina nebulosa de confusión, que el autor utiliza a su antojo, al servicio de su creación. Como quiera que sea, Naguib Mahfuz consigue con su narración crear una atmósfera envolvente, cálida y emocionante, que sigue claramente la tradición cuentística de su tierra, tanto en ritmo como en ambientación, y esto hace de la novela una obra con virtudes cinematográficas, dignas de una adaptación. No en vano el autor escribió guiones de películas, tanto nacionales como extranjeras, y colaboró con algunas eminencias del cine egipcio, como el realizador y actor Youssef Chahine y el director Salah Abu Seif.

Papiro de Westcar, fragmento conservado en el Altes Museum de Berlín
Fuente: Wikipedia

Por otro lado, y ateniéndose estrictamente al tema argumental, la obra es una variación de un mito popular egipcio, perteneciente al Papiro de Westcar  (S. XII a. C.), titulado Quéope y los magos, que toma como base el asesinato de un bebé recién nacido, cuya existencia pone en peligro el poder faraónico. Desde mi punto de vista, y guardando las distancias, el comienzo de la historia tiene ciertas semejanzas con aquel príncipe de Egipto del que nos habla el Antiguo Testamento, y que mis lectores conocen con el nombre de Moisés. Sin embargo, aquí no se menciona al pueblo judío en ningún momento, estamos en una atmósfera completamente egipcia, y los escenarios son todos templos, palacios, pirámides y campos de batalla, donde los personajes interactúan entre ellos, siempre al servicio de la trama principal: el futuro del trono faraónico. 

Pese al tono épico de la historia, desde mi perspectiva, todo lo que envuelve a la moraleja del cuento tiene relación con la imbatibilidad que posee el “destino”, y la lucha inútil que el ser humano emprende contra él. Y si el drama que se teje en las sombras tiene un trasfondo muy dramático, la armonía que domina toda la lectura compensa las desgracias que suceden en él. Esto ocurre porque el estilo narrativo de Naguib Mahfuz es sosegado, delicado y armonioso. De este modo, el lector puede relajarse, para disfrutar de los romances de leyenda que aparecen, las batallas épicas narradas, y de la descripción que el escritor hace de la sociedad egipcia en tiempos de los faraones. Y todo ello de la mano de un erudito oriundo de aquella tierra, que está considerado una eminencia de carácter internacional. Él fue junto a su compatriota Taha Hussein uno de los mayores exponentes del existencialismo árabe. 

El Antiguo Egipto, J. Baikie 
Fuente: Amazon

Si además tenemos en cuenta que Naguib Mahfuz fue el primer autor egipcio en utilizar el “motivo faraónico” en sus obras como apoyo o crítica a la difícil situación sociopolítica del momento en su país, que en aquellos días pasaba por una época de nacionalismo exaltado, y que este sentimiento se acogía a los días de gloria faraónicos, su labor gana notoriedad. Unido a esto, las labores que llevó a cabo durante su juventud como traductor -poco tiempo antes de publicar La maldición de Ra, el escritor había traducido la obra El Antiguo Egipto del escritor inglés James Baikie-, le sirvieron para empaparse de la historia faraónica, dotando a su propia obra literaria de un encomiable y rico contexto histórico y cultural. 

Probablemente La maldición de Ra, y las dos otras novelas que conforman la trilogía faraónica, no se encuentren entre las mejores obras de Naguib Mahfuz. Toda la crítica apunta a que lo mejor de su producción comenzó al finalizar la Segunda Guerra mundial, cuando viraron sus intereses intelectuales hacia un ámbito mucho más social, que le dio como fruto el reconocimiento y cuantiosos premios, mientras iba camino de proclamarse el mejor prosista árabe de todos los tiempos. Entre sus obras más notables se encuentran la Trilogía del Cairo -compuesta por Entre dos Palacios (1956), Palacio del deseo (1957), y La Azucarera (1957)-, Hijos de nuestro barrio (1959), o El Callejón de los Milagros, esta última es una de sus obras más aclamadas internacionalmente, de la que existe una adaptación cinematográfica de 1995, que tuvo como protagonista a Salma Hayek y a Jorge Fons como director. El carácter realista de las novelas antes citadas, que centraban su interés sobre la vida cotidiana de las clases populares del Cairo a mediados del siglo XX, son un referente del pensamiento islámico en su tiempo.

Cartel de la adaptación cinematográfica de
 la novela El Callejón de los Milagros
Fuente: Filmaffinity.com

En 1988, la Academia Sueca de la lengua se fijó en él, premiando su labor en favor de la lengua y la cultura árabe con el Premio Nobel. El galardón fue acompañado de estas palabras: "una demostración del arte árabe, el cual posee validez universal". Pese a todo, para Naguib Mahfuz no fue todo un lecho de rosas, ya que el gran contenido político que se desprende del conjunto de su obra literaria le valió en 1994 sufrir un atentado que puso en riesgo su vida. Por otro lado, su novela Hijos de nuestro barrio se prohibió en 1959 en Egipto, el país donde nació y que le concedió en 1972 el Collar de la República y el Premio Nacional de las Letras Egipcias.

Y hasta aquí llega la reseña de la etapa egipcia de La vuelta al mundo en doce libros 2023. Ha sido para mí muy grato entrar en contacto por primera vez con la narrativa del país de los faraones. Por ello prometo a mis lectores volver con otra de las obras de Naguib Mahfuz.

<Habla para que yo te conozca.> Sócrates (470 AC-399 AC)

Undine von Reinecke ♪

👉Con esta reseña comienzo mi participación en el Reto Egipcio organizado por Miss Hurts en el blog literario Las Inquilinas de Netherfield, en la categoría Nombre propio en el título.

Os espero a todos el 17 de mayo de 2023 en la India, próxima etapa de La vuelta al mundo en doce libros 2023. ¡Feliz viaje, amigos!

El autor por Biografías.es

Naguib Mahfuz (1911 - 2006), Naguib Mahfuz, ganador del Premio Nobel de Literatura de 1988, fue un novelista y escritor de cuentos cortos, nacido en El Cairo, el 11 de diciembre de 1911. Después de su graduación (1934) de la Universidad de El Cairo, trabajó en varios ministerios gubernamentales hasta su retiro en 1971. 

Mahfuz fue el escritor más famoso y más respetado del siglo XX en Egipto y probablemente en todo el mundo árabe, donde muchos de sus obras fueron adaptadas para cine y televisión. Sus novelas se caracterizan por representaciones realistas de la vida social, política y religiosa de Egipto en el turbio siglo XX. Su ficción presenta una amplia variedad de ciudadanos comunes, generalmente habitantes de El Cairo, e incluye exploraciones de temas tales como la posición de las mujeres y el tratamiento de los presos políticos. Estilísticamente, sus obras rejuvenecieron el árabe literario, y en 1988 se convirtió en el primer escritor árabe en ganar el Premio Nobel de Literatura.

En total, Mahfuz escribió 33 novelas, 16 colecciones de cuentos, varias obras de teatro, 30 guiones y una variedad de otras obras. Sin embargo, gran parte de su reputación se basa en su "Trilogía de El Cairo" de 1956-57 -Bayn al-Qasrayn, Qasr ash-Shawq, y As-Sukkariyya (traducido como Entre dos Palacios, 1989, Palacio del Deseo, 1991, y La Azucarera, 1992), una serie arrolladora de novelas que traza la historia de una familia musulmana de clase media de El Cairo, a lo largo de tres generaciones, de 1917 a 1952.