RESEÑA: LAS MEMORIAS DE UN ELEFANTE BLANCO, JUDITH GAUTIER

Fuente: Undine von Reinecke

 Ficha Técnica:

Autora:Judith Gautier

Editorial: Ediciones Universidad de Salamanca

Editora: María Vicenta Hernández Álvarez

Colección: Memoria de Mujer: [MM] | 5

ISBN-13: 978-84-1311-153-7

Primera edición: 30-11-2018

Sinopsis de la Editorial

Este libro tiene dos partes, en la primera se habla de Judith Gautier como hija de Théophile y heredera del Parnaso, centrándose en su faceta de narradora de historias y, particularmente, en aquéllas que por los motivos o por la forma anuncian Las Memorias de un elefante blanco.

En la segunda parte ofrece la traducción al español de Les Mémoires d’un éléphant blanc, una aventura para todas las edades y todos los lectores: algunos la leerán informativa, entretenida y exótica, otros leerán en ella un modelo y una enseñanza, habrá quien, a pesar de los disfraces y de los estereotipos, le descubra un fondo de poesía erótica; habrá quien se sorprenda por la crueldad en la que en ocasiones se recrea Iravata, este elefante blanco, tan irónico, tan sensato…

Propuesta musical para este libro

Richard Wagner - Die Meistersinger von Nürnberg - Overture

La pieza que el lector esta escuchando corresponde a la obertura de la ópera de Richard Wagner Die Meistersinger von Nürnberg (Los Maestros de Nuremberg). La obra fue estrenada en el Königliches Hof- und National-Theater en Múnich, el 21 de junio de 1868, bajo la dirección del prestigioso Hans von Bülow.

Mi elección de esta pieza para la reseña de hoy no es casual, ya que tiene relación con Judith Gautier. La escritora francesa tomó prestado el nombre de uno de los personajes de Los Maestros de Nuremberg, Walter von Stolzing, para utilizarlo ella misma como seudónimo, firmando con el nombre de Judith Walter los artículos que escribía sobre la música de Wagner para la prensa. En relación a ello, Judith Gautier mandó alguno de estos textos al famoso compositor alemán para que los corrigiera, y éste correspondió al halago invitándola a Tribschen (Lucerna). Desde ese momento, se estableció una relación cordial entre el músico y la escritora, quien viajaría en varias ocasiones con su marido Catulle Mendès -el primero fue en 1869-, para visitar en su retiro a su admirado compositor.

Lo que Undine opina del libro

<Vistas las cosas en la cámara oscura del recuerdo, toman un relieve singular.> Théophile Gautier

Hoy, 16 de marzo de 2022, por fin llego a París, siguiente etapa de mi viaje literario, tras dejar atrás las costas atlánticas de Calais. Es la segunda vez que me acerco a la capital francesa en estos periplos literarios alrededor del mundo que inicié el pasado año, siguiendo las huellas que dejaba a su paso Phileas Fogg, el famoso personaje de La vuelta al mundo en ochenta días. En la edición de 2021 hice un breve resumen de cómo se desarrolló el siglo XIX francés desde el punto de vista sociocultural global, incidiendo especialmente en su literatura (reseña). En esta ocasión, mi interés recae sobre la capital francesa durante el Segundo Imperio (1852-1870),  la Comuna de París y el final de siglo que, por otra parte, ya reflejé de algún modo en mi anterior etapa del viaje, realizada en el mes de febrero, donde reseñé Confesiones de un joven de George Moore 👈 en la que comentaba cómo era la vida parisina en el último cuarto del siglo XIX a través de los ojos y las vivencias del genial escritor irlandés, quien viajó a París en un intento de triunfar como pintor y terminó relacionándose con los miembros más relevantes de las corrientes intelectuales francesas mientras disfrutaba de la vida más canalla parisina, esa bohemia tantas veces retratada en las artes escénicas como en la literatura.

Napoleón III
Fuente: Wikipedia

Quizá uno de los acontecimientos más notorios que pudiéramos destacar del París del Segundo Imperio, ese que marcó su imagen para siempre, llegando con ella hasta nuestros días, se deba a dos nombres notorios: Napoleón III y el Barón Haussmann. 

Barón Haussmann

El primero, en su afán de convertir a París en el centro del mundo moderno, encomendó a Haussmann la remodelación de la ciudad y éste, que ya había hecho lo propio antes con Burdeos, derribó todo aquello que le molestaba de la ciudad medieval y diseñó una urbe plagada de grandes edificios modernos y espaciosos bulevares que fueron el orgullo de la nación. Cabe destacar la trascendencia social de esta obra urbanística, arquitectónica y de ingeniería, de la que Émile Zola dejó constancia en su novela El paraíso de las damas (1883), que mejoró la vida de los ciudadanos gracias a las innovaciones que introdujeron las obras civiles que se realizaron. Esta imagen de progreso se vio incrementada gracias al ostentoso despliegue mediático del gobierno de Napoleón III que, en su deseo de promocionar el Imperio, llevó a cabo diferentes acciones para demostrar su poderío, traspasando las fronteras del país. Muestra de ello son las diferentes Exposiciones Universales que se celebraron durante este período, principalmente la que aconteció en 1867, mencionada por Mark Twain en su libro Guía para viajeros inocentes 👈, a la que acudieron ciudadanos de todo el mundo, incluido el emperador de Japón. No obstante, no podemos olvidar la importancia que tuvo la exposición universal de 1889, ya finalizado el Segundo Imperio, marcando un punto sobre la historia en cuestión de progreso tecnológico y que dejó para la posteridad la emblemática Torre Eiffel, pero eso sería años más tarde. 

Destrucción de la Columna Vendôme durante la Comuna de París
Fuente: Wikipedia

Antes de eso, Napoleón III cayó en desgracia debido a la derrota sufrida por el ejército francés durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), que dio como resultado el llamado Sitio de París (septiembre de 1870-enero 1971), la posterior entrada de los germanos en la ciudad y la proclamación en Versalles del Segundo Imperio Alemán. Los alemanes terminaron marchándose, pero el vació de poder del gobierno provisional francés y la humillación que sintió el pueblo parisino fueron el detonante para que estallara La Comuna de París, el movimiento insurreccional que gobernó la ciudad de la luz durante sesenta días, y que proclamó un gobierno formado por la clase obrera -apoyado por todas las vertientes republicanas-, que algunos consideran el primer estado socialista de la historia. Las acciones que se llevaron a cabo durante el movimiento insurgente y su derrocamiento durante la llamada Semana Sangrienta que se llevó a cabo por orden de Adolphe Thiers, quien ocupó de manera provisional el cargo de primer ministro de la Tercera República hasta que renunció en agosto de 1873, fueron muy violentas y, además del número de vidas que se perdieron en los enfrentamientos, hubo infinidad de destrozos sobre el patrimonio de la capital francesa. De todo ello dio buena cuenta, una vez más, el gran escritor Émile Zola que, en su labor de reportero, fue uno de los primeros indivíduos en personarse en el lugar de los acontecimientos para escribir las crónicas que pasarían a la posteridad..

Maxim's
Fuente: Wikipedia

Las labores de reconstrucción que se llevaron a cabo después de la lucha, instaurado ya el orden y asentada la Tercera República, darían a París el aspecto definitivo que hoy tiene. A esa etapa de la historia parisina se la reconoce artística y románticamente como La Belle Époque, con el glamur de sus cafés, cabarets, restaurantes de moda y el fluir de artistas bohemios y aristócratas vividores, que hicieron de la ciudad de la luz una leyenda. ¿Quién no conoce, aunque sólo sea por el nombre, locales como Maxim's, el Moulin Rouge o el lugar de la ciudad aludido cómo Montmartre? Y, a todo ello, hay que añadir el impulso meteórico de la industrialización y los avances tecnológicos que, en aquel momento, favoreció la globalización de la economía gracias a las comunicaciones. París estaba en el punto de mira de todo el mundo.

Y, en aquel contexto, nacía, vivía y escribía Judith Gautier (1845-1917), la autora francesa heredera del Parnaso, como alude a ella María Vicenta Hernández Álvarez, la traductora, prologuista y autora del ensayo que antecede a Las memorias de un elefante blanco, el título que he elegido para esta etapa parisina de La vuelta al mundo en doce libros, que fue publicado en 2018 por Ediciones Universidad de Salamanca. 

Théophile Gautier
Fuente: Wikipedia

Pero, ¿quién era Judith Gautier? El apellido sin duda dará una pista a mis lectores, porque, efectivamente, se trata de la hija del famoso literato, pintor y crítico de arte francés Théophile Gautier, uno de los fundadores, si no el principal, del parnasianismo y precursor del simbolismo. Este gran intelectual nacido del romanticismo fue tan progresista en materia de educación para su hija que, no sólo la puso en manos de buenos preceptores -incluso tuvo un maestro de origen chino-, sino que favoreció su acceso a la literatura, la música y el baile, disciplinas para las que estaba notablemente dotada, consiguiendo grandes logros en todos los terrenos. El ambiente en el que creció favoreció todo ello, ya que su padre no le negó el contacto con los grandes pensadores y artistas que visitaban su casa, entre los que destacan Gérard de Nerval, Baudelaire, Flaubert, los Dumas y los Goncourt, entre muchos otros. La atmósfera artística de la segunda mitad del siglo XIX influyó en su idiosincrasia, de tal modo, que su sentido de la estética creó un universo exótico y lleno de magia que heredó del parnasianismo de su padre, adquirió de la formación oriental de su preceptor chino y alimentó gracias al contacto con intelectuales del momento como Gustave Doré, Victor Hugo o Richard Wagner, compositor a quién admiraba profundamente y de quien fue una gran valedora junto con su esposo, el también escritor Catulle Mendès (Monstruos parisinos, 1882), con quien se casó en 1870 y del que se separó poco tiempo después, debido a sus infidelidades. Se dice que Judith fue la introductora y defensora de la música alemana en Francia, a través de los artículos que escribió para la prensa, en los que enalteció la figura de Richard Wagner.

Las hijas de Catule Mendès (A: Renoir)
Retrato de las hijas del matrimonio
Fuente: thearkofgrace.com

Por otra parte, su obsesión por la obra wagneriana motivo que Judith profundizara sobre temas místicos y exotéricos, interesándose por los Rosacruces - legendaria orden secreta fundada en 1614-, secta a la que perteneció y donde se relacionó con conocidos personajes de ese mundo. Como curiosidad, debo comentar la conexión que he establecido en esta reseña con la etapa parisina de la edición 2021 de La vuelta al mundo en doce libros. Al parecer, Judith Gautier estuvo manteniendo correspondencia sobre temas religiosos y de ocultismo relacionados con el arte con Jules Barbey D’aurevilly, el singular escritor de Un cura casado 👈 la novela que me sirvió en 2021 para hablar del mundo francés en tiempos de Julio Verne.

En cuanto a su trayectoria literaria, sus labores comenzaron en el campo de la traducción -como he comentado, era muy buena en los idiomas-, llevando al francés la obra escénica de Wagner, así como escritos en lengua china. Muestra de ello es el libro que publicó en 1867 bajo el seudónimo de Judith Walter, titulado El libro de jade, un recopilatorio de piezas, traducidas o inspiradas, en poemas chinos de todas las épocas. Su ligazón con la cultura oriental fue muy fuerte, pese a no haber viajado a aquella tierras, de tal modo, que muchas de sus obras fueron ubicadas en aquel continente: poemas, novelas históricas y cuentos escritos con una singular delicadeza y belleza, que traspasaron las fronteras francesas y marcaron tendencia orientalista, adaptándose a múltiples lenguas y publicándose en muchos países. Su obras más importantes fueron El Dragón Imperial en 1869, L'Usurpateur en 1875 -también conocida como La Soeur du Soleil-, y las dos partes de La Conquête du Paradis, de la que en 1887 se publicaría una nueva versión titulada L'Inde Éblouie.

En cuanto al título que nos ocupa hoy, Las memorias del elefante blanco, fue una obra de madurez publicada en 1893, cuando la autora se acercaba a la cincuentena. Se trata de una pieza exquisita, un cuento breve para todas las edades que, como dice la traductora de mi edición del libro, bien puede entenderse y leerse de diferentes modos, pues su factura es tan delicada y está escrita con tanto tino, que etiquetarse como perteneciente a un sólo género literario sería hacerle poca justicia. 

Las memorias de un elefante blanco narran la historia de Iravata, un elefante tan inteligente y listo que incluso puede leer, escribir y comunicarse con los humanos. Su peculiar color de piel le hace foco de la burla de su manada, pero también es motivo de admiración y adoración para los humanos. Un día, a solas en el bosque en busca de emociones, nuestro protagonista es cazado a traición, pero, lo que un principio parece una tragedia, es tan sólo el comienzo de la gran aventura de su vida, ya que, desde ese instante, se verá involucrado en un sinfín de hazañas que, pese a los peligros y algún que otro contratiempo, le ayudarán a encontrar el amor y la felicidad.

Libro de Judith Gautier
Fuente: LuisAntoniodeVillena.es

Las memorias de un elefante blanco es un cuento bellísimo, tanto como breve es el texto. En él Judith Gautier nos traslada a la atmósfera exótica de Oriente, con sus gentes, sus costumbres y sus creencias, para ofrecernos una delicada fábula basada en las tradiciones y religiones de aquellas tierras, con aromas y coloridos de la India y sus países fronterizos, en la que subyacen un montón de temas trascendentes, como son la idiosincrasia de la mujer, la amistad, el amor, la fidelidad y, cómo no, el tema colonial británico, que aborda de manera muy inteligente y sutil. Por otro lado, y como es frecuente en la narrativa de la autora, también se plantean temáticas que aluden al arte oriental de la guerra, así cómo también toma como protagonista a un elefante, símbolo importante en muchas culturas del continente asiático, como también lo es en la obra de Judith Gautier.

Obra sencilla en apariencia, su estilo es ágil y elegante, de modo que su lectura resulta estimulante, atractiva, y es capaz de subyugar tanto adultos como infantes. Y, aunque la historia nos habla de épocas pasadas, la audacia con la que son introducidas temáticas que aluden a la moral y la ética, hacen de esta fábula una pieza tan universal como actual.

Las memorias de un elefante blanco es, desde mi punto de vista, una singular y exquisita muestra del carácter de Judith Gautier, una mujer que marcó tendencia en su época, llevando como un emblema su sentido de la estética, tanto en su imagen personal como en la artística. Su obra fue admirada por críticos y eruditos de su época, casi condenada al olvido después de su muerte, acontecida en 1917, aunque es cierto que a finales del siglo XX en Francia se ha ido recuperando. No existen muchas traducciones de sus trabajos en español, sólo he encontrado El libro de jade, publicado hace algunos años por la editorial Ardicia, y este bello cuento de Las memorias de un elefante blanco, en las que Maria Vicenta Hernandez Álvarez presenta la obra y hace un sublime homenaje a Judith Gautier. Mi deseo es que con mi reseña pueda contribuir un poco a que se difunda la obra de esta singular escritora que amó el arte y  la belleza por encima de todas las cosas.

<Amad el arte, entre todas las mentiras es, cuando menos, la menos falaz.> Gustave Flaubert

Undine von Reinecke ♪ 

Retrato de Judith Gautier (J. Singer Sargent)
Fuente: LuisAntoniodeVillena.es

Judith Gautier 

Louise Charlotte Ernestine Gautier, llamada Judith Gautier (París, 25 de agosto de 1846-Dinard, Bretaña, 17 de diciembre de 1917), fue una escritora, poeta, compositora y musicóloga francesa, conocida también bajo los seudónimos de Judith Walter y F. Chaulnes. En octubre de 1910, se convirtió en la primera mujer en pertenecer a la Academia Goncourt.

En 1867, inició su copiosa producción literaria traduciendo al francés obras chinas, como El libro de Jade, con el seudónimo de Judith Walter. Luego, escribió novelas sobre asuntos orientales, con el seudónimo de F. Chaulnes. Contrajo matrimonio con el literato Catulle Mendès. Ferviente adoradora de Richard Wagner, se hizo inmediatamente una de sus grandes epígonas, luego de acudir al Festival de Bayreuth, donde se hizo amiga y amó al maestro teutón, contrayendo con ello la más íntima de las amistades, al punto de haber influido al músico nada menos que el grandioso festival místico que es la cumbre de su arte, conocida con el título de Parsifal. A renglón seguido, tradujo la obra escénica de Wagner al francés.

Obras musicales suyas son: La noche del final, premiada en el Festival Rossini de 1888, y La música para la bizarra exposición de 1900

(Fuente de la biografía: Wikipedia)