RESEÑA: "UNA VILLA EN FLORENCIA", WILLIAM SOMERSET MAUGHAM

 

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Colección: Pequeños placeres

Número de la colección: 10

Traducción: Carlos Mayor

Fecha de publicación: junio 2021

ISBN: 9788412227932

Formato: 11,5 x 18

Páginas: 182

Encuadernación: rústica con solapas

PVP: 16.00 €

 

Sinopsis de la Editorial:

Desde el balcón de la fabulosa villa florentina donde pasa sus vacaciones, la joven y atractiva viuda Mary Panton hace balance de su situación: sin duda, no tardarán en llegarle ofertas de matrimonio, pero lo más sensato sería elegir al honorable y afectuoso Edgar Swift, veinte años mayor que ella, destinado a un cargo de responsabilidad en la embajada de la India.

Pero mientras espera este momento, un giro inesperado amenaza con arruinar sus planes. Un simple acto de compasión se convierte para ella en una situación más que comprometedora, que pone en peligro el plácido futuro que había previsto.

 

Propuesta musical para este libro:

Caprice 24 di Paganini. Interpretado por Jascha Heifetz (1901-1987)

El Capricho Nº 24 de Paganini es el último de los que escribió el famoso compositor y virtuoso del violín Niccolò Paganini (1782-1840). Esta pieza es una de las más famosas del repertorio para violín.

 

Lo que Undine piensa del libro:

<El honor es la conciencia externa, y la conciencia, el honor interno.> Arthur Schopenhauer

Fuente: Viajerofácil.com

Pocos lugares existen que encierren tanto encanto para mí como la ciudad de Florencia. Su pasado ilustre, su tormentosa historia, su legado artístico… el conjunto de su identidad me conquistó hace ya muchos años. Hasta ella me he acercado literaria, musical y personalmente para disfrutar de toda su belleza. Muchos antes que yo cayeron rendidos ante sus pintorescos paisajes naturales y arquitectónicos, incluso hubo un tiempo en que la ciudad parecía haber sido tomada por un ejército pacífico de ciudadanos del mundo, amantes de sus muchas virtudes y afines a los placeres que ofrecía para cuerpo y espíritu. Algunos de ellos, los más acaudalados y afortunados, compraron palacios y aristocráticas villas renacentistas en las que pasaban largas temporadas, formando parte así de la vida florentina como una obra de arte más, aportando un componente exótico al ambiente de sociedad. Entre aquellos visitantes invasores, la comunidad inglesa brillaba con luz propia, E. M. Forster lo describió muy bien en su novela de 1908 Una Habitación con vistas. De tal modo se acomodaron en la capital toscana hasta bien entrado el siglo XX, y coincidiendo con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, que la ciudad casi parecía otra más de sus colonias. Pues bien, en este ambiente extranjero de placeres aristocráticos y sociales florentinos de entreguerras transcurre la obra que os presento hoy, que lleva por título Una villa en Florencia. Se trata de una nouvelle escrita por un miembro de ese batallón inglés que viajaba por el mundo disfrutando de las delicias terrenales, William Somerset Maugham (1874-1965), novelista que llegó a ser durante la década de 1930 uno de los autores mejor pagados y más leídos del mundo, si no el que más. Gracias a la bellísima publicación para la colección Pequeños placeres de Ediciones invisibles de Una villa en Florencia, el público español puede disfrutar una vez más de su genio, con la estupenda traducción de Carlos Mayor. La historia comienza así:

<La villa estaba en una colina. Desde la terraza delantera se disfrutaba de una vista soberbia de Florencia; detrás había un jardín maduro, con pocas flores, pero con unos árboles espléndidos, setos de boj recortado, senderos de hierba y una gruta artificial en la que el agua caía en cascada de un cuerno de la abundancia con una sonoridad fresca y argentada. Había construido la casa en el siclo XVI un noble florentino cuyos empobrecidos descendientes se la habían vendido a unos ingleses, que eran precisamente quienes se la habían prestado durante un tiempo a Mary Panton.>

Una villa en Florencia cuenta un instante de la vida de Mary Panton, una viuda joven que perdió a su marido hace un año. Para recuperarse de su pérdida y de los terribles momentos que acompañaron su vida matrimonial, decide pasar una larga temporada en Florencia. Pese a que pertenece a una clase social privilegiada, su situación financiera no es muy buena. Por ese motivo acepta el ofrecimiento de una pareja amiga, y se traslada a la villa florentina que ellos poseen en una colina de la ciudad toscana. El entorno es inmejorable, y como ella no tiene muchas necesidades personales, el escaso personal de servicio que reside en la casa es suficiente para su bienestar. Su estancia en el lugar transcurre sin muchos acontecimientos; tras unas semanas visitando las famosas obras de arte toscanas, nuestra protagonista ahora no se mueve a penas de la finca. Tan sólo acepta, por compromiso, las invitaciones de conocidos que viven en Florencia, y que son la flor y nata de la sociedad. Mary sólo desea restablecerse física y emocionalmente, y ha elegido llevar una vida en soledad. A penas recibe visitas, las más frecuentes son las de Edgar Swift, un amigo de su padre, que siempre fue como un padrino para ella, desde que su progenitor falleció. Aunque la diferencia de edad entre ellos es grande, la joven viuda sospecha que él quiere pedir su mano, y esto le hace debatirse entre la conveniencia de aceptar un matrimonio con un hombre bien posicionado económica y socialmente, o respetar su reciente libertad. Efectivamente, Swift le pide que se case con él, pero deja a Mary que valore su oferta, aprovechando que tiene que realizar un corto viaje, con la confianza de que a su regreso su petición sea aceptada. Esa misma noche, nuestra heroína tiene que asistir a una cena que organiza la princesa de San Ferdinando, y allí coincide con un compatriota de su misma edad, Rowley Flint, un joven adinerado y de buena familia, al que persigue la mala fama de crápula y mujeriego. La velada transcurre como tantas otras reuniones sociales a las que ha asistido antes, entre conversaciones banales y galanteos frívolos, pero Mary no imagina que esa noche sucederá algo extraordinario. Como es normal en las reuniones de la princesa, la música ameniza la sobremesa, en esa ocasión ha acudido a entretenerlos un violinista joven, de lastimero aspecto, y poco afortunado en su arte. Finalizado el terrible concierto, el músico se dirige a los presentes para recibir las habituales propinas, y queda muy sorprendido cuando Mary le entrega una cantidad desmesurada. La generosidad de la dama conmueve al violinista y sorprende tremendamente a Rowley, el galán que le ha acompañado durante la cena. Esta bondadosa acción será el desencadenante de una serie de acontecimientos que pondrán a Mary Panton en medio de un triángulo dramático, pasional, e impredecible, que cambiará su destino para siempre.

Primera edición. Fuente Iberlibro

Una villa en Florencia es una original, apasionante y sorprendente nouvelle, que fue publicada en 1941 con el título original de Up at the villa. Desde su aparición tuvo un éxito inmediato, especialmente fuera de Inglaterra, para gran sorpresa del propio autor quien, años más tarde, confesó en el prefacio de un recopilatorio de sus mejores obras, haberse divertido mucho escribiéndo la novela pero que no veía nada memorable en ella. Pese a ello, en 1960 el autor donó los derechos de la obra para ser vendida, y ayudar así con los beneficios a la Biblioteca de Londres. La recaudación ascendió a £ 1100. 

La historia nos traslada a la Florencia de entreguerras, cuando en Italia gobernaba Benito Mussolini, y Europa ya sentía las consecuencias del movimiento nazi. Un contexto que a priori no afecta a lo que nos cuenta este relato, pero que contextualiza y repercute en lo que vendrá después. Porque, en ese ambiente elegante, frívolo y despreocupado, de ciudadanos extranjeros en Florencia, que nos ofrece Maugham, de repente irrumpe la realidad política de aquella época. Y aunque lo hace de una forma sutil y original, el hecho es que será determinante para esta historia.

Fuente: National Geographic

Pero no adelantemos acontecimientos, porque el autor antes de eso se tomó muchas molestias en la creación atmosférica y en la ambientación. Y lo hace describiendo la villa donde reside Mary Panton, pinta un cuadro idílico, hermoso y bucólico del lugar. Maugham materializa en esta imagen lo mejor de la Florencia de todos los tiempos, y evoca para su público el espíritu latente que aún pervive en ella: belleza, armonía, romanticismo y un delicado erotismo, se unen en la introducción del relato, para atrapar mediante estos placeres sensitivos a quienes se adentren en él. Conseguido este objetivo, el lector cree estar frente a una historia de carácter intimista y emocional, similar a otras obras de aquella época, que abordaban las encrucijadas femeninas entre seguir a la razón o los dictados del corazón. Pero, de repente un bofetón argumental da un giro sorprendente y vertiginoso a la novela.

Es en ese preciso instante cuando el lector, abrumado por los hechos que presencia, comprende que se encuentra en medio de un thriller psicológico, potente y de gran altura, que le hace preguntas de condición ético y moral. El escritor, además, se las ingenia para construir una inquietante trama, con escenas tan frías como elocuentes y descarnadas, que dejarán helado a todo aquel que las lea, sin comprometer por ello en ningún momento el buen gusto de la novela. Maugham no se deja llevar por el sensacionalismo ni la vulgaridad, tan sólo recrea con realismo e intensidad los sucesos que nos cuenta. Algo que, por otra parte, forma parte de su distintivo estilo, directo y sin tapujos.

Qué duda cabe que gran parte del éxito de la historia reside también en los personajes, todos ellos clichés de la sociedad en el que el autor se movía, y que se asemejan a muchos otros que aparecen en el resto de sus novelas. La más importante es Mary, la protagonista, una mujer de gran éxito social que ha visto frustrada su vida por un mal matrimonio; por otro lado observamos a Edgar Swift, un diplomático de renombre y mediana edad, que bebe los vientos por la joven; también conocemos a Rowley Flint, un hombre con mucho dinero y pocos principios que está empeñado en seducir a Mary; como contrapunto tenemos al violinista del restaurante, un estudiante de altos ideales morales que ha sufrido a causa de ellos; para rematar el reparto de esta obra, están todos los secundarios, encabezados por la princesa de san Ferdinando y el personal de servicio de la villa. El contraste entre los estratos de la sociedad florentina de la época ofrece al lector una certera instantánea sociológica de lo que era la Florencia de entreguerras.

Por otro lado, la profundidad psicológica, sagaz y certera, que emplea Maugham para desnudar a sus personajes, unida a su destreza narrativa y estilística, consiguen impresionar y embaucar al lector irremediablemente, secuestrándolo dentro de esta historia. La magia literaria que practica el autor es tal que, en mi caso personal, me tuvo completamente absorta en la novela, sin interrumpir la lectura en ningún momento, hasta llegar al punto final. He de confesar que cerré el libro con una pequeña sonrisa de complicidad hacia el autor porque, pese a la seriedad que envuelve el relato, el desenlace final, en mi opinión, es una genialidad, y demuestra la empatía que sentía el autor hacia el ser humano.

Kristin S. Thomas, Up at the Villa
Fuente Pinteres

Quiero señalar que desde siempre me han gustado los inconfundibles personajes femeninos de William Somerset Maugham, como el que nos ofrece con Mary Panton, la protagonista de Una villa en Florencia. Aunque estos hayan sido desacreditados hasta la saciedad por un sector de la crítica literaria, que los califica como exagerados, y ha visto en ellos el reflejo de los celos de su autor sobre el sexo femenino, a mí por el contrario me parecen todos ellos muy interesantes y sugerentes, porque, desde mi punto de vista, exploran los rincones más secretos y políticamente incorrectos de la naturaleza femenina. No debe sorprendernos que el autor recibiera este tipo de comentarios. La compleja personalidad de Maugham y su agitada vida sentimental daban pie a múltiples especulaciones de todo tipo, y su obra tampoco no podía verse libre de ello. Al fin y al cabo, todos somos el resultado de nuestro nacimiento y educación, y pagamos un alto precio por ello.

Aunque William Somerset Maugham nació en el seno de una familia acomodada, el padre era diplomático, y gozó de la atención que todo niño debiera recibir, su temprana orfandad a la edad de diez años le dejó al cargo de un tío que no le supo dar afecto ni calor familiar. Este hecho, unido al acoso escolar que sufrió por culpa de su baja estatura y su tartamudez, le ocasionó secuelas emocionales importantes, como una timidez irremediable, que ni de adulto pudo superar. Estas experiencias de vida las reflejó en uno de sus primeros éxitos, Servidumbre humana (1915), donde quedan patentes las connotaciones autobiográficas en los personajes principales y la trama de la historia.

Caricatura W. S. Maugham por David Low
Fuente: Wikipedia

Por otro lado, y en el terreno de lo más personal, su bisexualidad le llevó a mantener relaciones íntimas tanto con mujeres como con hombres, entre los que se puede contar a personajes famosos como Lytton Strachey o Thomas Mann, y alguna de ellas le trajo un buen disgusto. Sin ir más lejos, la relación adúltera que mantuvo con Syrie Barnardo, una mujer casada con el empresario inglés de la industria farmacéutica Henry Wellcome, le costó verse implicado en una escandalosa demanda de divorcio, que el ofendido marido puso contra su esposa. Aunque Maugham tuvo una hija con Syrie y se casó finalmente con ella, el matrimonio fue un auténtico fiasco, entre otras cosas, porque al mismo tiempo, el escritor mantenía una relación romántica con Gerald Haxton, el hombre que fue el auténtico amor de su vida, hasta el fallecimiento de éste en 1944. Después de él tuvo múltiples amantes, pero ninguno pudo volver a ocupar su corazón.

En el terreno de lo profesional, aunque comenzó a ejercer la medicina, muy pronto abandonó esta profesión para dedicarse de lleno a la literatura, ya que el éxito que experimentó entre el público le llegó desde la publicación de su primera novela Liza of Lambeth (1897). No tuvo el mismo reconocimiento por parte de algunos críticos, que lo acusaban de no estar a la altura de otros escritores contemporáneos como D. H. Lawrence, T. S. Eliot o Virginia Woolf. Pese a ello, sus novelas eran muy leídas y sus obras de teatro se representaban a uno y otro lado del Atlántico sin interrupción. Sus constantes viajes por todo el mundo, a veces ejerciendo como espía para el gobierno británico, recordemos que Maugham vivió las dos guerras mundiales, le dieron la oportunidad de conocer otras culturas y documentarse ampliamente para sus novelas, muchas de ellas testimonio de los estertores del mundo colonial. Exploró diferentes campos de la literatura, e incluso colaboró con el mundo del cine, que solicitó sus servicios como guionista, y le dio la oportunidad de participar en la adaptación de muchas de sus obras.

Tyrone Power y Gene Tierney en El filo de la navaja
Fuente: Wikipedia

Quién no ha oído hablar de aquellos títulos clásicos del cine con letras de oro, como Servidumbre humana (1934), El velo pintado (1934), o El filo de la navaja (1946), entre muchos otros, que inmortalizaron estrellas de Hollywood de la talla de Bette Davis, Leslie Howard, Greta Garbo, Tyrone Power... Durante mucho tiempo sus novelas no dejaron de adaptarse, aunque es cierto que el mundo editorial ya no le prestaba la misma atención. Pero, con la llegada del siglo XXI, una vez más el mundo del cine recurrió a él y se rodaron tres de sus obras: Conociendo a Julia (2004), El velo pintado (2009), y antes de ellas apareció Up at the villa, título original de Una villa en Florencia, la novela que me ocupa hoy. El film se estrenó en el año 2000, y fue  protagonizada por Kristin Scott Thomas y Sean Penn, aunque no gozó de buenas críticas, ni fue un éxito de taquilla, porque las licencias argumentales que se tomaron no agradaron prácticamente a nadie, lo cierto es que, tanto esta adaptación como los anteriores, ayudaron a recordar el nombre de William Somerset Maugham. Sus novelas volvieron a reimprimirse y nuevos lectores quisieron conocerle. Justicia divina para un escritor que, desde mi punto de vista, supo apiadarse y perdonar las debilidades humanas, y así lo reflejó en sus novelas, quizá por poseer la certeza de saber que él mismo era tan sólo, y nada menos, que un hombre.

 

< Pueden prohibirme seguir mi camino, pueden intentar forzar mi voluntad. Pero no pueden impedirme que, en el fondo de mi alma, elija a una o a otra.> Henrik Johan Ibsen

 

Undine von Reinecke ♪

 

El autor por la Editorial:

Fuente: Ediciones Invisibles

William Somerset Maugham

(París, 1874 – Cap Ferrat, Niza, 1965)

 Nacido en Francia por un azar familiar, Somerset Maugham es uno de los escritores más populares de la narrativa inglesa de la primera mitad del siglo XX. Huérfano de madre y padre desde muy joven, estudió en el King ‘s School de Canterbury, donde sufrió acoso por parte de compañeros que se burlaban de su escasa estatura y de su tartamudez. En 1897 comenzó una prolífica carrera literaria —que comprende narrativa, teatro, ensayo o crítica—, que compaginó con ocupaciones tan diversas como ejercer de espía para los servicios secretos británicos o trabajar de guionista para estudios de Hollywood.