RESEÑA: VILLANOS VICTORIANOS. UNA ANTOLOGÍA, MICHAEL SIMS (EDICIÓN)

 

Fuente: Undine von Reinecke

Ficha Técnica:

Edición de: Michael Sims

Traducido por: Raquel García Rojas

Sello: Siruela

Colección: Libros del Tiempo 391

ISBN:978-84-18245-50-3

Edición:1ª, 2021

Encuadernación: Tapa dura (Disponible en EPUB, Amazon Kindle)

Páginas:252

Dimensiones:150 x 230 mm

Idioma de publicación:Español

Sinopsis de la Editorial:

Los mejores timadores, ladrones, granujas y rufianes de la época de Sherlock Holemes, reunidos en un solo volumen. 

Autores: Grant Allen, Guy Boothby, E. W. Hornung, Robert Barr, Arnold Bennett, William Le Queux, O'Henry, George Randolph Chester, Frederick Irving Anderson, William Hope Hodgson, Sinclair Lewis y Edgar Wallace,

Aunque las hazañas de los detectives más importantes de la época victoriana se han reunido en incontables antologías, los grandes artistas de la estafa y el robo habían eludido hasta ahora la captura. Estos doce relatos sobre villanos y sus fechorías —auténtico subgénero de la literatura policiaca— vienen a remediar ese descuido y congrega en un solo volumen a los más encantadores sinvergüenzas de la era del alumbrado de gas, entre mediados de la década de 1890 y principios de los años veinte del siglo XX.

Propuesta musical para este libro

 Sweet Adeline (You're the Flower of My Heart), Haydn Quartet (1904)

Sweet Adeline es un tipo de balada a la que se alude como "barbershop" (melodía vocal), que fue publicada por primera vez en 1903, con letra de Richard Husch Gerard con música de Harry Armstrong. La versión que el lector está escuchando corresponde a la grabación del grupo The Haydn Quartet, quienes en 1904 consiguieron colocar la canción en el Nº1 de los superventas durante diez semanas.  The Haydn Quartet fue uno de los cuartetos de música ligera más populares de principios del siglo XX, se formó en 1896, y su nombre fue un homenaje al compositor clásico Joseph Haydn. El grupo se disolvió en 1914 (fuente: Pop Memories de Joel Whitburn).

Lo que Undine opina del libro

<En las profundidades del invierno finalmente aprendí que en mi interior habitaba un verano invencible.> Albert Camus

Hoy, miércoles 29 de junio de 2022, pongo fin a la temporada oficial de Lecturas de Undine, y recibo la época estival con la reseña de un libro ligero, divertido y glamuroso, como espero que sean todas mis publicaciones durante este verano, pues ya sabéis que procuro cambiar de rol en época de vacaciones, porque a todos nos gusta descansar de la cotidianidad. Pero antes de dar comienzo a mis valoraciones sobre Villanos Victorianos, que es el libro sobre el que os voy a hablar hoy, quiero contaros por qué razón elegí este título. 

Momento de la presentación del:
libro Anna de las Cinco villas de Arnold Bennett

Ya sabéis que la semana pasada tuvo lugar la presentación de Anna de las Cinco Villas de Arnold Bennett👈, una novela maravillosa que la editorial dÉpoca publicó en el mes de mayo, y que contó con mi participación en la introducción del libro. Durante el emocionante evento celebrado en la librería La Buena Vida, toda una experiencia para atesorar, fueron muchas las personas que se acercaron a mí para preguntar por otros títulos del carismático escritor inglés que estuvieran disponibles actualmente en librerías. Dejando a un lado la alegría que me produjo comprobar cómo Arnold Bennett había llegado a los corazones del público asistente, lamenté no poder citar una lista interminable de sus trabajos traducidos a nuestro idioma, porque a día de hoy, son muy pocos los títulos que se encuentran en nuestro panorama editorial. No obstante, el interés que se ha despertado entre los lectores sobre su figura me dio una idea, reseñar una por una las obras que poseo del autor de The Potteries, tanto las descatalogadas como las de nueva edición. Este será un nuevo proyecto en Lecturas de Undine, rescatar en la medida de mis posibilidades la narrativa de Arnold Bennett.

Os preguntaréis qué relación une a esta última iniciativa del blog con el libro Villanos Victorianos. La razón de haber elegido este libro de relatos protagonizados por timadores, granujas y rufianes contemporáneos a Sherlock Holmes, es porque su editor, Michael Sims, seleccionó un pequeño cuento de Arnold Bennett para incluirlo en su estupenda selección. Y aquí me tenéis, dispuesta a intentar convenceros una vez más sobre la maravillosa capacidad que tiene la narrativa de Arnold Bennett para conectar con el lector.

Fuente: diariovivo.com

No obstante, quisiera antes de meterme en materia hacer una breve mención al espíritu que reside en el recopilatorio de Michael Sims, porque Villanos Victorianos es una colección de de relatos en la que subyace una clara intención: transportar al lector a esos tiempos de finales de siglo XIX y comienzos del XX, a esa franja de tiempo a la que generalmente se alude como de "farola de gas", cuya imagen suele relacionarse con el Londres brumoso de Sherlock Holmes. Así lo cuenta el editor en su emocionante introducción del libro, donde también aclara que la línea temporal no se ajusta exactamente a los parámetros del género. También comenta Sims que en la elección de títulos tuvo en cuenta el carácter de los mismos, descartando todo aquel relato sangriento o violento que no ofreciera al lector esa atmósfera pícara y burlona, propia de las historias glamurosas protagonizadas por los sinvergüenzas más granujas del imaginario de la Belle Epoque. Por otro lado, entre el estupendo compendio de autores que forman parte de este proyecto, el editor quiso que en ella aparecieran escritores famosos que no fueran reconocidos principalmente por escribir trabajos de este estilo literario, y, de este modo, entre ellos encontramos importantes nombres que habitualmente asociamos con otro tipo de narrativa, como el Premio Nobel Sinclair Lewis, el singular O’Henry, o el propio Arnold Bennett, al que siempre se recordará como un autor costumbrista y realista, pero que en realidad llegó a experimentar con muchos otros géneros. Michael Sims dedica a cada uno de los doce autores seleccionados unas breves palabras biográficas, que sirven como introducción a su relato.

Revista donde publicaba asiduamente
Arnold Bennett (Fuente: Wikipedia)

Así hace con Una comedia en la Costa Dorada, la pieza de Arnold Bennett que me sirve hoy para ilustrar el libro Villanos Victorianos. Michael Sims sitúa al lector en julio de 1905, momento en que Arnold Bennett (1867-1931) publicó este relato en la revista The Windsor Magazine. Tras hablar brevemente de la gran fama y riqueza acumulada por el escritor inglés gracias a sus escritos, pasa a mencionar el conflicto que mantuvo con el grupo de Bloomsbury, centrando su atención en el artículo que escribió Virginia Woolf para humillarlo (Mr. Bennett and Mrs Brown), y termina su breve intervención relacionando la figura de Arnold Bennett con el carácter del protagonista de su cuento, el genial Cecil Thorold, un millonario aburrido que busca nuevas emociones rozando muchas veces la ilegalidad. Veamos qué nos cuenta Una comedia en la Costa Dorada. 

Arnold Bennett nos lleva a la ciudad de Ostende, un lugar glamuroso  de la costa belga  habitualmente visitado por nuevos millonarios americanos y aristócratas ingleses. Allí se reúnen dos tiburones de las finanzas, el magnate de la industria textil Simeon Rainshore y el joven dandi Cecil Thorold, tormento de Wall Street. Los dos caballeros se entretienen hablando de sus respectivos asuntos profesionales, hasta que la visión de una jovencita les quita la concentración. Se trata de Geraldine, la hija del magnate textil, que al ser abordada por Lord lowry, un galán con más título que dinero, despierta las alarmas paternales del señor Rainshore, y enciende la chispa de la diversión en Cecil Thorold. En ese preciso momento da comienzo una divertida conjura que trastocará la vida de todos los protagonistas, sin que nadie lo pueda evitar. Amor, dinero y seducción se dan cita en esta comedia de enredo llena de fascinación y diversión.

Ostende (Fuente: europe1900.tumblr.com)

Una comedia en la Costa Dorada es un divertido y chispeante relato, una pieza sin pretensiones narrativas que tan sólo busca la importante misión de entretener. Ambientada en Ostende, uno de los lugares más cotizados entre los millonarios del cambio de siglo junto con Niza o Biarritz, la ciudad costera belga es conocida por los ingleses como la “ciudad más británica”, y desde 1850 fue la estación balnearia elegida por la aristocracia europea para reunirse, quizá inducidos por ser la localidad donde Leopoldo II de Bélgica (1835- 1909) disfrutaba de la temporada estival. Arnold Bennett traslada a su historia esa elegante atmósfera, para ofrecer a sus lectores una desenfadada y audaz trama, protagonizada por unos personajes genialmente trazados en dos líneas, que son un cliché de esas figuras típicas de las mascaradas en blanco y negro de los primeros tiempos del cine. Entre ellas figuran damas de edad luciendo elegantes trajes de noche, nuevos ricos norteamericanos con puro y chistera, jóvenes aristócratas ingleses vestidos a juego con su yate, o el típico galán de comedia romántica, guapo, seductor y galante, al más puro estilo Cary Grant, que esconde tras su fachada secretos que no debe confesar. A este último quiero referirme, pues Cecil Thorold, un millonario que se divierte estafando a otros millonarios, será el protagonista de otras siete historias que Arnold bennett recogió en un libro titulado como The Loot of Cities: Being the Adventures of a Millionaire in Search of Joy.

The Belgica lying in the harbour of Ostend, 1905
*photo courtesy Archives of the city of Ostend
Fuente: researchgate.net

Estas historias protagonizadas por Cecil Thorold fueron escritas individualmente y publicadas en la The Windsor Magazine, una revista inglesa de carácter mensual que estuvo en activo desde 1895 hasta 1939, publicitándose como "Mensual ilustrado para hombres y mujeres". Muy diferentes a los grandes trabajos de Arnold Bennett, estos relatos corresponden a la etapa en la que el escritor francés se trasladó a vivir a Francia, ya convertido en una celebridad tras publicar Anna de las Cinco Villas (1902) y Gran Hotel Babylon (1902), sus dos primeros éxitos, e intercalaba trabajos más ligeros de diferente género, que colocaba en revistas populares para ser leídas con gran éxito por los lectores. Arnold Bennett, autor que cuidaba con gran celo su estilo narrativo, elegante, culto y refinado, no veía incompatible el arte de escribir con la habilidad para lucrarse con ello. Por ese motivo, dedicaba parte de su tiempo a escribir historias fáciles y comerciales, muy del gusto de esa nueva clase de lectores que nació tras la Ley de educación inglesa de 1870, que eran habituales de revistas y publicaciones periódicas, con las que se divertían y evadían del tedio de sus días. Bennett conocía muy bien a su público, y por ello, en estas piezas frívolas mostraba su perfil más satírico, imaginativo y socarrón, colmando las expectativas de quienes le leían, mientras se relajaba y distanciaba un poco de sus trabajos más importantes, ya que fue también en 1905 cuando escribió y publicó algunos de los cuentos realistas más impactantes que dedicó a The Potteries, su tierra natal, recogidos bajo el título de Tales of the Five Towns, y también comenzaba a fraguarse ya en su cabeza lo que sería su gran obra maestra, Cuento de viejas, una novela de carácter naturalista y sensacional, que le encumbró como el gran escritor inglés de su tiempo, y que vería la luz en 1908. Durante todos esos años de intervalo, Arnold Bennett se mostró como un autor muy prolífico, atendiendo la demanda de un público ávido de entretenimiento y conocimiento del gran mundo. 

Así pues, queridos lectores, a través de Una comedia en la Costa Dorada de Arnold Bennett, os ofrezco la oportunidad de acercaros a recopilatorio de Michael Sims titulado Villanos Victorianos, un entretenido y divertido recopilatorio de relatos, pertenecientes a un subgénero policiaco dedicado a los sinvergüenzas y cacos más simpáticos de la literatura, con el que podréis pasar momentos deliciosos y encantadores, soñando con otros tiempos sofisticados y románticos, en los que corría el champán y las damas lucían bonitos trajes de lamé y satén. Una elección estupenda para las cálidas noches de verano.

<Soñar es la actividad estética más antigua.> Jorge Luis Borges

Undine von Reinecke ♪

El editor por la Editorial

Fuente: Wikipedia

Michael Sims (Crossville, Tennessee, 1958) es el responsable de, entre otras, la antología Detectives victorianas. Las pioneras de la novela policíaca, publicada por Siruela en 2017. Entre sus obras de no ficción, destaca El ombligo de Adán. Historia natural y cultural del cuerpo humano. Además, ha publicado numerosos artículos en New Statesman, Orion o The Washington Post.

Arnold Bennett por la editorial dÉpoca

Fuente: Wikipedia

Arnold Bennett (1867-1931) Fiel representante del realismo inglés y riguroso cronista de su época, se inspiró en su norteña tierra natal —The Potteries, en el condado de Staffordshire, región célebre en todo el mundo por su industria alfarera— para escribir la aclamada serie de las Cinco Villas, que le convertiría en uno de los autores más prestigiosos y célebres de su tiempo.